Встав на ноги, Стив огляделся, изумляясь, удивившись всему,что случилось с ним… или тому, что должно бы было случиться. Все происходящеебольше напоминало сон.

Там, в глубине леса, за буреломом, где деревья стояли такгусто и казались такими зелеными, кто-то утробно засмеялся. Странный и страшныйзвук. Стив даже вообразить не мог, какое существо может издавать такой звук.

Вот тогда Стив и побежал. Даже один ботинок потерял. Онпытался кричать, но не мог. Бегом он добрался до дома Луиса, снова попыталсязакричать, когда уже выбежал на 15 шоссе. Но в это время подъехали пожарные изБревера. Под мотоциклетным шлемом, который Стив так и не снял, его волосыстояли дыбом.

Стив поехал к себе домой. Потом он совсем не помнил того,что случилось с ним в Ладлоу. Позвонив в аптеку, сразу, как приехал домой в тотзлополучный день, он заказал себе успокоительного, а потом, приняв лекарство,лег и уснул.

Больше Стив Мастертон никогда не вспоминал свою поездку вЛадлоу… только в глубоком сне, в предутренние часы, возвращались к немукошмары.

И эти кошмары были больше, чем просто сны. Они заставлялиего дрожать во сне… что-то из Ладлоу пыталось добраться до него… но тойнечеловеческой фигуре было никак не дотянуться до Стива.

Чьи-то огромные, желтые глаза, которые светились, словноболотные огоньки…

Иногда, после таких снов, Стив в ужасе просыпался. Его глазабыли широко открыты, и странные мысли приходили ему в голову.

«Ты можешь услышать звуки, похожие на голоса, но это кричатгагары к югу от Тропы. Эти голоса влекут к себе… Забавно».

Откуда такие мысли, Стив не знал.

На следующий год он нашел себе работу в Св. Луисе в другомконце страны.

И до самого своего отъезда, никогда больше, Стив не заезжалв Ладлоу…

Полиция позвонила после полудня. Полицейские задаваливопросы, но в их голосах не было подозрения. Пепелище на месте дома Джада былоеще горячим; полицейские выглядели бодро. Луис спокойно отвечал на их вопросы.Полицейские казались удовлетворенными. Они говорили на улице, и Луис был вшляпе. Это было хорошо. Если бы полицейские увидели его седые волосы, они моглибы стать гораздо любопытнее. А вот это было бы нежелательно. И еще Луис наделсадовые перчатки – вещь тоже необходимая. Руки Луиса были окровавленными иизуродованными.

В эту ночь он сидел еще долго после полуночи.

Он приводил в порядок свои изуродованные руки, когдауслышал, как хлопнула входная дверь.

«Вот оно и случилось. Рано или поздно и ты вот так явишьсядомой», – подумал Луис Крид.

Он не стал резко вставать с места, когда услышал тяжелыешаги. Там – Королева Пауков! Луис держал себя в руках.

Кто-то остановился у него за спиной.

Тишина.

Холодная рука опустилась на плечо Луиса. Голос Речелпоказался ему скрипучим и каким-то недобрым.

– Дорогой, – сказала она.

КОНЕЦ