глазами, полными пламенной ненависти, прожигал и укротительницу, и всадницу. Угрозу рок мави Каин ощущал так же четко, как слышал его тихий рокот из глубин глотки. Лев инстинктивно захлопал хвостом, испытывая ответную злобу.

– Вы снова восхищаете, – на пике выдержки поклонилась Тида. – В таком случае, если я что-то узнаю об аииритянине…

– Сообщите мне непременно. Я помогу наказать этого заносчивого мальчишку. У меня свой интерес к нему.

Девушки распрощались, и под конвоем охотников на Шуго мидирианку и льва сопроводили к подземному проходу. Оставшись же наедине с Каином, девушка припала спиной к стене и обессилено сползла вниз. Рок мави опустился рядом с ней и заурчал.

– Все в порядке, Каин, спасибо, – вяло погладила его она. – Я лишь перенервничала… Это мелочи. Цитри всемогущая, я думала, что вот-вот выдам нас… Фух. Прости, я не сильно придавила тебя связью? Ты так правдоподобно бился, что мне жутко стало! Еле устояла, чтобы не прекратить это все… – большой кот запыхтел, без лишней скромности намекая на свои выдающиеся актерские способности. – Вот и славно. Но не время останавливаться, – мидирианка достала бумажный свиток и уголек. – Итак, расскажи мне все, что видел. По предположению Рена, где-то в зале должны были сохраниться останки Дрогеста. Я была слишком занята Бриварой, так что ничегошеньки не помню…

Рок мави засветился благодатью и, обретя человеческий вид, принял накидку у всадницы, оделся и устроился под боком сугор, заглядывая в ее рукопись.

– Ты будешь очень мной довольна, Эрис. Я отыскал то, что ты так хотела, – встретившись лицом к лицу, Каин улыбнулся и слегка покраснел. – Я нашел коготь, рвущий связи…

***

Ночь в логове охотников отличалась от дня лишь тишиной. Лампы неиссякаемого света не гасили полностью, чтобы полночные посетители, зашедшие передохнуть или пополнить провизию, не потерялись в подземных катакомбах.

Так уж сложилось, что Амми привыкла много времени проводить в компании Шуго. Особенным ее любимчиком стал несравненный Диас, покоривший девочку своей необъяснимой человечностью. Зверовед и сама не заметила, как записала зверя в друзья. В его компании она ощущала себя, будто с добрым приятелем.

В очередной раз накормив рок мави вкусной похлебкой, она пожелала ему добрых снов и удалилась, правда недалеко, однако Диас девочку уже не видел. Ей еще нужно было прибраться в опустевшем вольере после того, как Бривара продала одного из укрощенных монстров. Дело отца стало постепенно чахнуть, да и охотникам на Шуго скоро будет нечем расплачиваться за долги перед гильдией.

Зверовед уныло представляла, как со временем один за другим сестрица пожертвует всей живностью ради денег, чтобы еще хоть как-то продержаться в гильдии. А все для чего? Амми не так давно пыталась завязать разговор с Бриварой, выяснить, чего же она в итоге хочет? Но та только отмахнулась от нее, что не могло не обидеть. И, в конце концов, девочка как нельзя лучше ощутила пропасть между ними. Ту самую, которую старалась не замечать годами, строя иллюзии о совместном с сестрой будущем.

Так впервые за всю жизнь девочку посетила идея бегства, и Амми испытала страх перед бунтарским порывом, перед неизвестностью, которая ждала ее за пределами убежища.

– Да о чем я только думаю, – постучала себе по лбу она. – Все это глупости. Соберись, дурная.

Свернувшись кольцом, ящер положил полную дум голову на скрещенные лапы и тяжко вздохнул. Недавнее наваждение, которое настигло Диаса в присутствии рыжевласой охотницы на Шуго, еще долго не отпускало. Ее запах был слишком похож на то, как пахла Эрис. И либо рок мави окончательно сошел с ума, питая нелепую надежду, либо эта девчонка имела похожий аромат…

То, как жестоко она порабощала Каина, до дрожи злило алого рок мави. Ее манеры были подстать самой Бриваре. Две охотницы нашли друг друга. Неудивительно, что укротительница так легко расположилась к этой Тиде. Они бы точно подружились, хотя кто знает. Все еще впереди.

Страдания Каина расстраивали рок мави не меньше собственных. Чего только стоило спасение льва в Желтом лепестке! Сколько сил было приложено ради того, чтобы рыжий балбес стал свободным и вернулся в Хину. А он все равно угодил в плен! От едкой досады ящер щелкнул зубами и хлопнул хвостом. Сплошные неудачи на его пути вгоняли в уныние, рисовали картину полной безнадеги.

С тех пор, как Диаса стравили с Реном и Дарбис, прошло уже три месяца. Три долгих месяца тревог и ожиданий, после которых ящер сдался. Или же притворился, что сдался? Он уже и сам запутался, где заканчивалась граница его сопротивления и начиналось безысходное повиновение. Шуго достаточно освоился и привык к существованию в подземелье. Амми скрашивала его одиночество и залечивала раны не только телесные, но и душевные. Она была единственным глотком свободы, который он мог себе позволить в плену у укротительницы.

С недавних пор Бендига стала летать на нем в город на встречу с приближенными Спирона. Она о чем-то помышляла, но ни Амми, ни Диас так и не разнюхали ее планов. Бривара к чему-то определенно готовилась и, судя по буре эмоций, ощущаемых ящером, дело это было нешуточной важности.

От усталости рок мави протяжно зевал, его веки слипались, и на какой-то момент он даже провалился в сон, но был потревожен скрипом двери и звуком спешных шагов. Сначала Диас не придал значения чужому присутствию. Кто знал, может это Амми снова допоздна задержалась, чтобы навести порядок. Вполне обычное явление. Но когда он все же открыл глаза, то был неприятно удивлен.

Тида вбежала в зал почти на цыпочках, воровато оглядываясь по сторонам. Слегка суетливая, она исследовала пространство в поисках чего-то определенного, и, натолкнувшись на черный скелет Дрогеста, немедленно направилась к нему. Мидирианка четко знала, за чем пришла – это читалось в ее взгляде, и старательно игнорировала внимание зверей. В том числе и Диаса. Необъяснимая решимость была заметна в каждом движении охотницы. Девушка выглядела так, словно ее вторжение имело высокую важность. Иначе и быть не могло, ведь только глупец без спросу сунулся бы в логово Бривары ради забавы.

Хоть Диас и служил Бендиге, соратником он ее явно не считал, поэтому поднимать шум из-за какой-то воровки, покусившейся на собственность его «госпожи», рок мави не собирался. Вместо этого он заинтригованно устроился у решетки, чтобы понаблюдать за интересным действием, развернувшимся перед ним. Давно ничего интересного не происходило в подземелье охотников на Шуго. А может Бривара не так уж и умна, раз дала ключ первой встречной? Неудивительно, что эта незнакомка воспользовалась возможностью, чтобы заполучить какой-нибудь трофей.