стал бы тебя отговаривать, но понимаю – сейчас у нас выбора нет. Уверен, любой счёл бы тебя героем, и тот выбор, что ты сделал, геройским. Всё, что я могу, это снарядить тебя в путь. Путь, что можно сократить, если ты отправишься на эндуро.

– На чём? – исказился Кир удивлением.

– Представь мотоцикл, способный летать. Разработки эндуро мы переняли у Империи, но не окончили их. Эндуро значительно сократит время передвижения, но даже садиться на него, уже риск.

– Я собираюсь биться с императором, – на выдохе размяк Кир. – Что может быть рискованней?

– Тогда, за дело! – вскрикнул учёный, уводя за собой сильнейшего в Евразии паренька.

Крыша Евразийского центра разработок, за одно и штаба седьмого отряда «Реокрацу», оказалась очень удобной взлётной полосой; Кир, что уже примерил «змеиный скелет», присел на заранее заведённый эндуро, перед которым открывалась прямая дорога, ведшая в Империю. На вид этот летательный аппарат очень напоминал мотоцикл; руль, размеры, даже фары и круглые колёса, всё сходилось с оригиналом, но выглядело более футуристично. В колёсах этого прибора таилось принципиальное различие: они крутились не по направлению езды, а вокруг самих себя, создавая будто единую сферу, вместо простого плоского круга. Как только под Киром сформировались жужжавшие шары, он поднялся в воздух примерно на полметра, напрочь оторвавшись от покрытия крыши.

– Этот эндуро запрограммирован на полёт строго к замку императора. Сбить его с курса будет невозможно, – стараясь перекричать не тихое жужжание, сообщил технолог.

– Это не проблема.

– Что ж, тогда удачи!

– Без неё – никуда! – вытянулся Кир вперёд, переключившись на максимальную скорость. Его унесло с места невероятно быстрым порывом мощного голубого пламени из установленных сзади турбин; даже сам Кир, не сразу понял, что уже начал путь.

Проводник капитана в мир высоких технологий, лишь ухмыльнулся в след самоотверженному герою, что едва виднелся вдали внешних городов.

Возможно, профессору тяжело было расставаться с последним напоминанием о совместных с Джаином проектах, ведь один из них – только что отправился в опасный путь. Или же его душа радовалась, что этот самый проект так подошёл Киру, и пригодился для столь важного дела. «Змеиный скелет» ничем не походил на обычный костюм; он словно множество педантичных стальных радуг плотно захватывал каждую часть тела, оставляя небольшие зазубрины между дугами. Исключение составляли разве что длани; для них были цельные перчатки, и ноги – их берегли прочные ботинки. Само же тело, руки, ноги и шея – будто покрывал высохший скелет змеи, от чего и пошло название. Затылок и лицо тоже качественно защищались; от лба до носа прикрытием служило прочное стекло.

Если и было место, где людской триумф выглядел неизбежным, то это северный фронт. Там, где в успокоившимся океане плескались остатки имперского флота, тёплые войска теснили нэогаров как числом, так и силой. Отступать приспешникам Империи было некуда, но и совладать с пополнением вражеских сил, им не удавалось. Они несли потери, теряли позиции, переживали смерти соратников, но всё равно не сдавались.

Это один из не многих поводов уважать нэогаров; пусть они холодны – они не трусливы, и стоят на своём до конца. Они сопротивляются; убивают голыми руками, если больше нечем; терпят бурлящую боль повреждений, не желая принимать свой проигрыш.

