Главный инженер протянул мне стакан с водой.

– По старинке, – объяснил он. – Спреи будут потом,потом.

– По старинке, – согласился я. – Поехали!

Все напряженно смотрели, как я высыпал содержимое в стакан сводой. Ощущение такое, что сыпанул горсть маковых зерен, даже почудилось, чтовижу отдельные наномеханизмы в коробочке, будто они в самом деле размером сгигантские маковые зерна. Стыдно сказать непосвященным, что пока что таквыглядят наши «наноботы». Конечно, наноботами их можно назвать только вкавычках, ибо превосходят в размерах планируемые наноботы больше, чем слонмышь.

Это и есть МЭМСы, микроэлектромеханические системы, которыемы стремимся превратить в НЭМСы, наноэлектромеханические системы, сиречьнаноботы. Мы всеми доступными нам методами уменьшаем МЭМСы в размерах, снижаеммассу, увеличиваем резонансную частоту и уменьшаем константу взаимодействия, нокогда можем достичь размеров нанобота… кто знает. Знаем только, это будетэпохальное открытие, что перевернет мир.

Главное отличие НЭМСов от МЭМСов, что они, переставляяатомы, смогут превращать любой химический элемент в любой другой, создаватьабсолютно новые вещества, а МЭМСы, увы, могут работать только с тем, что есть.

– За победу, – сказал я. – Это великая победа,ребята!

– Победа, – сказал директор за всех. Глаза гореливосторгом и обожанием. – Победа, шеф!

– Первая, – сказал я, – первая, но за нейломанутся целым стадом, обещаю!

Я машинально раскачивал стакан по кругу, словно размешивалсахар, усмехнулся, все тоже улыбаются с неловкостью и смотрят неотрывно. Явыпил залпом, прислушался. Механические зерна отправились по пищеводу в долгоепутешествие по огромному организму.

Сотрудники смотрят с ожиданием, как будто прямо сейчасчто-то изменится, я улыбнулся, развел руками.

– Будем ждать результатов. А пока, увы, все за работу. Концерт…откладывается.

По идее я иду на огромный риск, испытывая первые МЭМСы насебе, но на самом деле я наконец-то вздохнул с облегчением. Все это время я идупо лезвию бритвы, и раковые клетки в моем теле накапливаются, собираются вопухоли, которые нужно вовремя замечать и удалять. Но наконец-то этиустройства, прообразы будущих наноботов, двинутся по кровеносной системе, гдебудут чистить ее от холестерина, вон какие толстые бляшки налипли на стенкисосудов, а самое главное – будут находить и уничтожать постояннозарождающиеся раковые клетки. Это самое главное, самое неотложное.

Тревожное сообщение: в больницу поступил человек из числапервой группы, которой были не просто запущены МЭМСы, а уже проданы! Долго немогли понять, почему сбой, по всем параметрам бот работает исправно, выполняетвсе команды, однако информация от него иногда поступает не совсем точная. Вовсяком случае, ожидалось все, что угодно, но только не такая нелепость, когдаисправно функционирующий бот, рассчитанный на десятки, а то и сотни летбесперебойной службы, начинает сбоить совсем не там, где ожидались узкие места.

После долгих споров и совещаний решено было с согласияпациента запустить второго бота, аналогичного по всем параметрам. Его сразунаправили в то же место, он выдал на экраны информацию, что полностью совпала сданными магниторезонансного обследования. Вздохнули с облегчением, работает!Все в порядке. Никакой там бермудовой дыры, просто с первым какой-то сбой…

Но через месяц пришло сообщение о таком же случае с другимпациентом, а затем начали замечать, что и другие боты выдают на экранынесколько неверную картину. В печати забили тревогу, что эдак сошедшие сума боты начнут вырезать вместо раковых клеток здоровые, а раковые, напротив,разносить по телу, общественность забурлила, забеспокоились даже вправительстве. Пришел грозный приказ разобраться и срочно доложить, иначе всеработы будут запрещены законом.

Холдеманн прибыл лично.

– Какие-нибудь идеи?

Я кивнул.

– Да, конечно. Вы могли заметить, что это случилось с ботамисамой последней серии. Они вчетверо мельче ботов предпоследней группы. Обращаювнимание, что хотя старые запущены в пациентов полгода тому, но пока ни одноготревожного сигнала! Кстати, во мне копошатся старые. Огромные, как слоны!

Он произнес в пространство быстро:

– Алан, проверь насчет ботов предыдущего поколения. Онитрудятся уже давно, были нарекания?.. Простите, Володя, ситуация чрезвычайная,наш разговор записывается. Сейчас на самом верху в консорциуме идет совещание,туда стекаются все возможные варианты решений.

– Я понимаю, – ответил я и продолжил: – Во-первых,предыдущие боты хоть и с трудом, но перемещаются туда, куда указано. А еслимощный выброс горячей крови и сорвет с места, в состоянии вернуться даже противтечения… хотя, конечно, программа предусматривает обойти с током крови побольшому или малому кругу кровообращения и снова нацелиться на поврежденныйобъект. Но эти старые боты. Они настоящие гиганты, размером почти с эритроцит!Эритроцит – это…

Он нетерпеливо прервал:

– Я понимаю, у вас принято считать руководителей тупымичиновниками, что не отличают правую руку от левой, но я в свое время с отличиемзакончил мединститут и успел поработать на кафедре плазмы крови. Так чтопродолжайте без прыжков в сторону.

– Извините, – сказал я без тени раскаяния, – у васвид типичного министерского работника. Даже дипломата, извините за выражение.Так вот, боты последнего поколения настолько малы, что не принимаемое в расчетброуновское движение для них весьма серьезное воздействие. Молекулы, как вызнаете… вы же закончили мединститут, перемещаются хаотически. Предсказать ихдвижение просто невозможно, но не в этом дело. Все эти перемещающиеся молекулытолкают наш крохотный бот так, что он в первую же секунду собьется с курса. Исколько бы программа ни корректировала курс, он может двигаться только с токомкрови.

Он кивнул, на лице нетерпение.

– Знаю. Дальше.

– А дальше мы вторгаемся в наименее исследованнуюобласть, – ответил я. – Теорий много, разработок мало. Придетсяговорить о законах квантовой неопределенности, который на тела такого размерадействуют так же реально, как слипание на этаже выше. Передаваемая информацияможет быть абсолютно точной, но принимаемая – уже нет. Улавливаете?Квантовая неопределенность действует и на вас со мной, но что нам два-тривыпрыгнувших из ничто атома? А вот на такой мельчайший нанобот… тем более напередаваемую им информацию…

Он задумался, толстые пальцы с твердыми ногтями нервнопостучали по столешнице. Брови грозно сдвинулись.

– Как вы понимаете, мы не можем себе позволить остановить…даже замедлить производство наноботов!

– Они работают, – ответил я. – Они работают, этоглавное. Нарушается в первую очередь передаваемая информация. В этом случаенужно поменьше командовать ими… есть риск наломать дров. Усилия нужнососредоточить в том направлении, чтобы нанобот мог трудиться в автономномрежиме. Задавать такие работы, чтобы не умничал, а постоянно подметал указанныйучасток. Или только сдирал склеротические бляшки с сосудов. Им такой работы насто лет хватит.