парад: ворота Дворца заперты. Мег пришлось вернуться на главную улицу, а там четверо мужчин снова взяли след и преследовали ее всю дорогу до главных ворот, выкрикивая ее имя.

  Когда Мег наконец-то вошла в коттедж Ноттингем, она обзвонила лучших подруг, и каждая спросила:

  - Он того стоит, Мег? Что-нибудь в мире того стоит?

  Я обнял ее и сказал, что мне жаль. Так жаль.

  Мы просто сидели, обнявшись, но тут я ощутил вкуснейший из ароматов.

  Осмотрелся по сторонам:

  - Стой. Хочешь сказать...после всего этого...ты всё равно приготовила обед?

  - Я хотела тебя покормить перед отъездом.

  21.

  Три недели спустя я сдавал тест на ВИЧ в клинике на Барбадосе.

  С Рианной.

  Королевская жизнь.

  Поводом послужило приближение Всемирного дня борьбы со СПИДом, и я в последний момент попросил Рианну ко мне присоединиться, помочь повысить осведомленность на Карибах. Невероятно, но она согласилась.

  Ноябрь 2016 года.

  Важный день, жизненно важный повод, но мыслями я был не там. Я волновался о Мег. Она не могла вернуться домой, потому что ее дом окружили папарацци. Не могла поехать к матери в Лос-Анджелес, потому что дом матери тоже окружили папарацци. Мег жила уединенно, плыла по течению, у нее был перерыв в съемках, сейчас - День Благодарения. Я обратился к друзьям, у которых пустовал дом в Лос-Анджелесе, и они великодушно предложили его Мег. Проблема решена на какое-то время. Но я всё равно волновался, очень злился на прессу, и теперь меня окружала...пресса.

  Всё те же королевские репортеры...

  Я смотрел на них и думал: «Соучастники».

  Потом я поцарапал палец иголкой. Смотрел на кровь и вспоминал всех людей, друзей и незнакомцев, сослуживцев, журналистов, романистов, однокласников, которые говорили, что у меня и у моих родственников - голубая кровь. Старинный символ аристократии, принадлежности к королевской семье. Инетересно, откуда это выражение. Некоторые утверждали, что кровь у нас голубая, потому что она холоднее, чем у других, но это ведь - неправда, да? Мои родственники всегда говорили, что кровь голубая, потому что мы - особенные, но это тоже не может быть правдой. Я смотрел, как медсестра набирает мою кровь в пробирку, и думал: «Красная, как у всех остальных людей».

  Я повернулся к Рианне, и мы болтали, пока я ждал результата. Негативный.

  Теперь мне хотелось только одного - поскорее найти вайфай и связаться с Мег. Но это было невозможно. У меня был плотный график встреч и визитов, королевский график, не оставлявший пространства для маневра. А потом мне нужно было поспешить обратно на ржавую посудину торгового флота, на которой я буду плавать вокруг Карибских островов.

  На корабль я сел поздно ночью, сигнал на борту был слабый, как пульс. Я мог только писать Мег смски, и только если стоял на скамейке в своей каюте, прижав телефон к иллюминатору. Мы говорили достаточно долго, чтобы я смог узнать, что она в безопасности в доме моих друзей. И еще - ее родители смогли туда проскользнуть и отпраздновать День Благодарения вместе с ней. Но ее отец принес охапку таблоидов, которые почему-то хотел обсудить. С этим не сложилось, и в итоге он ушел рано.

  Пока Мег мне всё это рассказывала, вайфай отключился.

  Торговое судно отправилось в свой следующий пункт назначения. Я отложил телефон и посмотрел в иллюминатор на тьму морских вод.

  22.

  Мег ехала домой со съемок и заметила, что за ней едут пять автомобилей.

  Потом они начали ее преследовать.

  За рулем всех автомобилей были мужчины подозрительного вида, похожие на волков.

  Это было зимой в Канаде, так что все дороги заледенели. Кроме того, машины кружились вокруг Мег, подрезали ее, ехали на красный, не соблюдали безопасную дистанцию, водители пытались ее фотографировать - Мег была уверена, что попадет в аварию.

  Она велела себе не паниковать и не совершать ошибки в вождении, чтобы не дать преследователям то, что они хотят. Потом она позвонила мне.

  Я был в Лондоне, ехал в машине, за рулем был мой телохранитель, Мег всхлипывала, и я вспомнил детство. Вспомнил Балморал. «Она не выжила, мальчик мой». Я умолял Мег сохранять спокойствие и смотреть на дорогу. Использовал навыки, полученные во время учебы на авиадиспетчера. Я разговаривал с ней, пока она не подъехала к ближайшему посту полиции. Когда Мег вышла из машины, я слышал, как папарацци преследуют ее до дверей:

  - Ну же, Меган, улыбнись нам!

  Щел-щелк-щелк.

  Мег рассказала полиции, что происходит, и умоляла помочь. Они ей сочувствовали, во всяком случае, так сказали, но она была публичной личностью, так что полицейские утверждали, что ничего не могут сделать. Она вернулась в машину, папарацци снова начали роиться вокруг нее, я разговаривал с ней до дверей дома, а дома ей стало плохо.

  Я тоже был изрядно разбит. Чувствовал свою беспомощность, понимал, что это - моя ахиллесова пята. Я справлялся с большинством проблем, если можно было принять какие-то меры. Но если я ничего не мог сделать...мне хотелось умереть.

  Когда Мег попала домой, на самом деле она не получила передышку. Как каждую ночь до того, папарацци и так называемые журналисты постоянно стучали в ее дверь и звонили. Собаки Мег сходили с ума. Они не могли понять, что происходит, почему она не открывает дверь, почему дом подвергается нападению. Собаки выли и ходили кругами, а Мег сжалась на полу в углу кухни. После полуночи, когда воцарялась тишина, она отважилась выглянуть сквозь жалюзи и увидела, что мужчины спят в машинах снаружи, моторы включены.

  Соседи сказали Мег, что их тоже преследуют. Эти люди ходили туда-сюда по улице, задавали вопросы, предлагали деньги за любую пикантную подробность о Мег, или за любую сочную ложь. Один из соседей сообщил, что ему пообещали целое состояние, если он установит на своей крыше камеры потокового вещания, направленные на окна Мег. Другой сосед действительно принял предложение, прицепил камеру к своей крыше и направил ее прямо на задний двор Мег. Она снова обратилась в полицию, и полиция снова ничего не сделала. Мег сказали, что законодательством Онтарио это не запрещено. Если сосед не проникает на территорию лично, он может водрузить на свой дом хоть телескоп Хаббла и направить его на задний двор Мег, никаких проблем.

  А тем временем в Лос-Анджелесе мать Мег преследовали каждый день, когда она шла домой или выходила из дома, шла на работу или в прачечную. Она стала жертвой клеветы. В одной статье ее назвали «отребьем из трейлера». В другой статье ее назвали «наркоманкой».