писать смски. Переписывался с ней в течение всей долгой поездки в поместье сэра Кита - «Как поживаете, сэр Кит?» - поднялся по лестнице в гостевую комнату, закрыл дверь на замок, залег на дно и продолжил писать смски. Я сидел на кровати и писал смски, словно подросток, пока не пришло время обеда с сэром Китом и его семьей. После десерта я поспешил обратно в гостевую комнату и снова начал писать смски.

  У меня не получалось писать их быстро. Пальцы сводило судорогой. Так много нужно было сказать, у нас было так много общего, хотя мы были из разных миров. Она - американка. Я - британец. У нее хорошее образование, у меня - отнюдь нет. Она свободна, как птица, я - в золотой клетке. Но все эти различия не мешали нам и даже не имели никакого значения. Наоборот, они воспринимались органично и вдохновляли. Благодаря противоречиям возникало такое чувство:

  - Привет...Я тебя знаю.

  Но и: «Мне нужно тебя узнать».

  - Привет, я знал тебя всегда.

  Но и: «Я всегда тебя искал».

  Привет, слава богу, ты пришла.

  Но и: «Где ты была так долго?».

  Окна гостевой комнаты сэра Кита выходили на устье реки. Не раз, набирая смску, я подходил к окну и смотрел в него. Вид из окна напоминал мне Окавонго. И заставлял думать о судьбе и интуиции. Это слияние реки и моря, земли и неба рождало смутное ощущение слияния важных вещей.

  И тут я осознал сверхъестественный, сюрреалистичный и невероятный факт: этот разговор-марафон начался 1-го июля 2016 года. В пятьдесят пятый день рождения моей матери.

  Поздно ночью, в ожидании ее следующей смски, я забил имя американки в гугл. Сотни фотографий, еще более ослепительных. Мне стало интересно, гуглила ли она меня. Надеялся, что нет.

  Прежде чем потушить свет, я спросил, как долго она еще пробудет в Лондоне. Черт - она скоро уезжает. Она должна вернуться в Канаду и возобновить съемки в сериале.

  Я спросил, можно ли мне с ней встретиться до отъезда.

  Я смотрел на телефон в ожидании ответа, уставился на эти бесконечные многоточия значка печати сообщения.

  ...

  А потом: «Конечно!».

  Прекрасно. Теперь: «Где встретимся?».

  Я предложил встретиться у меня дома.

  - У тебя дома? На первом свидании? Нет, это вряд ли.

  - Нет, я вовсе не это имел в виду.

  Она не понимала, что принадлежность к королевской семье сродни радиактивности, я не могу просто встретиться с ней в кафе или в пабе. Мне не хотелось вдаваться в подробности, я пытался намекнуть ей на риск быть замеченными вместе. Мне это не очень удалось.

  Она предложила альтернативу. Сохо-Хаус на Дин-Стрит, 76. Она останавливалась там, приезжая в Лондон. Зарезервирует для нас столик в тихом кабинете.

  Вокруг никого не будет.

  Столик будет на ее имя.

  Меган Маркл.

  2.

  Мы переписывались полночи, на рассвете я застонал от досады, когда зазвонил будильник. Пора идти на яхту сэра Кита. Но я был ему и благодарен. Регата - единственный способ заставить меня отложить в сторону телефон.

  А мне было необходимо отложить телефон, просто чтобы собраться с мыслями.

  Разобраться в себе.

  Яхта сэра Кита называлась «Непобежденный». Оммаж основанным мною играм, да благословит его Господь. В тот день экипаж состоял из одинадцати человек, среди них - несколько спортсменов, действительно участвовавших в играх. Регата длилась пять часов, за это время мы обогнули скалы Нидлс и попали в пасть шторма. Ветер был такой сильный, что многие яхты выбыли из гонки.

  Я плавал на яхте уже много раз - помню чудесные каникулы, на которых Хеннерс попытался смеха ради опрокинуть нашу шлюпку «лазер», но такого не было никогда - открытое море, шквал, вздымаются волны. Никогда прежде я не боялся смерти, а сейчас подумал: «Господи, не дай мне погибнуть перед важным свиданием». Потом возник другой страх. Страх из-за того, что на борту нет туалета. Я терпел, сколько мог, а потом у меня не осталось выбора. Я наклонился за борт над бушующим морем...но справить нужду не получалось, в основном - из-за страха сцены. Весь экипаж яхты смотрел на меня.

  В конце концов, я вернулся на свой пост, застенчиво наклонился над канатным ограждением и помочился в штаны.

  Подумал: «Вау, видела бы меня мисс Маркл».

  Наша яхта победила в своей категории, заняла второе место в общем зачете. Я закричал: «Ура!», ненадолго задержался с сэром Китом и командой, чтобы отпраздновать победу. Моим единственным желанием было прыгнуть в воду, отстирать штаны и поскорее вернуться в Лондон, где должны были начаться большие, последние гонки.

  3.

  Пробки были ужасающие. Вечер воскресенья, поток машин ехал в Лондон после выходных в деревне. К тому же, мне нужно было пробраться через Пикадилли-Серкус, а здесь и в лучшие времена творился кошмар. Заторы, аварии, ремонт дороги - я сталкивался там со всеми возможными препятствиями. Раз за разом мы с телохранителями глушили мотор на дороге и просто сидели в машине. Пять минут. Десять.

  Стонали, потели, мысленно орали на массу неподвижных машин: «Ну же! Езжайте!».

  В конце концов, не осталось другого выхода. Я отправил смску: «Немного задерживаюсь, извини».

  Она уже была там.

  Я извинился: «Ужасные пробки».

  Она ответила: «Окей».

  Я подумал: «Она ведь может уйти».

  И сказал телохранителям: «Она собирается уйти».

  Мы ползли к ресторану с черепашьей скоростью, я снова отправил смску:

  - Движемся, но очень медленно.

  - А ты не можешь просто выйти из машины?

  Как ей объяснить? Нет, не могу. Я не могу просто бежать по улицам Лондона. Это всё равно что по улицам будет бежать лама. Это вызовет панику и коллапс систем безопасности, не говоря уже о внимании со стороны прессы. Если кто-то заметит, как я поднимаюсь по ступенькам Сохо-Хаус, о неприкосновенности частной жизни можно будет забыть.

  Кроме того, меня сопровождали трое телохранителей. Я не мог вот так вот вдруг попросить их поучаствовать в соревнованиях по легкой атлетике.

  Объяснить это всё в смске было невозможно. Так что я просто...не ответил. Конечно, ее это разозлило.

  Наконец, я приехал. Красный, запыхавшийся, потный, опоздал на полчаса, вбежал в ресторан, в отдельный кабинет - она сидела на бархатном диване за кофейным столиком.

  Она посмотрела на меня и улыбнулась.

  Я извинился. Мне сложно было представить человека, который опоздал бы к этой женщине.

  Сел на диван и извинился еще раз.

  Меган сказала, что меня прощает.

  Она пила пиво, какой-то сорт IPA. Я заказал «Перони». Мне не