Правильно. Скажем, Билл Батермен медлил четыре дня.., так!Если Луис заблуждается, пусть все так и будет. Скажем, три дня. В видедоказательства, Луис уверил себя, что Тимми Батермен вернулся к жизни двадцатьтретьего июля. Шесть дней прошли между смертью мальчика и его воскрешением, иэто по самоуверенной оценке человека, который об этом знал лишь понаслышке.Процесс мог занять и дней десять. Со дня смерти Гаджа уже прошло четыре дня.Время уходило, но до срока Билли Батермена было еще далеко. Если…Если бы Луисмог сделать с Гаджем все так же, как с Черчем. Ведь Черч выбрал для своейсмерти очень удачное время, не так ли? Семьи Луиса не было в Ладлоу, когдаЧерча убило. Никого тут не было, кроме него и Джада.

Его семья была в Чикаго.

Теперь последний кусочек мозаики встал на свое место.

* * *

– Что ты хочешь? – спросила Речел, уставившись на Луиса,остолбенев от удивления.

Было четверть десятого. Элли уже уложили в кровать. Речелприняла еще одну таблетку валлиума, чтобы разогнать ощущение, оставшееся у неепосле поминок («поминки» – еще одно дурацкое слово, похожее на «часыпосещения»); она выглядела ошеломленной, но вела себя спокойно, с тех пор какЛуис приехал из Бангора.., казалось, теперь она всегда будет в таком состоянии.

– Вернись в Чикаго с матерью и отцом, – спокойно повторилЛуис. – Они уезжают завтра. Если ты позвонишь им прямо сейчас, а потомперезвонишь в аэропорт, то вполне вероятно улетишь вместе с ними на одномсамолете.

– Луис, ты что, с ума сошел? Это после того, что произошло утебя с моим отцом…

Луис почувствовал, что говорит намного бойчее, чемследовало. Его охватило некое, странное возбуждение. Словно защитник в футболе,он получил мяч, и должен был провести его ярдов семьдесят, играя и не выпускаяего. Луис никогда не был хорошим лгуном, и он не распланировал все детали, носейчас, когда он рассказывал правдоподобную ложь, полуправду, заранеепридуманные объяснения лились потоком.

– Драка – одна из причин, по которой я хотел бы, чтобы ты иЭлли отправились с твоими родителями в Чикаго. В этот раз мы должны залататьэту рану, Речел. Я это знаю.., чувствую это.., эти «часы посещения»… Когдадрака началась…

– Но поездка в Чикаго.., я не думаю, что это – хорошая идея,Луис. Ты нам нужен. И мы тебе нужны, – Речел с сомнением смерила взглядомсвоего мужа. – Наконец, я надеюсь, что ты нуждаешься во мне. И никто из нас влюбом…

– ..в любом случае не должен оставаться здесь, – увереннозаявил Луис. Он почувствовал, как отступают его страхи. – Я рад, что вынуждаетесь во мне, и я нуждаюсь в вас – в тебе и Элли. Но прямо сейчас этопроклятое.., проклятое место не для вас. Гадж еще где-то в этом доме… Для тебяи для меня, во всяком случае. Если вы останетесь здесь, это повредит Элли, ятак думаю.

Он увидел болезненный блеск в глазах Речел и понял, чтосильно обидел ее. Луису стало стыдно за такую дешевую победу. Во всех книгах,которые он читал, говорилось о том, что если кто-то умирает, все свидетелиэтого стараются как можно дальше уехать от этого места.., словно поддаваяськакому-то импульсу, который уводит их с опасного курса, который может лишить ихсомнительной прелести реальности, не дать прочувствовать все случившееся доконца. Книги говорили: для того, чтобы забыть, лучше всего уехать куда-нибудь,и не возвращаться в свой дом, пока горе не превратится в воспоминание. Но насамом деле Луис просто не смел проводить эксперименты с трупом Гаджа, пока егородные не уехали. Он хотел отделаться от них, по крайней мере на время…

