Олег ударил кулаком сбоку ниже уха, тут же выхватил из ноженмеч, а с пояса сдернул нож. Страж еще не успел грохнуться оземь, как Олег однимпрыжком оказался около Рудого, широко взмахнул мечом. Рудый втянул голову вплечи и плотно зажмурился. Что-то холодное вжикнуло между плотно стянутыхверевкой ладоней, и руки Рудого разбросало в стороны.

Вторым ударом Олег разрубил веревку на ногах Рудого. Тотподнял над головой трясущиеся руки:

— Больше не надо, святой отец!.. И вообще не делай так,а то Гульче придется идти за заику.

Олег молча оскалил зубы, беззвучно выскользнул из сарая. Рюриккое-как освободил Асмунда, оба с сопением терли распухшие руки и ноги, разгоняязастывшую кровь. Олег вернулся, пинком захлопнул дверь, швырнул на землю двамеча, саблю и огромный топор.

— Ваше? Кто-то забыл поблизости, — объяснил он,тяжело дыша. — Берите, уходить надо очень быстро.

Оружие жадно расхватали.

Олег прислушался, сказал строго:

— В драки не ввязываться. Дерутся урюпинцы с костичами,а нам надо в Твердынь.

— Что за Твердынь? — спросил Рюрик.

— Стольный град урюпинцев. Туда увезли Умилу с ребенком.И Гульчу, если не ошибаюсь.

Рюрик ругнулся сквозь стиснутые зубы. Олег дождался, когдазвон оружия стал ближе, а крики раздались уже почти возле сарая, рывкомраспахнул дверь, бросился вдоль стены, пригнув голову.

Костичи ворвались в святилище: перед статуей Сварожичалежали священные ножи из блестящего кремния. Трое огромных воинов спешно рубилистатую бога. Набежали урюпинцы, тут же полегли под дротиками. Костичи врывалисьразъяренные, вопили и кусали щиты, как северные берсерки. Урюпинцы же сражалисьупорно, не сдвигаясь ни на шаг со своей земли. Мечи и топоры звенели люто, ввоздухе кипела тяжелая брань, слышались крики и вопли раненых.

Олег на бегу сшиб плечом набежавшего урюпинца, Асмунд на мигостановился, снес топором голову упавшего, Рудый с разгону так поддал ему сзадиколеном, что грузный воевода — дабы не зарыться носом в землю — бежал, какконь, догнал и обогнал пещерника.

Впереди был звон мечей: двое воинов, одетых одинаково ипохожих друг на друга настолько, что можно было принять за близнецов, сражалисьостервенело, оба в крови, дышали тяжело, как разъяренные смоки, но лютокидались друг на друга, оба призывали Сварожича и оба кляли Ящера...

В низине виднелись кони, но там кипел лютый бой. Последниеиз урюпинских отроков падали под ударами, костичи начали разбирать коней. Олегдлинно выругался по-скифски. Рудый тут же навострил уши, пытаясь запомнитьсложное заклятие, а потом спросить, в каких случаях и от чего помогает.

Олег, как лось, вломился в кусты, понесся через завалы, ямы,валежины. Русичи спешили изо всех сил, но отстали, к тому же Асмунд сильнохромал. Рудый возопил горестно:

— Куда спешим?.. Корчма в другой стороне...

— Там окольная дорога, — крикнул Олег черезплечо. — Перехватим коней. Если успеем!

Он скрылся впереди, руяне угадывали его бег лишь по трескусучьев, но затем и это стихло. Рюрик пробежал еще, сбавил шаг — в таком виде онмясо, а не воин. Асмунд и Рудый остались далеко позади, он слышал их похриплому дыханию.

Рюрик тащился шагом, сердце выпрыгивало, избитое тело ныло.Меч он держал наготове, другой рукой вяло убирал ветки от лица. Ему послышалсявпереди стук копыт, короткий крик. Он заставил свое измученное тело перейти набег, натыкаясь на деревья и спотыкаясь.

Внезапно деревья расступились. Рюрик вылетел на леснуюдорогу. Испуганно ржали и вздымались на дыбы двое коней, пещерник удерживал ихза уздцы, что-то приговаривал ласково. Рюрик с разбегу ухватил одного коня,повернул ему голову, отпустил, давая ощутить железные руки хозяина-воина. Коньмелко-мелко дрожал.

На дорогу выдрались исцарапанные Асмунд и Рудый. Асмунд,хватая воздух широко распахнутым ртом, тут же по-хозяйски выхватил повод из рукпещерника, усмирил испуганного коня, спросил хрипло:

— Откуда... кони?

Олег молчал, он тоже дышал тяжело, нетерпеливо ответилсквозь зубы Рюрик:

— Неважно, почему бежали, важно — пещерник ихперехватил.

Рудый, которому коня не досталось, огляделся, глаза егошироко раскрылись. Шагах в десяти из кустов торчал сапог. Рудый, будучичеловеком любопытным, тут же со всех ног кинулся посмотреть. В кустах шуршало,а когда Рудый вылез, у него был другой пояс, получше, на ремне висел швыряльныйнож. Он странно посмотрел на святого человека, спросил осторожненько:

— А еще по этой дороге побегут... лошади?

Олег ответил равнодушно, думая о чем-то другом:

— Если не побегут, найдем. Пешком опоздаем.

Асмунд уже вскочил верхом, сказал одобрительно:

— Конь неплохой, только напуган слишком... Себевыбирайте тоже хороших.

Олег так же равнодушно кивнул. Рудый уже раскрыл было ротсъехидничать: простодушный Асмунд не понимает, что если выбирать коней такимспособом, то надо перебить целое войско костичей, но перебил Рюрик:

— Святой отец, конь твой — ты поймал. Я пойду пешком.

— Ты князь, — напомнил Олег. — Простомупещернику подобает смирение. Асмунд тяжеловат, ранен в ногу, пусть едет тоже.

Рудый вздохнул:

— Я передумал идти в пещерники, а иду пешим, какпещерник... Асмунд, давай коня разыграем в кости?

Асмунд поспешно пустил коня вперед по дороге, крикнул черезплечо:

— Спасибо! Я видел, как ты бросаешь кости.

— Никто мне не верит, — вздохнул Рудый ещепечальнее. — Мир совсем испорчен!

Он подтянул украденный пояс, на котором теперь висели нож икороткий меч в довершение к его сабле, зашагал с пещерником рядом. Рюрик иАсмунд поехали впереди, их обнаженные мечи угрожающе блестели.

Олег пытался вслушиваться в лесные звуки, наконец сказалсердито:

— Рюрик, мы с Рудым пойдем впереди. А вы отстаньте, ато ваш топот забивает все на свете.

Рюрик явно хотел запротестовать, но Рудый подмигнул, закатилглаза, изображая мысленно разговор с богом, и князь с воеводой рассерженнопридержали коней.

Олег шел быстро, почти бежал. Судя по дальним крикам,костичи напали небольшим отрядом — обычный набег на зазевавшегося соседа. Частьдобычи увели, но урюпинцы опомнились, стянули силы, теснят костичей изсвятилища. Пленников скоро хватятся, если уже не хватились.

Он услышал далекий цокот копыт, махнул рукой Рюрику:

— Быстрее в лес! Их слишком много!

Асмунд повиновался сразу, князь замешкался. Олег закричалзло, и Рюрик вломился вместе с конем в кусты. Стук копыт стал громче, Олегсхватил Рудого за плечо и уволок с дороги.