зашла о маскировке, мы пригласили Ойджи и Джека отпраздновать с нами Хэллоуин. Еще мы пригласили лучшего друга Мег Маркуса. В Сохо-Хаус Торонто намечалась большая вечеринка, тема - «Апокалипсис». Дресс-код - соответствующий.

  Я пробурчал Мег, что мне не очень-то везет с костюмированными вечеринками, но всё равно пришлось идти. Перед отъездом домой я обратился за помощью в выборе костюма к другу, актеру Тому Харди. Позвонил ему и спросил, можно ли одолжить его костюм из «Безумного Макса».

  - Весь?

  - Да, пожалуйста, дружище! Весь костюм.

  Он отдал мне костюм, пока я не улетел в Британию, и я примерил его в крошечной ванной Мег. Когда я вышел, она залилась смехом.

  Было смешно. И страшновато. Но главное - я был неузнаваем.

  А Мег тем временем надела рваные черные шорты, камуфляжный топ и ажурные чулки. Я подумал: «Если таков Апокалипсис, подавайте мне конец света».

  На вечеринке было шумно, темно и пьяно - идеальная вечеринка. Несколько гостей оглянулись дважды, когда Мег проходила по комнатам, но никто не взглянул дважды на ее дистопического парня. Жаль, что нельзя так маскироваться каждый день. Я бы надел этот костюм завтра и заявился бы на съемочную площадку «Форс-мажоров».

  Впрочем, наверное, нет. Я совершил ошибку - погуглил и посмотрел онлайн некоторые ее любовные сцены. Смотрел, как они с партнером по сериалу лапали друг друга в каком-то офисе или конференц-зале...Чтобы забыть увиденное, мне понадобится шоковая терапия. Мне не нужно видеть такое вживую. Но это - вопрос гипотетический: завтра воскресенье, так что у Мег выходной.

  А потом всё стало неактуально, всё изменилось навсегда, потому что на следующий день широкая общественность узнала о наших отношениях.

  Мы с тревогой смотрели в свои телефоны и говорили: «Ладно, рано или поздно это должно было произойти».

  В общем-то, мы получили сообщение, что это может произойти в тот день. Отправляясь на Апокалипсис Хэллоуина, мы получили намек, что может произойти еще один Апокалипсис. Очередное доказательство того, что у Вселенной - извращенное чувство юмора.

  - Мег, ты готова к тому, что нас ждет?

  - Вроде да. А ты?

  - Да.

  Мы сидели на ее диване, через несколько минут мне надо было ехать в аэропорт.

  - Ты боишься?

  - Да. Нет. Может быть.

  - Нас будут преследовать. Без вариантов.

  - Я к этому буду относиться так, словно мы находимся в буше.

  Она напомнила мне, что я сказал в Ботсване, когда рычали львы.

  - Доверься мне. Со мной тебе ничто не угрожает.

  Мег сказала, что поверила мне тогда, и верит сейчас.

  Пока я приехал в аэропорт Хитроу, скандал...сдулся, не успев разгореться?

  Данные не подтверждены, нет фотографий, никакого топлива для скандала.

  Короткая передышка? Я подумал: «Может быть, всё будет хорошо».

  Нет. Затишье перед грандиозной бурей.

  19.

  В первые часы и дни ноября 2016 года каждые несколько минут пробивали новое одно. Я был в шоке, и ругал себя за то, что я - в шоке. И за то, что я не готов к этому. Я приготовился к обычному безумию, к стандартной клевете, но не предвидел такой разгул неудержимой лжи.

  И главное - я не был готов к расизму. К расизму исподтишка и к ослепительно вульгарному расизму в лицо.

  Возглавила кампанию «Daily Mail»: «Девушка Гарри (почти) прямиком из Комптона». Подзаголовок: «Найден дом ее матери со следами пребывания гангстеров - заглянет ли он на чай?».

  Другой таблоид ринулся в драку вот с таким офигительным заголовком: «Гарри женится на принцессе гангстеров?».

  Мое лицо окаменело. Кровь застыла в жилах. Я был зол, но главное - мне было стыдно. Моя Родина? Поступает вот так? С нею? С нами? Правда?

  Словно заголовок «Daily Mail» был еще недостаточно постыден, они написали, что только на прошлой неделе в Комптоне произошло сорок семь преступлений. Представьте, сорок семь. Неважно, что Мег никогда не жила в Комптоне, и даже рядом никогда не жила. Она жила в получасе езды от Комптона, это столько же, как от Букингемского дворца до Виндзорского. Но забудьте: даже если она жила в Комптоне, много лет назад или сейчас, ну и что с того? Какое кому дело, сколько преступлений совершено в Комптоне или где-либо еще, если их совершила не Мег? Спустя день-два «Daily Mail» высказалась снова, на этот раз это было эссе сестры бывшего мэра Лондона Бориса Джонсона, она предсказывала, что Мег...как-то...генетически...навредит королевской семье. «Если что-то получится из их предполагаемого союза с принцем Гарри, Виндзоры добавят к своей водянистой голубой крови, бледной коже и рыжим волосам Спенсеров богатое и экзотическое ДНК».

  Далее сестра Джонсона заявляла, что мать Мег Дориа - «из неблагополучного района», и в качестве неопровержимого доказательства приводила дреды Дории. Всю эту грязь вылили на трехмиллионную аудиторию британцев - про Дорию, очаровательную Дорию, которая родилась в Кливленде, Огайо, окончила школу Фэрфакс в районе Лос-Анджелеса, где жили исключительно представители среднего класса.

   «The Telegraph» добавил свои пять копеек статьей немного менее омерзительной, но столь же безумной, автор во всех ракурсах изучал животрепещущий вопрос: имею ли я с юридической точки зрения право жениться (ох!) на разведенке.

  Боже, они уже покопались в ее прошлом и узнали о ее первом браке.

  Никого не волновало, что мой отец, разведенный, сейчас женат на разведенке, или то, что моя тетя, принцесса Анна, развелась и вышла замуж повторно - этот список можно продолжить. В 2016 году британская пресса считала развод «алой буквой».

  Потом «The Sun» прочесала социальные сети Мег, нашла ее старую фотографию с другом, профессиональным хоккеистом, и сочинила цветистую историю о том, что у Мег с хоккеистом был бурный роман. Я спросил Мег об этом.

  - Нет, он встречался с моей подругой. Я их познакомила.

  Так что я попросил юриста Дворца связаться с этой газетой и сказать им, что вся эта история - абсолютная фальшивка и клевета, пусть немедленно ее удалят.

  В газете на это пожали плечами и послали нас.

  - Вы просто безответственные, - сказал юрист редакторам газеты.

  - Ну и что, - зевнули редактора.

  Мы уже точно знали, что газеты натравили на Мег и на всех из ее окружения частных детективов - на всех, кто присутствовал в ее жизни, и даже на многих, кто в ней не присутствовал, так что мы были в курсе - газеты знают всю ее поднаготную и всё про ее бойфрендов. Там работали Мегологисты - они знали о Мег больше, чем кто-либо в мире,