Хоть Артура вначале и удивил его внешний вид: растрёпанные волосы, струйка крови из носа, ссадина на щеке, разбитая губа, порванный воротник рубашки, оторванные пуговицы на жилетке, слегка окровавленный левый бок, две кровоточавшие дыры выше колена, разорванные низа брюк и чуть ли не сквозная дыра в правой ступне, удивление быстро сменилось радостью, и король счастливо выпалил:

– Ты одолел того нэогара!?

– Да, – безразлично ответил капитан, глядя пустыми, стеклянными глазами ниже королевской головы. Он и раньше любил отстранённость, но настолько пустым, Артур его ещё не видел.

– Тебе, я вижу, хорошо досталось. Лучше сходи в мед часть. Теперь угрозы нет, я в безопасности.

– Я в порядке. И должен вас оберегать. Мне сообщили, что ваша семья просит с вами встречи. Они сказали, что волнуются, – отрывисто, будто устало выдавил Фрол.

– Они? Ты имеешь в виду Инессу? – смутился король. – Мне сказали, что пока лучше её не тревожить, она ведь совсем недавно родила.

– Но она сама желает встречи с вами. Так мне передали, – совершенно не меняя позу, взгляд и манеру речи, стоял капитан на своём.

– Кто? Джой? Почему он со мной не связался?

– Нет, королева. Остальное, мне не известно.

– Хм, это довольно странно. Может у них и правда, что-то случилось…

Король решительно двинулся к выходу и, пройдя мимо телохранителя, пересёк порог зала. Синеволосый капитан, размеренно «поплыл» за ним.

Спустившись на первый этаж, единственные во всём дворце люди дошли до неприметной двери, ведшей в самый обычный туалет. Для рабочего персонала там всегда действовали три кабинки, а напротив стояли два умывальника; странно было только то, что над ними не было зеркал. Подойдя к раковине, что дальше от входа, король обернулся к секретарю, будто чего-то ожидая.

– Ключ доступа; я ведь не забрал у тебя свой…– попросил Артур, пока телохранитель мёртво смотрел в пустоту. Он начал усердно шарить руками по карманам брюк, стараясь его нащупать.

Артур же, лишь просунул ладонь во внутренний карман капитанской жилетки, откуда вытащил неприметную пластиковую карту.

– Ты ведь всегда носишь его там, – просунув ключ между мыльницей и стеной, напомнил капитану паренёк. – Может, всё-таки, тебе стоит отдохнуть? – сморщив лоб, уточнил король, пока другой умывальник, тот, что был ближе к двери, въезжал внутрь стены, освобождая уходивший вниз коридор.

– Я в порядке, – стремился секретарь продолжать нести службу.

Податливо кивнув, Артур проскользнул в открывшийся проход, а капитан послушно проследовал за ним. Спешивший к семье король и не заметил, как его телохранитель, возвращая ключ доступа во внутренний карман, не попал краем карты в разрез и, отпустив, позволил ей упасть у самого входа в бункер. Вскоре после их спуска умывальник снова закрыл проход, а карточка так и осталась лежать у правдоподобной стены.

Спустившись на уровень ниже дворца, парочке людей среди узких невысоких коридоров, что освещались лишь неяркими лампами в углу меж потолком и стеной, открылся неблизкий путь среди запутанных, одинаковых, длинных ветвистых коридоров. Передвигаясь вполне расторопно, Артур так и водил за собой телохранителя, что уже столько времени был одинаково пуст и хладен. Ни эмоций, ни изменений во взгляде или голосе. Но король слишком старался узнавать лабиринтные ходы, и беспокоился о своей семье, чтобы придавать этому значение. Артур и сам не радовался такому фанатичному стремлению укрыть дорогих людей от опасностей; ходы, что создали под дворцом истинный лабиринт, вымотали и его ноги, и его память. К счастью, без лишних злоключений, любящий муж, а теперь и отец, добрался до жилой части созданных лабиринтов. Миновав парочку комнат, наследник трона открыл дверь в палату Инессы, где она, как ни странно – мирно спала.

– Король? – не сдержал удивлённого возгласа Джой, чем потревожил сон королевы. Приоткрыв глаза и приподняв голову с подушки, девушка растаяла в улыбке, увидев главу правления своей державы.

– Артур, я так рада тебя видеть, – небывало откровенно проронила Инесса, и подбежавший к ней паренёк приобнял избранницу. Лишь обменявшись нежными поцелуями, более- Менее отдохнувшая королева сразу начала расспрос:

– Как, как там на фронте? Что с Киром? Как наши дела?

– Тебе сейчас нельзя волноваться. Лучше оставим эту тему, – торопливо отсёк Артур.

– Вот теперь я точно буду волноваться. Быстро рассказывай, или порошу Джоя закрыть нас здесь, пока не выведаю всё , – с лёгкой улыбкой, шутейно пригрозила королева, отныне законная.

После её слов усмехнулись все, и даже Джой, но только не второй по силе в «Реокрацу», что стоял за порогом открытой двери, как холодное стальное изваяние, с синими волосами и следами крови.

Слабо улыбаясь, Артур недолго посмотрел вниз и, сдержав вздох, признался:

– На фронте наши дела не очень. Гегар уничтожен, из-за моей глупости, и его утаскивает Империя. Мы бы отбили нападение едва целых вражеских сил, но внезапно появились два нэогара, способные манипулировать природными силами. Даже капитаны не идут с ними вровень, так что пришлось выпустить Спидрайдэра, – изредка поглядывая в глаза Инессе, вёл король свою исповедь, пока его жена, не отводя взгляд, смотрела прямо в любимые очи. – Также был открыт второй фронт, на наших северных землях. С помощью Гегара мы его разгромили, отправили туда все оставшиеся войска и почти перебили холодную рать… но солдат оглушили, и как мне сообщили в последний раз – сейчас наглые нэогарские лапы грабят всё, что приглянется бесчестным головам, – Артур всегда был пай-мальчиком, и сейчас всё неизменно. Он описывал страшные вещи, но говорил тихо, глазами бегал, а когда на язык попадались бранные слова, на щеках загорался румянец.

Внимательно выслушав короля, Инесса рассмеялась, сверкая чистой улыбкой. Поддержав супругу недоумевающим изгибом губ – Артур, качая головой, спросил:

– Что такое? Вроде тут ничего весёлого…

– Ты ни разу не упомянул Кира. Значит, он в безопасности. Значит, ты не позволил ему рисковать…– убедил сама себя королева, всем сердцем желая в это верить.

Артур впервые помрачнел. Его опущенные глаза покраснели, улыбка стёрлась, а ровный голос задрожал.

– Это не так. Кир, как сильнейший капитан «Реокрацу»– отправился на бой с императором…

23 эпизод. Преданные

Время не умеет течь плавно; оно либо тянется словно сахарный сироп, либо ускользает песком сквозь разжатые пальцы. Чем сильней ты занят, тем скорее время себя исчерпает, а как раз сейчас Евразия погрузилась в массу неприятных, опасных дел.

За нескончаемым рвением к победе, из-за упорного противостояния холодных вояк и тёплых солдат, ни одна из сторон не успела заметить, как тёплое солнце, яркое над пустыней, но сокрытое облаками для заселённой Евразии, перешагнуло небесный центр и склонилось к западному горизонту. Даже небесному светилу не безразлична была участь тёплых воинов, но оно не могло вечно освещать путь войне, и постепенно освобождало пост своему соседу, что уже сейчас явился миру полумесяцем. Также дневная звезда поступила в Империи, хотя там время выбрало другую позицию, оно сочло нужным