Такая стойкость дождалась вознаграждения; всеми забытые пирамидки, лежавшие кого куда забросило, вдруг синхронно раскрылись. Независимо от положения, из покрытой серой сеточкой будто колонки, спрятанной под гранями снарядов, раздался пищащий, чертовски громкий звук, разом оглушивший весь северный фронт. Он походил на скрип сотен тысяч мелков о гладкие доски, усиленный мощнейшими рупорами. Каждая пирамидка, что при ранних атаках вызывала лишь смех, теперь превратилась в ужасающее оружие. Любой солдат, где бы он не находился и чем бы ни был занят – зажал уши ладонями с такой силой, что вот-вот собственноручно проломит череп. Но даже это не приглушало страшный вопль; из ушей каждого человека, сквозь сомкнутые пальцы просочилась кровь, растекаясь тонкими струйками по щекам и ладоням. У многих не выдержали сосуды даже в носу, и помимо ушей кровь полилась и оттуда. Вся тёплая армия села на колени и дробя сжатием зубы, вжимала руки в уши. Только нэогары будто не заметили атаку звоном; они, как ни в чём небывало – вернулись к военным делам, и стали отбивать солдат, что просто не могли противостоять.

Когда минутный «громкий ад» наконец прекратился и пирамиды остались без энергии, половина людских сил, истекая кровью из ушей, уже лежала без сознания. Оставшиеся пареньки, что оказались повыносливее, не могли даже разогнуть колени, противостоя страшному гулу в собственных головах.

Добивая всех, кто мог бы стать угрозой, полные сил нэогары двинулись вперёд. Шагая по трупам, пиная лишившихся сознания, и отстреливая сумевших выстоять, они двигались к городам, оставшимся без защиты.

Пожалуй, единственный человек, которому по нраву пришелся сей исход – как раз сейчас взирал на далёкие просторы Евразии с личного балкона.

– Вот время затишья и кончилось. Всё-таки это удобно, что людской слух, и нэогарский, не идеально схожи; если бы мы применили вариант с ядовитым газом, у людишек было бы больше шансов спастись… А теперь, мы разом уложили практически все их силы. Второй фронт – бесподобен, – рассудил владыка, постукивая стальными пальцами Кулака о прозрачное покрытие стола.

Одинокая, брошенная последним «коллегой» Магна – лишилась намеченного плана действий. Она растерянно стояла между Каном, и стальным войском, что сотворил Сталис.

– Солдаты, прорваться в заселённые земли! – скомандовал Кан, и три сотни послушных вояк, сжав руки в локтях – трусцой побежали к Авангардному городу.

– И что мне теперь делать? Кажется, у баронов больше нет задач, – огласила Магна.

– Помоги оцепить захваченную территорию, – распорядился Кан. – Огневая поддержка всегда кстати…

Магна ехидно перевела взгляд в сторону первого города, но в её поле зрения вдруг попал отлетевший стальной штырь, что вытащила Лира из убитого капитана.

– Не позволю! – рыкнула девица, укладывая пятого на рыхлый песок, запачканный следами крови.

Баронесса даже вздрогнула, услышав этот крик.

– Лучше бы вы притворялись мёртвыми, – выдавила Магна, разжигая меж ладоней яркую сферу огня.

Когда последние главы «Реокрацу» первого фронта ровно встали на ноги, Магнин заряд разросся до размеров, превышавших её голову, и она запустила шар в капитанов.

Девицы лишь отскочили в разные стороны, как красочный взрыв озарил пустыню. Из далёких от центра языков огня, оба капитана устремились окружить баронессу. Магна направила в них обеих пальцы, собранные клином, и ударила раскатистыми волнами огня из самых кончиков фаланг. Лира, сделав виртуозное колесо, по диагонали сократила путь к пылкому противнику, а шестая, лишь повторив за третьей, тоже подобралась к Магне как никогда близко. Поменяв свои позиции, они оказались у ног королевы, и пока та лишь меняла направление мощных струй – двойным ударом сбили её с ног.

Падая на спину, Магна руками упёрлась в песок и, перекинув ноги за голову, отскочила назад, не позволив себе упасть. Только лишь коснувшись почвы в паре метров от напавших, баронесса приготовилась ударить изогнутыми вспышками, похожими на серпы. Но из-под песка около её ног, вырвался чёрный трос, завершённый острым