class="p1">Пока Диас довольно злорадствовал, Тида присматривалась к скелету. Рок мави готов был еще потешиться, как вдруг девушка достала из-под полы накидки черный лук и стрелу, нацелилась чуть выше и правее останков Драгеста и замерла, до треска натянув тетиву. Уставившись на ее до мурашек знакомую стойку, ящер подорвался на лапы и принюхался. В воздухе снова магическим образом появился родной запах, отчего сердце Шуго заныло тупой болью. Бесспорно, он постоянно думал о сугор, хранил в памяти ее светлый образ. Это все, что ему оставалось в заточении, чтобы окончательно не потерять себя.

Однако почему эта проходимка пахла так знакомо? Почему ее жесты находили отклик в нем? Кажется, он уже догадался, но страшился признаться, что это не ошибка, и перед ним на самом деле…

«Эрис?» – в душе прошептал рок мави, и рыжее пламя вспыхнуло на наконечнике заряженной стрелы.

Девушка отпустила тетиву, и волшебный снаряд вонзился в стену. На его конце заранее была прицеплена веревка. Охотница, не теряя ни секунды, полезла с ее помощью вверх по стене, пока не добралась до цели. Повиснув напротив левой лапы Драгеста, она схватилась за единственный коготь и усилием в несколько рывков с хрустом выломала его. Заполучив добычу, Тида спрыгнула, наполнила огненной магией уже ненужное снаряжение, чтобы сжечь, и завороженно залюбовалась черным орудием для разрыва связей. Она будто сама не верила в свой успех.

В реальность мидирианку вернул звон от удара по металлическим прутьям. Она вздрогнула от неожиданности и с некоторой оторопью воззрилась на причину шума. И стоило ей это сделать, как горячая кровь прилила к груди, и стало тошно дышать.

Алый ящер не моргая смотрел на нее так выразительно, точно выжидал. Его немые вопросы долетали до Тиды тихим урчанием Шуго. Загипнотизированные друг другом, всадница и рок мави боялись шелохнуться, будто от этого они могли лишиться чего-то особенного.

Надо бы скорее бежать отсюда, чтобы не попасться никому на глаза, только вот тело отказывалось слушаться. На свой страх и риск Тида бросилась к ящеру и упала рядом с ним на колени:

– Ди, это я, – одним движением она сняла маску. Шуго и без этого все понял, поэтому, как только девушка очутилась вблизи него, отчаянно вжался головой в прутья, всем нутром желая оказаться рядом. – Тише, тише, – сквозь слезы горячо шептала она, протягивая к нему руки. – Я здесь, чтобы освободить тебя. Ох, Цитри всемогущая, Ди, как же я скучала… Прости меня. Скоро все кончится. Обещаю.

Рок мави шумно сопел и урчал, загребал лапой, чтобы обнять сугор еще крепче. Его дыхание прогревало до костей, а сильные лапы прижали Эрис к прутьям. Таким истосковавшимся Диаса она никогда не видела.

– Прости, но я должна уйти, – неохотно отпрянула от рок мави она, и ящер вновь заворчал. – Завтра мы встретимся снова. Пожалуйста, не выдавай нас. Веди себя так, будто мы не знакомы. Это очень важно, – она порывисто и мимолетно прикоснулась губами к его чешуйчатому лбу и побежала к выходу из зала. – До встречи, Ди. Больше я не подведу тебя.

Дверь закрылась, и окрыленный Шуго заметался по вольеру, не зная, куда ему деть взыгравшее в крови пламя. От восторга он запыхался. Их короткая с Эрис встреча спустя столько времени вскружила рок мави голову, и его распирало от нетерпения поскорее вырваться из плена Бривары. А он уже и позабыл это чувство! Тревога за безопасность Эрис перекликалась с радостью от ее возвращения. Диас не мог лгать сам себе – он хотел, чтобы про него помнили, хотел, чтобы его спасли. Но любая авантюра с Бендигой могла обернуться настоящей трагедией.

Судя по всему, Эрис была настроена идти до конца, и никакие звериные уговоры не смогли бы ее переубедить. Она к человеческой-то речи не всегда прислушивалась.

– Так значит эта девушка – твоя прежняя хозяйка? – вышла из ниоткуда Амми, и Диас шарахнулся от ее внезапного появления. В порыве эмоций он забылся, к тому же был уверен, что зверовед уже давно ушла. Девочка недобро сложила руки на груди. – А она бесстрашная, раз рискнула водить за нос сестрицу. Ты же понимаешь, что ее попытки все равно обречены на провал. После пропажи когтя Тиду быстро раскроют и накажут. Не исключено, что твоими же силами приговор приведут в исполнение. Хочешь?

Шуго с настороженностью слушал речь Амми, предчувствуя неладное. Девочка выглядела подозрительно напряженной и сомневающейся. Она стояла на распутье, и от ее выбора зависели судьбы многих. И почему-то, рок мави уже догадывался, что займет зверовед отнюдь не его сторону.

– Помнишь, я уже предупреждала тебя, что помогать с побегом не буду. Так вот не в моих правилах нарушать обещания. Ты и твоя подружка наиграетесь с сестрицей, а вот мне лишние проблемы ни к чему, – она зашагала прочь, и Диас с разбегу врезался в прутья и зарычал. – Ты дурной, если думаешь, что она сладит с Бриварой! Опомнись! Лучше я вмешаюсь, чем однажды ты получишь приказ прикончить Тиду. Вот тогда-то ты уже ничем себе не поможешь!

Ящер непримиримо скалился, размахивая хвостом. Амми покачала головой на его безрассудное упорство:

– Ты глупый, Диас. И ничему здесь не научился. Я иду к сестрице, пока не поздно. Другого выхода у меня нет.

Зверовед покинула дрессировочный зал и вслед услышала истошный рев алого Шуго, словно посланное проклятье. Девочка с колотящимся сердцем стояла, держась за ручку двери, и зажмурилась. И какие демоны ее заставили так сдружиться с ним?

Глава двадцать вторая Ловушка

Всю последнюю ночь Диаса не покидали назойливые мысли о грядущем дне. Шуго был безутешен, словно смертник перед казнью. Голос Амми застрял в его голове, повторяя снова и снова роковые слова. Встреча с Эрис на время ослепила рок мави, стерла все страхи и опасения, оставив лишь надежду и жажду свободы. Но как только кровь его подостыла, ящер наконец-то внял предупреждениям звероведа. Он был согласен, что в случае неудачи ему же и прикажут растерзать сугор. И у него не останется иного выхода.

Живое воображение в красках изобразило Шуго картину, как Бривара тянет за алую нить, и он нападает на Эрис. Под чешуей неприятно закололо миллионом иголок. Желудок свело, отчего Диас с ворчанием перевернулся на другой бок, шумно фыркнул и поднял глаза к потолку. Отсюда ему открылся вид на черные кости. Как символично. Сегодня он нашел место, откуда можно разглядеть останки рок мави, осмелившегося разорвать связь с неугодным ему всадником.

Драгест, Булай… Оба