Желудок жалобно заурчал. Я потянулась к серебряному колокольчику, но тут же отдёрнула руку. Никаких слуг. Не хочу никого видеть!

Попыталась подняться, но комната резко закачалась. Как же хочется есть. Будто почувствовав, что я проснулась, в покои заглянула совсем юная девушка. Уж не одна ли из тех, кого похитила Кассандра?

– Госпожа, слава Великой, вы пришли в себя! Распорядитесь подать завтрак?

Завтрак? Значит, провалялась я долго.

– Да, пожалуйста. Постой, как твоё имя?

Готовая было броситься выполнять просьбу служанка замялась.

– Риа, госпожа.

– А полная версия? – настороженно переспросила я, ожидая услышать в конце слова проклятое «эль».

– Фриана.

– Спасибо, Риа. Можешь идти.

Чай со свежеиспечёнными булочками немного заглушил голод, хотя я и предпочла бы что-то посытнее, а вот от вида тёмно-красного клубничного варенья замутило.

– Риа, мне бы хотелось помыться. Когда закрывается помывочная для слуг?

– Не пристало ходить в такие места, – всплеснула руками девушка. – В ваших покоях есть ванная. Попрошу заполнить купель горячей водой.

– Не стоит, я просто…

Служанка как юркая ящерка уже прошмыгнула за дверь.

– …схожу в общую.

Кто-то соскоблил всю грязь накануне, но я всё ещё ощущала себя нечистой. Стало не по себе от того, что моё бесчувственное тело омыли без моего ведома. Фриана в компании незнакомой служанки проводила меня в ванную комнату, но их помощь не требовалась. Почти силой вытолкав девушек вон, я забралась в купель и с головой нырнула в воду. Мелкие ранки защипало от ароматного мыла. Призвать Силу, чтоб излечить их, не получилось. Ресурс ещё не восстановился. Мокрые волосы облепили плечи. Я взялась промывать их, но чуть не выронила из рук ковш. Среди влажной рыжей копны отчётливо выделялась снежно-белая прядь. Вот что осталось на память от того ужасного дня, когда я нарушила клятву знахаря и отняла жизни двух ведьм. Мои руки запачканы в крови. На секунду показалась, что вода окрасилась в алый.

Кто я теперь? Чудовище? Алестат был готов без колебаний лишить жизни врагов, но разве он стал от этого монстром? Нет! Он… он…

Стук в дверь вырвал из раздумий. Погрузившись по шею в уже остывшую воду, я крикнула служанке, что она может войти.

– Госпожа, пришёл кронпринц Авин. Его Высочество ожидает за дверью, что мне ему сказать?

– Я… приду через пару минут. Пожалуйста, принеси чистое платье.

Чтобы напялить слишком пышное платье с сотней крючков и рюшечек, потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось. Ну почему нельзя было дать мне что-нибудь простое, без всей этой бахромы и вышивки? Подвязав влажные волосы шёлковой лентой, я вышла из покоев. При виде меня Авин расплылся в улыбке.

– Как же я тосковал по тебе! – не моргнув глазом солгал принц.

Да он имени своего не помнил под действием любовного зелья. Если б Алестат не догадался подлить отворотного снадобья в традиционное свадебное вино, престолонаследник до сих пор пускал бы слюни на Кассандру.

– Я тоже скучала, Ваше Высочество.

– К чему такая официальность, Мари? Ты можешь обращаться ко мне по имени, как раньше.

Ты же сам запретил это накануне моего пленения?! Долгожданная встреча с возлюбленным пока приносила только раздражение. Наверное, я ещё не отошла от случившегося.

– Хорошо… Авин.

Мы медленно пошли по коридору, украшенному сотнями неувядающих букетов. Всё вокруг напоминало о несостоявшейся королевской свадьбе.

– Ты выглядишь так, словно совсем не рада, – скуксился он.

– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя после… всего.

– Ты поступила так, как должна. Спасла меня. Снова! Это правда была ты? Тогда в лесу и на площади в ночь Колосада?

– Да, я.

– Но почему не сказала? У тебя было полно возможностей, чтобы признаться. Тогда всего этого не произошло бы.

– И ты бы поверил мне? Я совершила несколько тяжких преступлений, помнишь? Украла королевскую печать, была обвинена в колдовстве. За это полагалась смерть. Как можно было просто взять и во всём сознаться?.. Вчера весь двор узнал, что я ведьма и убийца. Что теперь будет?

Было страшно услышать ответ. Да, пока меня не взяли под стражу, но что может быть проще, чем схватить истощённую отступницу? Кто знает, только ли служанок принц ко мне приставил? Авин помедлил, собираясь с мыслями.

– Скажем так, ты не ведьма, а целительница королей. Ты врачевала Его Величество Дарина, объявившего женскую магию вне закона, но отец был готов закрыть глаза на твою Силу, когда речь шла о его здоровье. Если даже он смирился, что говорить обо мне. А придворным не обязательно знать об этой маленькой особенности. В конце концов, в замке появился верховный маг, оказавшийся фейри. На это можно списать любые странности.

– С Алестатом всё в порядке? Ты ведь не станешь наказывать его за обман?

– Нет, конечно. Он ведь тоже спас меня. И вообще, солгать и не сказать правду – это разные вещи! Могу его понять… Понять, но не принять! Остаться на прежней должности Илдис не может. Я собираюсь поблагодарить его и отпустить на все четыре стороны.

Принц нежно провёл ладонью по моей щеке и улыбнулся самой обворожительной улыбкой.

– Не забивай голову! Тебе нужно отдыхать, а мне ещё предстоит уладить кое-какие формальности. Встретимся позже.

Престолонаследник поцеловал мою руку и спешно ретировался. По стенке добредя до своих покоев, я повалилась на кровать. Разговор отнял последние силы.

Стоило прикрыть глаза, как в дверь постучали. За окном уже разгорался закат. Опять отключилась?

– Госпожа, вас просит о встрече бывший придворный волшебник, – несмело протянула топтавшаяся у двери Риа.

Алестат здесь? Сейчас? Хочу ли я увидеть его? Могу ли… Сколько обвинений маг молча снёс от меня: «хладнокровный», «жестокий», «убийца». И что же сделала та, кто бросалась этими громкими словами? Отсекла голову одной ведьме и стёрла в прах другую. Нет, взглянуть ему в глаза – выше моих сил! Я прошу всего день, чтоб прийти в себя. Неужели это так много? Прости, Алес!

– Скажи ему, я плохо спала прошлой ночью и только-только задремала.

Служанка нахмурилась, но не стала перечить.

Вскоре подали ужин: тушёные овощи, жаркое, свежий хлеб. Я по привычке принялась откладывать самые сочные куски мяса на край тарелки. Вальдар любит с жирком. Стоп! А где он? Фамильяра целый день не было видно. Стараясь не привлекать внимание служанки, я обвела взглядом комнату и даже заглянула под кровать, делая вид, что что-то уронила, но альрауна нигде не было. Пришлось попросить оставить на столе хлеб и мясо, якобы на случай, если проголодаюсь среди ночи.