– Я знаю, – проговорила Речел. – Это так.., но ты жеостанешься здесь. Я чуть с ума не сошла, пока ты ездил в Бангор.., словнопропала часть моей души.., пустота.., а потом я нашла под кроватью четыремачбоксовских автомобиля.., они словно ждали его возвращения.., ты же знаешь,как он играл с ними… – она стала растягивать слова, но голос ее не ломался.Слезы потекли по ее щекам. – И тогда я приняла вторую таблетку валлиума, потомучто снова начала плакать.., а по телевизору эта е…я мыльная опера.., помогимне, Луис! Ты должен нам помочь!

Он поддержал ее за локоть. Поддерживать за локоть – это уЛуиса всегда хорошо получалось, но он чувствовал себя обманщиком. Он снова иснова возвращался к тому, чтобы повернуть создавшуюся ситуацию себе на пользу.«Все хорошо, парень. Все в порядке… Хей-хо! То ли еще будет?»

– На сколько ты хочешь, чтобы мы уехали? – заплакала Речел.– Будет ли конец? Если бы только я могла вернуть его, Луис, клянусь, я бы лучшесмотрела за ним! Этого бы никогда не случилось, а все потому, что тот водительехал чересчур быстро, и я не успела.., мы.., не знаю, может, это обидно, но этоправда. Я снова и снова возвращаюсь к этим событиям. Ведь его же на частиразорвало, Луис, я не могу успокоиться даже когда засыпаю: во сне я вижу этоснова и снова. Вижу, как он выбегает на дорогу.., я кричу ему…

– Ш-ш-ш, – только и сказал Луис. – Речел, ш-ш-ш!

Она прижалась к груди Луиса заплаканным лицом.

– И не важно, пусть он даже стал бы плохим, Луис. Только бывернуть его.., пусть бы грузовик проехал минутой раньше… Мисси Дандриджпозвонила, когда я плакала.., и сказала, что в «Американце» прочитала: водительгрузовика пытался покончить с собой.

– Что?

– Он пытался повеситься в гараже. Он был в шоке и глубокойдепрессии, по крайней мере, так написано…

– Е. твою мать! Этим же он ничего не исправит, –рассердившись, проговорил Луис, и его голос прозвучал как-то отрешенно. Онпочувствовал холодок, прокатившийся вдоль позвоночника. «Это место имеетопределенную силу, Луис.., оно и раньше было полно силы, и ты помог ему снованаполниться силой». – Мой мальчик мертв, а шофера отпустили под залог, и он,почувствовав депрессию, попытался совершить самоубийство, когда у него надевяносто дней отобрали водительские права – просто хорошенько шлепнули порукам…

– Мисси сказала, что в Эллсведе все все обо всех знают. Ишофер не напился. Он не наглотался наркотиков. Он же не делал ничего плохого,просто, проезжая через Ладлоу, чересчур сильно надавил педаль газа. Потом онсам говорил, что не знает, почему так сделал. Итак, снова, снова и снова…

…чересчур сильно надавил на педаль газа.

Место набирало силу…

Луис отогнал эти мысли. Он нежно сжал запястье жены.

– Позвони своим родителям. Сделай это. Не нужно, чтоб ты иЭлли торчали тут еще один день.

– Никуда не поеду без тебя, – сказала она, – Луис, я хочу,чтобы мы.., мне нужно, чтобы мы были вместе.

– Я приеду через три дня.., самое большое через четыре, – есливсе пойдет нормально, Речел и Элли смогут вернуться сюда через сорок восемьчасов. – Я должен доделать все дела и, наконец, оформить отпуск в университете.Я не стану задерживаться, только договорюсь об отпуске, к тому же я не хочу,чтобы Саррендра оставался… Пока нас не будет, за домом присмотрит Джад, но яхочу отключить электричество и отопление. Тут тогда воцарится холод.