и Кейт, и ушел.

  15.

  Мег вернулась в Лондон через неделю.

  В октябре 2016-го года.

  Мы обедали с Марко и его семьей, я познакомил ее с еще несколькими близкими друзьями. Всё хорошо. Она всем понравилась.

  Мне это придало храбрости, я чувствовал, что пора познакомить ее с моей семьей.

  Мег согласилась.

  Первая остановка - королевский охотничий домик. Знакомство с Ферги, поскольку Мег уже знакома с дочерью Ферги Ойджи, и Джеком, казалось логичным первым шагом. Но когда мы подъехали к королевскому охотничьему домику, мне кое-что сообщили по телефону.

  Бабушка там.

  Заглянула в гости.

  По пути из церкви в замок.

  Мег сказала:

  - Прекрасно! Люблю бабушек.

  Я спросил, умеет ли она делать реверансы. Мег ответила, что, наверное, умеет. Но она не поняла, всерьез ли я спрашиваю.

  - Ты встретишься с королевой.

  - Я знаю, но это ведь - твоя бабушка.

  - Но она - королева.

  Мы подъехали к коттеджу, проехали по усыпанной гравием дорожке и припарковались возле высокой зеленой изгороди.

  Из дома вышла Ферги, немного взволнованная, и спросила:

  - Вы умеете делать реверансы?

  Мег отрицательно покачала головой.

  Ферги показала, как делать реверанс. Мег повторила за ней.

  Для углубленных тренировок уже не было времени. Мы не могли заставлять бабушку ждать.

  Мы подошли к дверям, потом мы с Ферги склонились к Мег и начали быстро шептать ей напоминания:

  - Когда встречаешься с королевой первый раз, нужно обращаться к ней «Ваше Величество». Потом - «Мадам». Рифмуется со словом «Окорочкам».

  - Что бы ни случилось, не перебивай ее, - сказали мы, перебивая друг друга.

  Мы вошли в просторную парадную гостиную, там была она - бабушка. Монархиня. Королева Елизавета II. Стояла в центре комнаты. Медленно повернулась. Мег подошла прямо к ней и присела в глубоком безупречном реверансе.

  - Ваше Величество, для меня большая честь - видеть вас.

  Ойджи и Джек стояли рядом с бабушкой, и, кажется, чуть ли не притворялись, что не знают Мег. Они вели себя спокойно и чинно. Быстро поцеловали Мег в щеку, но это был исключительно королевский поцелуй. Чисто британский. .

  С другой стороны от бабушки стоял какой-то парень, и я подумал: призрак в двенадцать часов ночи. Мег посмотрела на меня, чтобы я ей подсказал, кто это, но я ничем тут не мог помочь - я никогда его раньше не видел. Ойджи прошептала мне на ухо, что это - друг ее мамы. А, понятно. Я посмотрел на парня внимательно:

  - Прекрасно, поздравляю, ты присутствуешь при одном из самых важных событий в моей жизни.

  Бабушка была одета для посещения церкви: платье ярких цветов и шляпа в тон. Не помню цвет, к сожалению, но яркая. Изысканная. Я видел, что Мег жалеет о том, что надела джинсы и черный свитер.

  Я тоже жалел, что пришел в потертых брюках. Хотелось сказать бабушке, что мы не планировали визит, но она спросила, как прошла поездка Мег.

  - Прекрасно, - ответили мы. - Замечательно.

  Мы спросили про церковную службу.

  - Чудесно.

  Всё было очень приятно. Бабушка даже спросила у Мег, что она думает о Дональде Трампе. (Дело происходило как раз перед выборами в ноябре 2016 года, так что весь мир, кажется, думал и говорил о кандидате от республиканцев). Мег считала политику игрой, в которой невозможно выиграть, и сменила тему разговора на Канаду.

  Бабушка прищурилась:

  - Я думала, вы - американка.

  - Так и есть, но я семь лет жила в Канаде по работе.

  Бабушка, кажется, была довольна. Содружество. Хорошо, прекрасно.

  Двадцать минут спустя бабушка объявила, что ей пора идти. Мой дядя Эндрю, который сидел рядом с ней и держал ее сумочку, провел бабушку к выходу. Ойджи тоже пошла с ней. У дверей бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и другом Ферги.

  Она встретилась взглядами с Мег, помахала и тепло улыбнулась:

  - Пока.

  - Пока. Я была счастлива с вами познакомиться, Мадам, - Мег снова сделала реверанс.

  Когда королева уехала, комнату заполнили люди. Атмосфера изменилась. Ойджи и Джек снова стали собой, кто-то предложил выпить.

  Да, пожалуй.

  Все хвалили реверансы Мег. Прекрасно! Глубоко!

  И тут Мег спросила у меня что-то про помощника королевы.

  Я спросил, о ком речь.

  - Этот мужчина, который держал сумочку. Который провел ее до дверей.

  - Это - не ее помощник.

  - А кто это?

  - Ее второй сын Эндрю.

  Определенно, Мег нас не гуглила.

  16.

  Следующий - Уилл. Я знал, что он меня убьет, если мы к нему не заглянем. Так что мы с Мег зашли к нему в один прекрасный день, перед тем, как мы с Уиллом должны были отправиться на охоту. Зашли в подъезд 1A, прошли под высокой аркой, пересекли внутренний двор, я нервничал еще сильнее, чем перед встречей с бабушкой.

  Спросил себя, почему.

  Ответа не нашел.

  Мы поднялись по серым каменным ступеням и позвонили.

  Никто не ответил.

  Мы ждали, вот дверь открылась, перед нами стоял мой старший брат, слишком нарядно одетый. Прекрасные брюки, прекрасная рубашка, открытый воротник. Я представил Мег, она подошла и обняла его, Уилла это поразило.

  Он отшатнулся.

  Уилл не очень-то обнимался с незнакомцами. А Мег обнималась в основном с незнакомыми людьми. Классическая коллизия столкновения культур, как встреча фонаря и факела, мне это показалось забавным и очаровательным. Но потом, вспоминая об этом, я спросил себя, не кроется ли здесь что-то большее? Может быть, Уилл ждал, что Мег сделает реверанс? Это предусмотрено правилами протокола, если вы впервые встречаетесь с членом королевской семьи, но она ведь об этом не знала, а я ей не сказал. Перед встречей с бабушкой я ей всё объясню, это ведь - королева. Но мой брат - это просто Уилл, который любит сериал «Форс-мажоры».

  Как бы то ни было, Уилл смирился. Обменялся с Мег несколькими теплыми словами у дверей, на клетчатом полу их холла. В разговор вмешался спаниэль Люпо, лаял так, словно мы - грабители. Уилл его утихомирил.

  - Где Кейт?

  - Ушла с детьми.

  - А, жаль. В следующий раз.

  Пришло время прощаться. Уиллу нужно было упаковать вещи, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и пожелала нам приятно провести время на охоте, а потом уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в коттедже «Ноттингем».

  Следующие несколько дней я говорил о ней, не переставая. Как она встретилась с бабушкой, как она встретилась с Уиллом, теперь моя семья о ней знает