Герцог отмахнулся.

— Неважно. Главное, вы в моих руках. Полагаю, вашемуслуге слишком уж много уделяют внимания. Не настолько уж он... чтобы его такценили. Эй, погрузить эту добычу на коня! Возвращаемся в замок.

Воины закончили укладывать сети, прибыла телега, раненых иушибленных погрузили, Томас подивился, что набралось так много, а ему казалось,что все совершилось мгновенно. Томас надеялся, что его усадят в седло и такповезут, но четверо подхватили его и забросили на коня, перекинув, как мешок,через седло.

Герцог снова взобрался на коня, а когда мимо провезлипленного, осведомился ядовито:

— И что же не слышу угроз, что пожалуетесь королю?

— Король занят большими делами, — ответилТомас. — А с мелочью справимся и сами.

Герцог пришпорил коня, за ними унеслись трое. Остальныепоехали с телегой, двое присматривали за пленным рыцарем, которого привязали кседлу крепче, чем если бы он был медведем.

Ехали мучительно долго, Томас изворачивался так и эдак,увидел приближающийся город, навстречу высыпала хохочущая толпа, среди нихТомас с болью и отвращением увидел женщин.

Когда провезли под аркой в замок, во дворе сновазлорадствующие, он услышал знакомый голос, повернул голову. Леди Жанельсмеялась, прижимаясь к тучному господину в богатой одежде, показывала на негопальцем. Лицо стало жестоким и злобным, а в глазах он увидел жгучую ненависть.

«За что? — подумал вяло. — Я ей ничего несделал...» Мелькнула мысль, что калика именно это и поставил бы в вину.

Его отвезли на задний двор, он слышал, как острый нож режетремни, напряг застывшие мышцы. Занемевшее тело рухнуло на землю, он почти неощутил боли.

Прогрел злой голос герцога:

— В подвал его!.. Приковать к стене. Подготовитьжаровню, клещи...

Томас с ненавистью посмотрел снизу на возвышающегося над нимгерцога.

— И чем вы пытаетесь напугать рыцаря креста?.. Пытками?

Герцог сказал с интересом:

— Можно подумать, пытки вас не пугают! Или в самом делене пугают?.. Ну, значит, вам не приходилось даже прищемить себе пальчик.

— Господь будет моим заступником, — твердо ответилТомас.

— Ну да, ну да...

Из подвала вышел и торопливо приблизился к герцогу угрюмый имассивный мужик в кожаном переднике и в толстых кожаных рукавицах. Он казалсярослым, но чем ближе подходил к хозяину, тем ниже становился, а когдазаговорил, старался заискивающе смотреть как бы снизу вверх:

— Ваше высочество, мы вытесали два новых кола, а такжеготова дыба...

Герцог с удовлетворением потер ладони.

— Благородный сэр Томас, это все ерунда насчетизощренных пыток, которым пленников подвергает лесной народ, всякие там тролли,гоблины. Ерунда!.. Никто, никакие исчадия ада не в состоянии измыслить всежуткие пытки, которые придумывают люди. И все это, уверяю вас, дорогой сэрТомас, вы испробуете на себе... Хотя нет, не все, тут я вру. Все невозможно,ибо некоторые пытки должны заканчиваться мучительной смертью, а человека, увы,нельзя замучить до смерти несколько раз, ха-ха! Жаль, конечно. Но вы, будьтеуверены, пройдете через все, что возможно...

Томас прохрипел:

— Господь все видит. Он будет моим заступником.

Герцог захохотал громче, с удовольствием.

— Как же, как же!.. Посмотрим, как он явится, чтобыосвободить своего верного вассала из моих гнусных лап. Эй, приступайте!

Томаса подхватили с земли и поволокли по ступенькам вниз.Пахнуло сыростью от стен, но, когда загремели засовы и со скрипом отвориласьжелезная дверь, Томас ощутил сухой горячий воздух.

Его затащили в подвал, в каменную стену между массивных глыбвделаны толстые кольца. Вчетвером подтащили к стене, Томас ощутил тепло камней,словно здесь недавно бушевал огонь, рывком поставили на ноги. Томас надеялся нажаркую схватку, стоит им только развязать ему руки, однако освобождалимедленно: сперва приковали, потом уже разрезали путы окончательно.

В подвале широкая жаровня с тлеющими углями на треноге, надругой стене целый набор щипцов устрашающего вида, в углу бочка с водой и двеширокие лавки, от которых пахнуло смрадом старой разлагающейся крови.

Еще посреди подвала широкий плоский камень непонятногоназначения, темный наверху, багровые полосы по бокам. Внезапно Томас сообразил,что это застывшая кровь, по телу пробежала дрожь.

Пользуясь, что герцога пока нет, он тихонько спросил умужика в кожаном переднике, явно пыточных дел мастера:

— А что случилось?.. Почему ко мне такая злоба?

Тот ответил негромко:

— Вы же, ваша милость, угробили его лучших рыцарей...Как не осерчать?

— Это понятно, — согласился Томас. — Но убилбы, да и дело с концом. Зачем все эти страсти? Пытают, когда нужно что-товызнать. А что я знаю?

Палач посмотрел на него с пониманием.

— Да, это верно, ваше высочество.

Томас посмотрел с подозрением.

— И ты на что-то намекаешь? Достали меня этинамекатели... Так зачем это ему?

Палач помялся.

— Поговаривают, — ответил он угрюмо, — наш хозяинслужит Богу-Сыну... В смысле, Бог-Отец и Бог-Сын — это не одно и то же... ИБог-Сын, он же светоносный Люцифер, принимает жертвы, ибо сам был принесен вжертву на кресте... И с тех пор, значит...

Томас слушал с ужасом эту ересь, даже боль от цепей необожгла так остро, как подобное святотатство.

— Твоему хозяину, — сказал он с глубокимубеждением, — гореть на вечном огне!

Палач ответил угрюмо:

— Мы люди маленькие. Нам что велят...

Наверху загремели засовы, послышались голоса. Герцогспустился в подвал в сопровождении двух дворян, явно навеселе, рожи красные,сразу уставились на пленного крестоносца с детским любопытством.

— Ну что, — сказал герцог с ходу, — у тебяесть шанс... правда, крохотный. Но есть. Если принесешь присягу господинунашему, Люциферу, который в образе Иисуса Христа сказал о себе: «Я есмь...звезда светлая и утренняя», то... возможно, наши братья сочтут возможнымпринять тебя в наш сонм.

Томас фыркнул.

— Люцифер?.. Самый мерзкий из демонов?.. Не смеши.

Герцог покачал головой.

— До чего же эти люди дикие и невежественные! Люцифер —солнечный ангел, чье имя означает «Несущий свет». Среди ангелов он был одним изпрекраснейших и назывался Рафаэлем. Именно его Господь послал на землю, дабытот жил среди людей, наставлял их всем наукам и премудростям... что нашгосподин, кстати, постоянно и делает. Все, кто не закоснел в невежестве, должныпреклониться перед Люцифером! Только он выведет человечество к свету, о чемговорит само его имя...