улыбнувшись, смягчила королева голос. Изогнув края губ, Джой кивнул, и королева, положившись на паренька, растворилась в объятиях мягкой подушки.

С другой стороны людской цитадели, там, где некогда столь яро ревел первый фронт, сейчас, нельзя было насчитать и сотни способных устоять на ногах людей. Даже в голову не лезла идея о том, что могли сделать едва вооружённые солдаты, проигрывавшие абсолютно во всём, трём сотням спокойных словно трупы нэогарам, безмятежно надвигавшимся строгим строем. Пусть у них не было оружия, страх нагонял даже внешний вид; подобно армии нэогаров, что вёл Кан до удара Гегара, эта халатность могла свести с ума. Любая выпущенная тёплым воином пуля, не оставив и заметной вмятины, отлетала от творения Сталиса.

Когда место для степенного отступления закончилось, и спины последних защитников родины упёрлись в первые дома, отступление прекратилось. Но это вовсе не значило, что теперь противник прекратит продвижение. Вместо отступления, началось дезертирство. Та горсть солдат, что понимала свою бесполезность, побросав остатки оружия, разбежалась… Конечно, единицы особо смелых воинов, выкрикивая в спины убегавшим:

– Трусы! Твоя шкура не стоит спасения! Свобода не бесплатна! – пустились встык с врагами. Но либо сразу получив пробоину в черепе, либо оставшись с раздавленной шеей, либо разом лишившись обеих рук, смелость не осилила холодную орду. Она даже не даровала лёгкой смерти.

Взрывной характер бывшей королевы Магны, а также очень ранимое самомнение, не позволяли баронессе легко мириться с пропущенными ударами. Держась на полусогнутых ногах, она особо красными глазами оглядела стоявших капитанов и белого нэогара, что двигался к спинам девушек.

– Какого чёрта сейчас произошло?! – негодуя после тихого удара Спидрайдэра, прищурилась королева. – Проделки того недомерка? – сомнительным голосом, предположила она. Не выпрямляя ноги из положения, будто готового прыгнуть, Магна свела обе руки поближе и, оставив меж ладонями немного пустоты, разожгла пока слабую вспышку.

Удивлённые не меньше Магны, но лишённые нотки злобы капитаны, обернувшись, тоже заметили нэогара, по всем признакам готового помочь. Он прошёл между молчаливо смотревшими девицами, и в паре шагов от них, остановился.

– Спидрайдэр?! Это правда ты? – изумлённо вопросила шестая. В ответ нэогар беззвучно кивнул.

– Кто-кто? Ты уже видела «это» раньше? – смутилась Лира.

– Нет, просто седьмая рассказывала о подобном проекте. Теперь мы знаем, её муж сумел…

– Тогда, оставим «огнемёт» ему. А сами, хоть попробуем остановить тех ополченцев…– предложила Лира.

С пониманием кивнув, шестая отступила вместе с третьей. Это произошло своевременно, ведь Магнин заряд как раз вырос до нужных размеров и без лишних промедлений, баронесса резким толчком выкинула его. Пламенный ярко-оранжевый шар оказался не таким простым, как мог показаться. Покинув Магнины объятия, он с тихим хлопком разорвался на маленькие, но не менее горячие, бившие по многим направлениям осколки, что будто крошечные метеориты раскинулись в направлении барона Евразии. Такую атаку не то что проблемно, а вовсе невозможно отбить до конца; хоть один из полсотни осколков, да заденет. Но только не последний подарок Джаина. Стоило ему отделить от своей спины небольшой диск, начинавшийся ниже шеи и заканчивавшийся под «лопатками», что держался на невзрачной чёрной ножке, как из двенадцати направлений, подобных цифрам на часах, выросли щупальца. Всюду одной толщины, чем-то походившиие на переплетённые канаты, строго чёрного цвета и завершённые будто скорпионьим жалом, только прямым. Именно таким оружием Спидрайдэр отбросил Магну в прошлый раз. Хотя и в теперь, двенадцать гибких, послушных и быстрых щупалец, смогли остановить удар баронессы. Пробивая наконечником в среднем по одному осколку ядра в секунду, новоиспечённый барон создал тёмно- Оранжевую завесу, смешанную с пылью и песком даже до того, как один из метеоров до него долетел. Пробив каждый пылающий заряд, он остановил нападку королевы, чем снова попортил её нервы.

