слышал.

  Что я мог поделать?

  Мы тронулись.

  Мы неслись по реке, смеялись, пытались не врезаться в гиппопотамов. С шумом промчались мимо наносного песчаного острова, на котором спал на солнце десятифутовый крокодил. Когда я повернул водные лыжи влево, заметил, что крокодил открыл глаза и соскользнул в воду.

  Несколько секунд спустя улетела шляпа Ади.

  - Разворачивай назад, разворачивай, - закричал он.

  Я развернулся на 180 градусов, это было нелегко с тремя пассажирами. Мы подплыли к шляпе, Ади наклонился, чтобы ее схватить. Потом Джеки наклонился, чтобы помочь. Мы все свалились в реку.

  Я почувствовал, что черные очки скользят с моего лица, увидел, что они со всплеском упали в воду. Поплыл за ними. Подплыв, вспомнил про крокодила.

  Увидел, что Ади и Джеки думают о том же. Потом посмотрел на водные лыжи. Подплыл к ним. Черт.

  Мой айфон!

  Со всеми фотографиями! И номерами телефонов!

  МЕГ!

  Водные лыжи прибило к песчаному острову. Мы их перевернули, и я достал из корпуса айфон. Промокший. Разбитый. Там все фотографии, которые сделали мы с Мег!

  И все наши смски!

  Я знал, что с парнями буду путешествовать дикарем, так что в качестве предосторожности отправил некоторые фотографии Мег и другим друзьям. Но остальные, конечно, утрачены.

  И как мне теперь общаться с Мег?

  Ади сказал, чтобы я не волновался, мы положим телефон в рис - это верный способ его высушить.

  Несколько часов спустя, по возвращении в лагерь, мы так и сделали. Засунули телефон в большое ведро сырого белого риса.

  Я посмотрел на это всё с большим сомнением.

  - Сколько времени нужно?

  - День-два.

  - Это плохо. Мне нужно решить проблему прямо сейчас.

  Мы с Майком разработали план. Я могу написать письмо Мег, которое он отвезет в Маун. Потом Тидж может сфотографировать письмо и переслать Мег. (У нее в телефоне есть номер Мег - я ей его дал, когда Тидж должна была встретить Мег в аэропорту).

  Теперь мне просто надо написать это письмо.

  Первая проблема - найти ручку у этого сборища придурков.

  - У кого-нибудь есть ручка?

  - Что?

  - Ручка.

  - У меня есть шприц-тюбик! '

  - Нет! Ручка. Шариковая ручка! Полцарства за шариковую ручку!

  - А, шариковая ручка. Вау.

  Как-то мне удалось найти ручку. Новая проблема - найти место, чтобы написать письмо.

  Я сел под деревом.

  Я думал. Смотрел по сторонам. Написал:

   «Привет, красотка. Ты завладела моим сердцем - не могу перестать думать о тебе, очень по тебе скучаю. Телефон утонул в реке. Грустный смайлик...А так - время провожу отлично. Жаль, что тебя здесь нет».

  Майк забрал письмо и ушел.

  Несколько недель спустя, завершив лодочный этап своего мужского путешествия, мы вернулись в Маун. Встретились с Тидж, она сразу же сказала:

  - Расслабься, я уже получила ответ.

  Так что это - не сон. Мег - настоящая. Всё это - настоящее.

  Среди прочего Мег написала в ответе, что жаждет со мной поговорить.

  Исполненный ликования, я отправился во вторую часть нашего мужского путешествия - в лес Мореми. На этот раз я взял с собой спутниковый телефон. Пока все ловили рыбу, нашел поляну и залез на самое высокое дерево в надежде, что там будет лучше ловить сигнал.

  Набрал номер Мег. Она ответила.

  Прежде чем я смог что-то сказать, она выпалила:

  - Мне не следует это говорить, но я по тебе скучаю!

  - Мне тоже не следует это говорить, но я тоже по тебе скучаю!

  А потом мы просто смеялись и слушали дыхание друг друга.

  9.

  На следующий день я сел писать новое письмо, я был очень подавлен. Парализующий писательский блок. Мне просто не удавалось найти слова, чтобы выразить свое восхищение, радость и страсть. Свои надежды.

  Поскольку в тексте письма не было лирических излияний, я решил украсить само письмо.

  Увы, там, где я находился, нельзя было достать материалы для творчества и рукоделия. Наше мужское путешествие приближалось к третьему этапу - мы посвятим восемь часов фотоохоте на краю света.

  Что же делать?

  Я нажал на тормоза, выскочил из грузовика и побежал в буш.

  - Шип, ты куда собрался?

  Я не ответил.

  - Что это с ним?

  Бродить в этой местности было нежелательно. Мы углубились в края львов. Но я был одержим идеей...что-нибудь найти.

  Я спотыкался, поскальзывался, не видел ничего, кроме бесконечной коричневой травы.

  - Мы что, в чертовом буше?

  Ади научил меня искать в пустыне цветы. Когда мы подходили к кустам саванны, он всегда говорил: «Проверь самые высокие ветки». Так я и сделал. И точно - бинго! Я залез в кустарник, собрал цветы и сложил их в маленькую сумку, висевшую у меня на плече.

  В ходе поездки мы попали в лес мопани, там я заметил две ярко-розовые лилии импала.

  Их я тоже сорвал.

  Довольно быстро я собрал небольшой букет.

  А теперь мы приехали на участок леса, обожженный недавним пожаром. Посреди обугленного пейзажа я заметил интересный кусок коры свинцового дерева. Схватил его и спрятал в сумку.

  Мы вернулись в лагерь на закате. Я написал второе письмо, обжог края письма, украсил их цветами и завернул в кусок обожженной коры, а потом сфотографировал телефоном Ади. Отправил фотографию Мег и считал секунды, пока не получил ответ, который она подписала: «Твоя девушка».

  Благодаря импровизациям и исключительному упорству мне удавалось как-то постоянно оставаться на связи с Мег во время этого мужского путешествия. Когда я наконец вернулся в Британию, чувствовал, что добился огромных результатов. Я не допустил, чтобы промокшие телефоны, пьяные друзья, отсутствие мобильного сигнала и десяток других препятствий сорвали начало этого прекрасного...

  Как это назвать?

  Я сидел в коттедже «Ноттингем», вокруг стояло множество сумок, я смотрел на стену и спрашивал себя: «Что это? Какое подобрать слово?».

  Это...

  Та самая Единственная?

  Неужели я ее нашел?

  После стольких лет поисков?

  Я всегда говорил себе, что существуюь твердые правила отношений, во всяком случае, если дело касается членов королевской семьи, и главное правило - с женщиной нужно встречаться три года, прежде чем отважиться на решительный шаг. Иначе как ее узнать? Как она узнает тебя и твою королевскую жизнь? Как вы оба убедитесь, что это - именно то, чего вы хотели, то, что вы сможете пережить вместе?

  Это - не для всех. Но Мег казалась блестящим исключением из этого правила. Исключением из всех правил. Я узнал ее сразу, и она узнала меня. Настоящего меня. Это может казаться