поспешным, может казаться нелогичным, но это - правда: фактически впервые в жизни я чувствовал, что живу в правде.

  10.

  Лихорадочная переписка и общение по FaceTimе. Хотя нас разделяли тысячи миль, на самом деле мы были рядом. Я просыпался и читал смску. Сразу же отвечал. Потом: смска, смска, смска. После обеда: FaceTime. Потом весь день: смска, смска, смска. Потом, поздно ночью, снова марафон FaceTime.

  Но этого всё равно было недостаточно. Нам отчаянно хотелось увидеться снова. На последние дни августа, примерно через десять дней, мы назначили новое свидание.

  Решили, что будет лучше, если Мег прилетит в Лондон.

  В этот великий день, сразу же по прибытии, Мег позвонила мне, заходя в свой номер в Сохо-Хаус.

  - Я здесь. Приходи в гости!

  - Не могу, я еду в машине...

  - Что делаешь?

  - Кое-что для мамы.

  - Для твоей мамы? Где?

  - Олторп.

  - Что за Олторп?

  - Там живет мой дядя Чарльз.

  Я сказал ей, что потом объясню. Мы еще не обсуждали...это всё.

  Я был почти уверен, что она меня не гуглила, потому что Мег всё время задавала вопросы. Кажется, она почти ничего обо мне не знала - какое облегчение. Доказательство того, что Мег вовсе не впечатлали мои королевские регалии, а это я считал первым шагом к тому, чтобы их изжить. Более того, поскольку Мег не углублялась в изучение литературы и прессы, ее голова не была забита дезинформацией.

  Мы с Уиллом возложили цветы на мамину могилу и вместе вернулись в Лондон. Я позвонил Мег и сказал ей, что еду. Пытался говорить беззаботно, чтобы не выдать свою тайну Уиллу.

  - Есть тайная дорога в отель, - сказала Мег. - А там - грузовой лифт.

  Ее подруга Ванесса, которая работала в Сохо-Хаус, встретит меня и проведет.

  Всё прошло по плану. Я встретился с подругой Мег, прошел по лабиринтам Сохо-Хаус и наконец-то пришел к номеру Мег.

  Постучал и начал ждать, затаив дыхание.

  Дверь распахнулась.

  Эта улыбка.

  Челка частично прикрывает глаза. Руки протянуты ко мне. Мег затащила меня в номер и легким взмахом руки поблагодарила подругу, а потом быстро захлопнула дверь, пока никто нас не увидел.

  Мне хотелось сказать, что нужно повесить на дверь табличку «Не беспокоить».

  Но я решил, что еще - не время.

  11.

  Утром нам нужно было поесть. Мы позвонили в службу доставки в номер. Когда в дверь постучали, я начал суматошно искать, куда бы спрятаться.

  В комнате ничего не было - никаких закутков, кладовок или шкафов.

  Так что я лег плашмя на кровать и накрыл голову стеганым пуховиком. Мег шепотом посоветовала мне пойти в ванную, но я предпочитал прятаться таким образом.

  К сожалению, завтрак нам принес не просто безымянный официант. Его принес помощник главного менеджера отеля, который обожал Мег, и она к нему тоже хорошо относилась, и ему теперь хотелось с ней поболтать. Он не заметил, что на подносе - два завтрака. Не заметил очертания принца под стеганым пуховиком. Он говорил и говорил, рассказывал ей все новейшие новости, а тем временем в моей пещере пуховика начал заканчиваться воздух.

  Слава богу за эту практику поездок в багажнике полицейского автомобиля Билли.

  Когда этот человек, наконец, ушел, я сел и начал судорожно дышать.

  Мы с Мег вздохнули с облегчением и громко рассмеялись.

  Мы решили пообедать вечером у меня, пригласить друзей. Приготовим обед. Потом подумали - это весело, но сначала придется пойти в магазин за продуктами. У меня в холодильнике был только виноград и сочник.

  - Мы могли бы пойти в «Вэйтроуз», - предложил я.

  Конечно, мы не могли пойти в «Вэйтроуз» вместе - это вызовет скандал. Поэтому мы составили такой план: будем делать покупки одновременно, параллельно, замаскируемся и сделаем вид, что мы не знакомы.

  Мег вошла в магазин на три минуты раньше. На ней была фланелевая рубашка, объемное пальто и лыжная шапочка, но меня всё равно удивляло, что никто ее не узнает. Многие британцы смотрели «Форс-мажоров», конечно же, но никто на нее не смотрел. А я бы заметил ее в толпе из тысяч людей.

  Никто не взглянул дважды и на ее тележку, заполненную чемоданами, и на две огромные фирменные сумки Сохо-Хаус с дутыми халатами, которые она взяла для нас при заселении.

  Я был столь же анонимен, схватил корзинку, беззаботно ходил вдоль полок. В отделе фруктов и веганских продуктов я почувствовал, что Мег прошла мимо. Она не просто шла, а, скорее, фланировала. Очень дерзко. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом отвели глаза.

  Мег выбрала рецепт жареного лосося в «Food & Wine», мы составили список продуктов и разделили его на две части. Она должна была найти противень, а мое задание - найти пергаментную бумагу.

  Я отправил Мег смску: «Что это такое, черт возьми, - пергаментная бумага?».

  Она сообщила мне, где находится цель моих поисков:

  - У тебя над головой.

  Я оглянулся по сторонам. Мег стояла в нескольких футах от меня, она подняла глаза от дисплея телефона.

  Мы рассмеялись.

  Я снова посмотрел на полку.

  - Это?

  - Нет, рядом.

  Мы начали хихикать.

  Купили всё по списку, потом я заплатил в кассе и отправил Мег смску о месте встречи: «Возле парковки, под магазином, пассажирский автомобиль с затемненными стеклами». Несколько минут спустя наши покупки были спрятаны в багажник, Билли Скала сел за руль, и мы с ревом помчались с парковки в коттедж «Ноттингем». Я смотрел на улицы города, мелькающий за окном, на все эти дома и людей, и думал: «Не могу дождаться, когда вы все с ней познакомитесь».

  12.

  Я был счастлив, что могу пригласить Мег к себе, но и смущен: коттедж «Ноттингем» - вовсе не дворец. Коттедж «Ноттингем» - дворцовый флигель, вот самое лучшее, что можно было о нем сказать. Я смотрел, как Мег зашла через калитку в белой изгороди и шла по тропинке к парадному входу. К моему облегчению, она не выказывала никаких признаков смятения или разочарования.

  Пока не зашла внутрь. Тут она сказала что-то про общагу.

  Я осмотрелся по сторонам. Мег недалека от истины.

  В углу - британский флаг. (Тот самый, которым я размахивал на Северном полюсе). Старая винтовка на тумбе для телевизора. (Сувенир из Омана, после официального визита). Приставка Xbox.

  - Я здесь просто храню свои вещи, - объяснял я, перекладывая документы и одежду. - Я здесь редко бываю.

  Кроме того, коттедж построили для людей ушедшей