– Что общего между рукавами и браком? – не доходило до Марины.

Заключенный пожал плечами:

– Какой-то тайный смысл.

– Пока такие рукава подкатаешь, полдня пройдет, – вымолвила королева перед тем, как… – А-а-а! – она закричала, схватившись за голову.

Витан отдернулся:

– Что с тобой?

Они встали со скамьи. Посмотрев в соседнюю клетку, они стали свидетелями забавного, но не для Марины зрелища: дедуля, одетый в грязнющее тряпье, прыгал по клетке с глупым выражением лица, напевая странную песенку и держа в руке… клок светлых волос.

Разгневанная королева вцепилась в решетку:

– Эй ты, дикарь патлатый, совсем из ума выжил?!

У него были седые волосы до плеч и спутанная борода.

– Я тебя спрашиваю, пришибленный!..

Марина распиналась, но старик не слышал – он скакал по клетке и размахивал ее волосами.

– Ты до него не докричишься, – Витан позабыл о рукавах. – Это умалишенный профессор, угодивший сюда из-за того, что многие его изобретения не одобрила Нептуния.

– Мои волосы нужны ему для новых изобретений?

– Успокойся, он невменяемый, – сказал Витан, но полоумный профессор заметил ее.

Напевая свою маразматическую песенку, он на цыпочках подкрался к Марине и, помахав прядью ее волос, запихнул их… себе в рот. И, не открывая рта, рассмеялся. Марину затошнило, она отвернулась и услышала громкий глоток.

– Меня сейчас вырвет.

– Наука довела его до помешательства.

– Как это?

– Он переучился, перетрудился.

Марина перестала думать о тошноте:

– А папа хотел, чтобы я у тети Нади занималась! Чтобы я превратилась в такое же, – она через плечо взглянула на «переучившегося».

Витан не понимал, о какой тете Наде шла речь, но кивнул, поддерживая.

– Всё, с меня хватит, – Марина зашагала к двери. – Я не задержусь здесь больше ни на минуту. Еще часик тут посидишь и облысеешь… А-а-а! – кричать входило в привычку. По кроссовку прополз таракан.

– На двери замок, – сказал Витан.

– Я на зрение не жалуюсь, Витан, – она просунула руки между прутьями и обхватила замок.

– Ты… ты… как ты это делаешь?

Горячее железо закапало на грязный пол. Расплавленный металл стекал по прутьям вниз.

– Охранники заперли клетку обыкновенным ключом. Замок не заколдован, значит, его можно ликвидировать, используя сверхъестественную силу.

– Это твоя сила? – с лица сокамерника исчезло напряжение.

…Замок растаял. Марина открыла дверь и жестом предложила Витану удалиться из клетки. Он, не медля, вышел. Она застыла в дверях с каменным лицом.

Витан смотрел на Марину, не понимая, что не так.

– Ты не пропустил вперед девушку. Еще и королеву.

– Но Вы сами пропустили меня, Ваше Величество.

***

Искалеченный маринийский машлет, рассекая морскую синь, спешил доставить тройку храбрецов в темное королевство Нептид. Эмильда, наученная горьким опытом, облетала все встречавшиеся водоросли, не испытывая судьбу. Без хвоста лететь было сложнее, но она великолепно справлялась с управлением и обгоняла машлеты, двигавшиеся в направлении Нептида. Тьер нашел ее микрофону более дельное применение – он вдумчиво изучал карту. Солика бездельничала, глядя то на экран в очках, то на происходившее впереди.

– Как думаете, долго летел пират, прежде чем обнаружил, что его обманули? – сказала Эмильда.

– Какая разница? – спросил Тьер.

– Интересно, далеко ли он от нас.

– Тебя обрадовать, Эм? – настораживающе спокойно произнесла Солика, явно уготовив какой-то сюрприз.

– Чем ты меня обрадуешь? – сказала Эмильда, подразумевая: «Я устала от сюрпризов».

– Пират недалеко, – ответила девушка.

Тьер и Эмильда искоса взглянули на нее.

– Он летит сзади нас.

– Сзади летит совершенно другой машлет, – Эмильда посмотрела на экран заднего вида, облетая высоченную скалу.

– Это пират-истребитель, – настойчиво произнесла Солика. – Он изменил цвет машлета и маску.

Она вывела в очки данные о машлете, точь-в-точь повторявшие информацию о пирате, добытую ранее.

– Всё сходится, – с горечью констатировал Тьер. – Как он нас нашел? Он должен был улететь вперед!

– Он улетел, но каким-то немыслимым образом отыскал нас. Мы разозлили его прятками, и он будет мстить, – разнервничалась Эмильда.

Истребитель извлек пушки и навел на маринийцев.

Прогремело два выстрела – враз из двух пушек он выпустил по ракете. Маринийцы поднялись вверх, и ракеты пролетели под ними. Он выпустил еще два заряда, а маринийский машлет поднялся еще выше, и вражеские снаряды вновь скосили.

– Ускоряемся на пятьсот кайлитов, – сказала Эмильда.

Они увеличили скорость, истребитель не отставал. Когда он в очередной раз выстрелил в красный машлет, Эмильда увела доверенный ей летательный аппарат, вильнув в сторону, вследствие чего ракеты попали в каменную скалу, отколов булыжник. Увидав это, она сказала:

– Доберемся живыми до Долины черных камней – сыграем с истребителем в еще одну игру.

– План Б? – с опаской поинтересовался Тьер. – Он-то хоть надежный? Или такой же надежный, как и план А?

– Надежный, не волнуйся.

– План Б проверен и обдуман?

– Недосуг проверять его и обдумывать, – Эмильда уходила от пиратских ракет.

– Готовлю тебе микрофон, – Тьер сворачивал карту.

– Заткнись.

– Ты ведь любишь петь.

– Ты проглотишь эту карту!

– Не проглочу, это будет подло по отношению к твоему микрофону, – Тьер смотрел в свернутую карту как в подзорную трубу.

– Далеко видно? – Солика поинтересовалась качеством трубы.

– Далеко. Вижу Нептид, Нептунию. Она ждет не дождется нашего прибытия.

– Скоро Долина черных камней начнется? – спросила Эмильда.

– Скоро, я вижу ее, – Тьер поделился выдуманными результатами наблюдений.

– Посмотри по карте! И добавь двести кайлитов, – Эмильда ушла от двух ракет.

Тьер нажал серую кнопку концом свернутой карты.

– Эх, я нечаянно добавил триста.

– Ты и считать не умеешь?

– Долина черных камней начнется после скалы, которую мы пролетаем, – он водил пальцем по чертежу.

– По-моему, у истребителя запас ракет не ограничен! – Эмильда удирала от снарядов.