лезвия насквозь её пронзил, оставив столько трещин, сколько не сумело даже красное ядро императора. Не прошло и пары секунд, как стена, избитая расколами – обрушилась, пав ниц кирпичами.

– Этого мало?! – гневно выкинул Кир.

Хранитель Империи по- Детски захихикал. Он собрал внутрь костюма головной шлем и, явив надменную ухмылку, молвил:

– Ты обрёк себя на гибель, бросив мне вызов. С тобой, я могу поделиться. Не стоит думать, что скинув меня с последнего этажа дворца, ты победишь. Я бы выжил, упав и с высоты побольше, просто ощущения малоприятные. Дабы их избежать, я впервые показал тебе Магнэрайс. Он всегда выглядит примерно одинаково, – приподняв на уровень головы сжатую в кулак руку, вокруг которой горела красная, пылавшая будто огнём сфера, поведал покоритель, – вот так. Это поле способно обеспечить полную защиту, и даже бетон уступает ему в прочности. Пусть тебе привычно видеть Магнэрайс пылающим красным шаром, он может менять формы, если уменьшить его концентрацию. Каждую секунду нашей битвы, его едва ощутимый слой покрывал мою броню, и покрывает её сейчас.

– Каждую секунду, всю броню… Намекаешь на неуязвимость?

– Нет, уверен, есть на свете существа, способные хотя бы пробить Магнэрайс. Но это не ты. Ты ведь уже понял, что не справишься со мной. Ты пришёл проиграть, – невинно кивая, загнул Вэнтэр губу.

– Не у тебя одного есть защита! Меня тоже не так просто пробить!

– Ну да, магнитная паутина. Чан применил её как основу жезлов кентавров, она и правда обладает защитными свойствами. Но Магнэрайс и был создан, – едва заметно отломав от руки среднюю заточку, по которой сразу пустился заряд красного поля, изрёк завоеватель, максимально быстро метнув её в капитана, – как лучшая альтернатива, – договорил он.

Заворожённый рассказом Кир и не заметил броска; он ощутил лишь боль, где-то в области нижних рёбер. Взглянув на свой левый бок, капитан увидел сиявший красным «пламенем» клинок, без труда пробивший синеватую паутинку, по которой бегали будто помехи. Изгибистый острый брусок почти наполовину углубился в капитанский живот, между предпоследним и следующим ребром. Капитан не удержал сдавленный крик, хотя сила сжатия его зубов без труда откусила бы язык. Не позволяя ногам сгибаться, герой родом из Евразии вытащил заточку, даже не упав на колени. Выкинув окровавленный клинок, Кир едва сдержал болезненный стон.

– Это могло бы быть сердце, – остерёг капитана Вэнтэр. – И в следующий раз – будет.

– А будет ли, следующий раз?

Император надменно засмеялся, отведя взгляд в сторону. Шлем вновь покрыл его голову. Покоритель, не собирался сдаваться. Радовало то, что и герой, держался как мог.

В жизни встречаются два вида новостей – хорошая, и плохая. Хоть и случается, что одна и та же весть для разных людей – две разные крайности, новость об отправке Кира в Империю, была равно плоха любому.

Особенно ужасно, узнать об этом было королеве. Само время вокруг Инессы замерло. В её ушах проснулся противный звон, глаза опустели, а лицо превратилось в безжизненную, унылую, отчаянную обречённость. Она медленно опустилась обратно к подушке, склонив затылок над периной.

– Нет…– шепнула она, коснувшись опоры. – Как ты мог? Как ты посмел, отправить его туда?! – кинув на Артура самый суровый, самый ненавистный, самый обречённый взгляд из всего своего арсенала, расслабилась девица на перине. Её глаза краснели и полнились слезами, что уже преодолевали скулы, растворяясь в густых карамельных волосах. От неистового крика её сдерживала только Милена, что безмятежно спала в кроватке.

– Инесса, я…– приближаясь к королеве, вступил Артур, но девица, резко поднявшись, вцепилась ногтями в королевские одеяния, и чуть ли не касаясь носом носа, злобно процедила:

– Ты лишил меня брата! Ты подписал, его смертный приговор!

Артур растерялся и замешкался. Он напугался собственной женой; понимал, что она была права, и не представлял, что ей ответить. Вернее, он полагал, что ответить было нечего.

– Вспомните, о ком вы говорите! – бестактно вставил Джой, не сдвигаясь с правой стены от входа. – Это ведь Кир! Он сильнейший капитан и лучший воин. Кому из нас удастся хотя бы представить победу над ним? Не стоит хоронить лучшего бойца Евразии прежде смерти. Не стоит хоронить, нашу надежду…– предав свою привычку вечно молчать, не особо эмоционально, но достаточно ярко – настоял четвёртый по силе.

Инесса отпустила одеяния Артура и, глядя в пустоту перед собой, полушёпотом молвила:

– Ты прав. Раньше, мой брат был только моим героем. Теперь, ему предстоит стать героем каждого, на этом континенте, – решительно взглянув на короля, ослабила свой гневный взор Инесса. Артур – с облегченьем выдохнул и, посмотрев на Джоя – благодарственно кивнул.

– Кстати, Инесса, ты для этого меня позвала? Хотела узнать о внешних делах?

– Позвала? Я никого не звала. Так вымоталась, что только и могла уснуть…– озадачилась девица.

Артур, заметно смутившись, обернулся к своему секретарю.

– Ты ведь сказал, что королева хотела видеть меня?! – недовольно припомнил паренёк. Он и сам не знал, какой ожидал ответ. Но то, что сделал второй капитан, повергло его в полный шок.

Синеволосый паренёк рухнул на пол. Склонив колени, он растянулся от порога до самых королевских ног, не проронив ни слова. Артура это, мягко говоря, поразило, и от неожиданности он попятился.

– Он соврал, – раздался тяжелый нэогарский голос, у самых дверей в палату. За её порогом, как раз у ног второго, показался Сталис, во всей своей красе. Доспех на нём не осталось; звеневшие и гремевшие меж собой элементы лат, он растерял в сражении со вторым. Общему взору представилась его серая нагота. – Точнее, соврал я, только его ртом.

Первым, чьё лицо оттенило шоковым кошмаром, стал Джой. Его не трудно было удивить, но довести до настолько испуганного недоумения, казалось невозможным. Даже король с королевой не настолько сильно изумились, как это сделал четвёртый по силе в Евразии. Его шок, пристально уставленный на Сталиса, даже привлёк внимание барона.

– Что такое? Впервые увидел нэогара? – сурово вопросил он, и четвёртый, обезумив неясно от чего, словно вспышка проскользнул между бароном и стеной. Даже его тень бесследно растворилась среди коридоров. При особом желании, барон поймал бы его, и с лёгкостью обезвредил, но юный капитан сумел сбежать; сбежать так искусно и напугано, что ни Артур, ни Инесса, не захотели кричать ему в след.

Король настороженно стоял между кушеткой своей жены и кроваткой Милены, а Инесса, не зная, как реагировать, полусидя наблюдала.

– Ну и настроили же вы тоннелей; я имел представление, куда идти, но всё равно дважды заблудился.

– Что тебе здесь надо?! И… и что ты сделал с Фролом? – с трусливой агрессией выкинул король.

– Ты – король, – указав на Артура пальцем, молвил нэогар. – А все они, твоя семья; твои наследники. Вэнтэр, чёрт возьми, не глуп. Пусть он не собирается оставлять выживших, понимает – убить каждого, не удастся. Восстания на почве преданности королю, нужны