«Желаю тебе счастья». Не вам, а тебе! Ведь фейри не умеют лгать. Они лишь искажают правду, пока она не превратится во что-то совсем иное.

Стайка служанок и швея суетились вокруг. Одни подкалывали пышный подол, другие подбирали новые кружева для отделки. У них не так уж много времени, чтоб посадить по моей фигуре свадебное платье королевы Майреаны. Никто не произносил этого вслух, но я-то знала.

День бракосочетания Майры и Дарина стал для Алестата одним из самых страшных кошмаров. Ни одна битва, сцена унижения и боль не пугали его так сильно. Неужели ведьма была права, и история повторяется? Престолонаследник Брандгорда снова украл возлюбленную волшебника?

Из отражения в зеркале на меня глядела бледная угрюмая девушка. В её облике не было и тени того счастья, которым светилось лицо прошлой королевы накануне свадьбы. Майреана любила Дарина. А любит ли Мариэль их сына?

– Жемчужные шпильки, которые я подобрала, отлично подойдут к платью, – гордо заявила первая служанка.

– Какие шпильки? Фата лучше смотрится с тиарой, да, госпожа? – подняла голову вторая.

Я бросила скучающий взгляд на разложенные на туалетном столике драгоценности. Одна такая заколка может много месяцев кормить семью из нескольких человек. Зачем тащить на себе к алтарю половину казны? Какая в этом радость? Плохая из меня выйдет королева…

Свадебное платье на манекене было похоже на пышное белое облако. В предрассветной мгле оно словно светилось изнутри, притягивая взгляд. Скудный свет магического огонька играл в гранях камней золотой тиары, отражался от перламутра и серебряных нитей расшивки. Я провела кончиком пальца по тонким узорам кружев и отошла к двери в гардеробную.

Как мне нравился подаренный фейри наряд. Может, в наших краях он и казался слишком необычным, зато как ладно был сшит.

Разноцветные платья на вешалках, элегантные и богато украшенные, напоминали о Кассандре. Интересно, после моего исчезновения из замка эти покои принадлежали ей? Носила ли ведьма все эти корсеты и кринолины? Рыться в вещах тут же расхотелось.

– Ал, не мог бы ты?..

Самозабвенно вылизывающийся кот поднял внимательную мордашку и, не дожидаясь продолжения предложения, соскочил с кровати. Он повёл носом и исчез в гардеробной на долгие пять минут, прежде чем вылезти обратно с зажатым во рту тряпьём. В брошенных им на пол обносках я узнала своё старое платье и куцый плащ, оставшийся со времён жизни на болоте. В прошлый раз, поспешно исчезая из замка, я не забрала их с собой. Неужели Сандра трогательно хранила эти вещи на память? Или просто хотела иметь под рукой что-то, принадлежащее мне, чтоб при случае навести порчу?

Переодевшись в знакомые вещи, я почувствовала себя увереннее. Только одна деталь выбивалась из образа простой травницы – золотое кольцо. Сняла его и, повертев в руках, положила рядом с тиарой. Серебро всегда было мне ближе!

Королевский сад блестел от росы. Вальдар недовольно встряхивал лапами, недвусмысленно поглядывая на меня.

– Иди сам, я тебя не понесу. И вообще, совершенно необязательно оставаться в этом обличье. Перекинешься в мальчишку, так и шаг будет шире.

Понимая, что таскания на загривке в этот раз от меня не дождаться, фамильяр фыркнул и быстрее затрусил вперёд.

В конюшне пахло сеном и навозом. Я сморщила нос. Совсем отвыкла от жизни простого люда, вон уже морду гну от самых привычных сельских запахов. Где же нужное стойло?

Алестат обнаружился в дальнем углу здания. Когда появились мы с альрауном, он заканчивал седлать второго коня. Маг обернулся, оглядел нас и, ничего не сказав, вернулся к своему занятию.

Немного постояв сзади, я надула губы и принялась сама прилаживать мешок к седлу. Мог бы и помочь, между прочим! На этот раз брошенный чародеем взгляд был чуть более долгим. Взнуздав лошадей, он подошёл, подсадил меня на коня, передал из рук в руки вырывающегося Вальдара и сам запрыгнул в седло.

Город ещё спал. После потрясений последних дней столица оправится не сразу. На пустынных мощёных улочках эхом отдавался стук копыт. Мы ехали молча. Несколько раз я ловила на себе изучающий взор волшебника. Он так ничего и не спросил.

Угнездившийся на передней луке седла Вальдар вытянул лапу и принялся лизать и прикусывать мягкие розовые подушечки.

– Мелкий, забыл, что ты не настоящий кот? – нарушил тишину чародей. – Тебе не обязательно вылизываться.

– Глупый мяг ничего не понимяу-ет в пр-прелести бытия. Мине нр-р-равится вылизываться.

– Это довольно самонадеянно, – прервала я их пустую болтовню. – Алес, почему ты был так уверен, что я приду?

– Я не был в этом уверен.

– Тогда зачем вторая лошадь?

– Честно говоря, я собирался навьючить на неё мешок с припасами. Но увидел, как ты закрепляешь на седле свою сумку, и решил не разочаровывать.

– Иногда мне жаль, что ты не умеешь врать, – прошептала я себе под нос, а вслух произнесла: – Ну, и где же припасы?

– Остались в конюшне.

– И что нам теперь делать?

– Если перейдём на рысцу, через пару часов доберёмся до следующего города, – спокойно ответил маг.

– А что там?

– Моя любимая таверна, где подают самые вкусные завтраки во всём королевстве.

– Тогда нам и правда пора прибавить шагу.

Весёлый цокот копыт сплетался с раздающимся за нашими спинами звоном свадебных колоколов. Первые лучи солнца расчертили небосвод, заливая мир золотисто-розовым сиянием. Столица медленно пробуждалась ото сна.