сопровождать тебя, – вкрадчиво подметил рок мави, и мидирианка нахмурилась. – Я тоже способен быть твоим Шуго не хуже, и возможно тебе не придется разрывать договор со мной!

Юноша подхватил Эрис и закружил, срывая с ее губ возмущенный крик.

– Каин, поставь меня на землю сейчас же! – сконфуженно потребовала она.

Рен в это время методично отыскал одежду в своих вещах и протянул ее новому товарищу.

– Вот, оденься, и добро пожаловать к нам, Каин, – по-дружески поприветствовал его аииритянин, на что Шуго ответил крепким рукопожатием.

Облачившись в рубашку и штаны, рок мави сутуло и неловко передвигался по поляне. Как и Диасу после первого превращения, ему требовалось освоиться с изменившимся телом. Но все происходящее вводило юношу в искренний восторг. Размявшись как следует, он довольно сел у костра, подставляя голые стопы ближе к пламени.

– Боги, как же приятно быть собой! – блаженно мурчал сугор, наслаждаясь ощущениями.

Мидирианка, словно зачарованная, рассматривала друга и силилась узнать в нем того веселого мальчишку из детства. Каин несомненно повзрослел. Даже дух захватывало, какие преображения сотворила с ним магия времени.

– Выходит, всякий Шуго, заключивший с Эрис контракт, наделяется благодатью Цитри, – выдвинул предположение Рен, переплетя пальцы перед собой. – Что ж, это хорошая новость.

– Каин, ты мог бы поделиться временем с Дарбис! – оживилась всадница, но ее предложение рок мави встретил недоумением.

– Как это?

– Диас умел разделить свое время с другим рок мави. Он наделял Дарбис частичкой благодати, и она тоже становилась человеком, – разъяснила девушка, и тогда Каин интуитивно накрыл цифры ладонью, будто бы у него вот-вот должны были отобрать сокровище.

Его вполне естественный жест не остался без внимания Эрис, и она, вспоминая как Диасу тоже было нелегко переступить через себя, чтобы отдать самое сокровенное, подсела к рок мави.

– Не волнуйся, потраченное время постепенно восполнится, – она коснулась его плеча, заглядывая в растерянное лицо юноши. – Дарбис наш друг. Она будет благодарна тебе за доброту. И я тоже буду благодарна.

Каин вновь смущенно покраснел и увел взгляд в сторону, чтобы мидирианка не видела его эмоций.

– Я… я не знаю, как Диас делал это, – сбивчиво оправдался Шуго. – Но, если Дарбис вспомнит, то я бы мог… попробовать повторить.

Дарбис навострила уши, когда рыжий охотник обратился к ней на сугор каши с просьбой показать ему, как вершился обряд разделения времени. Кошка подступила вплотную к Каину, положила одну лапу ему на колено и, склонившись, прижалась своим лбом к его лбу. Юноша расслабленно опустил веки вслед за Дарбис, и зажмурился, когда сквозь темноту совсем рядом его ослепило то же свечение, что овладело им недавно. Как только он прозрел, то невольно отдернулся от девушки с темными глазами. Ее блестящие черно-пепельные волосы струились по плечам, еле прикрывая женскую наготу.

– Я признательна тебе, сугор Каин, – поклонилась она, и в тот же миг сзади ее укрыл в накидку заботливый Рен. Рок мави спряталась в полах одежды и отступила от красноречиво румяного и вспотевшего Каина.

– Д-да не за что… – промямлил он.

– Видно по этой причине Диас уходил в лес, – не без иронии прокомментировал случившееся аииритянин.

– Дарбис! – Эрис счастливо нырнула в объятья подруги, а после повела ее за собой. – Идем скорей, я тебе что-нибудь подберу.

Девушки ушли в одну из отремонтированных хижин, которую за несколько месяцев, пока всадники прятались в деревне сугор, они себе обустроили. Каин прикинул, сколько еще будет действовать благодать богини, и отсутствие одних суток его не очень сильно обеднило. Более того, проявив милосердие, он почувствовал себя в небывало приподнятом расположении духа. Дарбис оказалась невероятно красивой девушкой, и было бы кощунством не помочь ей.

А Диас окружил себя настоящими друзьями… Жить в их компании, являться частью их семьи было крайне приятно. И, ощутив это, Каин впервые задумался – а стоит ли Диасу возвращаться?

***

Двое охотников на Шуго прогуливались меж деревьев леса Фурин. Направляясь на одну из круглых полян, чтобы смастерить новую ловушку для небесных посланников, они оживленно болтали о том, что давненько в их сети не попадались волшебные звери. Да и госпоже укротительнице все реже приводили непокорных Шуго на перевоспитание. Такими темпами гильдия по миру пойдет. Уж нечем платить долги Бриваре, коль охотится не на кого.

Прошли те времена, когда Шуго водились в этих лесах. Уж всех переловили давно да распродали. Всякий состоятельный господин приобрел себе в подчинение преданного слугу. Остальным же живности не досталось. Кто успел, как говорится.

Увлекшись рассуждениями о будущих нерадужных перспективах, охотники вдруг остановились, когда в намеченном ими месте послышались звуки борьбы. Женский крик и рычание хищника сменяли друг друга. Мужчины переглянулись и поспешили выяснить, что же происходило на их территории. Притаившись за стволами, они выследили незнакомку, двумя кинжалами сражающуюся с гигантским львом.

– Это Шуго? – первым делом спросил один из охотников.

– Похоже на то, – ухмыльнулся второй, потянувшись за оружием. – Поможем даме победить, а потом присвоим себе? Или дождемся, пока он прикончит ее?

– Да что ж такое! Будь ты проклят! – раздался возмущенный вопль девушки, она схватилась за бомбочки с Допутуром и швырнула их в льва. Туман цвета лесного мха расплылся по поляне, наполняя воздух травяным запахом. Следом же она взмахнула рукой, и золотые нити засверкали, как драгоценности.

Лев беспомощно пал. Поставив на него ногу, запыхавшаяся охотница переводила дух, смахивая капельки пота со лба. Рок мави грозно рокотал, всем своим видом выказывая недовольство и угрожая расправой.

– Порычи мне еще, – сильнее нажала каблуком сапога ему на самую морду. – Ты моя собственность, уясни уже наконец. По твоей милости мне придется потратить мешок золотых, чтобы тебя воспитали, как благородную девицу.

Услышав ее речи, охотники спрятали клинки в ножны. Губить потенциальных клиентов Бривары было себе дороже. Особенно, когда госпожа совсем заскучала без новых зверей. Девушка в серо-зеленом облачении с мешочками Допутура на поясе была никем иным, как охотником на Шуго, решившим обратиться за услугой к укротительнице. Раньше таких залетных гостей в их убежище бывало и больше, но ныне это редкость.

– Проклятье, – со сбитым дыханием оглядывалась вокруг она. – И где те, кто должен меня встретить? Чтоб вас всех…

– Не стоит так кричать в здешнем лесу, всех зверей распугаешь, – вышли к ней охотники на Шуго. Первым делом они пытливо изучили внешность заблудшей незнакомки, дабы исключить из списка потенциальных врагов. – Почему ты в маске?

– А вы еще кто такие, и с какой стати я должна перед вами отчитываться? – прошипела она, переминая пальцами рукояти клинков.

– Мы те, кого ты так