Прорвав туманную стену небывало сильно сжатой огненной струёй, настолько сконцентрированной в одном направлении, что толщина её равнялась карандашу, Магна собралась прожечь в сопернике сквозную дыру. И у неё бы всё получилось, если бы Спидрайдэр, уткнувшись тем тросом, что на «шести часах»– не поднялся вверх. Вслед за струёй показалась и Магна, которой ничего не стоило поднять руку и разрезать ловкого нэогара. Но, наконец увидев оппонента, помощник Евразии протянул упёртое в песок щупальце до самой королевской ступни, и незаметно оплетя Магнину лодыжку – вздёрнул её вверх, не отпуская ногу. Белый нэогар вернулся на поверхность, а баронесса, негромко крича по ходу своего вращавшегося полёта, не могла ничего, кроме как порой отпускать новые огненные вспышки, лишь бы куда. Раскрутив павшую королеву достаточно сильно, Спидрайдэр отпустил е, направив в сторону от себя, с приличного разгона и шести метров высоты. Конечно грохот после такого удара, пусть и о песок, всё равно был не слабый. Сквозь не сильно поднявшуюся пыль заметна была глубокая яма, что Магна оставила приземлением.

Отрицая факт переживаний, Спидрайдэр лишь ждал развязки. Ему хотелось бы таким способом покончить с баронессой, но его сознание понимало, попавшийяся противник был особенным. И это верно, ведь опустив руки ниже, чем обычно, из оседавших клубней выходила королева, в этот раз потрёпанная сильнее прежнего. Её броня исцарапалась, а местами и промялась. Но пусть внешне она пострадала, шагала неуверенно и смотрела вниз, стоило ей поднять пылавшие багровым свечением глаза, как настрой баронессы стал ясен. Воздух вокруг неё будто искажало пламя, а песок около ног дымился, стекленел.

– Ну держись, падла! Испепелю!!! – рыкнула Магна небывало громким голосом, поддавшись самому сильному гневу за всё время её второй жизни. Подняв руки как можно выше она, скрестив запястья, ударила по песку перед собой, сиюсекундно создав безудержный огненный напор. Он разрастался от её рук чем дальше, тем сильней. Создавался будто из завитых спирале, поглощавших песок у своего основания. Насыщенный красный цвет, слепящая яркость и поразительная скорость пламенного урагана, что лежал на боку, за секунды вобрали Спидрайдэра, пред которым не осталось ни единого доступного пути; в любой стороне: и сверху, и снизу, и перед ним – бушевал лишь огненный коридор. Первый барон Евразии не успел отступить даже назад, как вьюга из бурлившего пламени сожрала его.

На феерию света и тепла отвлеклись даже капитаны, что до этого били имперских пешек в спины и добивали, пробивая головы, как оказалось, пустые.

– Откуда это? – увидав схожий с жерлом вулкана вихрь, изумилась Лира.

– Чёрт, внутри наверняка Спидрайдэр…

– Он такое выдержит? Он сможет устоять?

– Я не знаю. Но седьмая всегда его расхваливала, так что, может и переживёт…

Разгневанная наследница последнего «пламенного механизма», держала шторм бушующим не меньше целой минуты. Но даже она устала разжигать настолько мощные огненные спирали и, с трудом поднявшись, прекратила удар. Развеиваясь на местах остекленевшего песка, пламя не оставило ничего, кроме слабого белого дыма, поднимавшегося с самых жарких точек. Насколько же изменилось измученное лицо королевы, когда её утратившие ярое свечение глаза увидали прикрывшего голову руками Спидрайдэра,