Она схватила его за ноги и, подгоняемая водой, поволоклась за ним. Второй аттракцион показался еще более извилистым и скользким, чем первый. Вода била по лицу, Марина закрыла глаза и мужественно терпела испытание. Даже когда ее занесло на повороте, она ударилась и разбила губу. Даже когда она содрала локоть и набила шишку. Даже когда пришлось поцеловать пятки Витана – он, летя по трубе, задержался за хрупкую лесенку в вертикальном ответвлении туннеля.

– Вставай! – крикнул он.

Королева отпустила его ноги, но подняться сил не нашла. Он подхватил ее и поставил на ноги. Расширившийся туннель позволял не сгибаться.

Ловко переставляя руки и ноги, они поднимались по лестнице, похожей на пожарную.

***

– Апчхи! – Солика, чихнув, прищурилась.

– Прыгайте, и мы быстрее найдем Ее Величество, – Тьер звал девчонок.

– Прыгаем? – спросила Эмильда у подруги.

– У меня дурное предчувствие, – Солика нерешительно посмотрела вниз.

– Мы не бросим Тьера. Я прыгну первая, – Эмильда сбросила ему рюкзак с амфорой и прицелилась к месту своего потенциального приземления…

Выход из помещения, куда провалился Тьер, закрылся опустившейся решеткой. Парень напрягся, увидев возникшую преграду и почуяв приближение беды.

– Эм, интуиция подсказывает, что не стоит туда прыгать, – Солика держала Эмильду за плечо, не позволяя прыгнуть.

– Выход закрылся? – сказала Эмильда.

– Твоя интуиция тебя не подвела, я в ловушке, – Тьер заметил, что две противолежащие стены справа и слева поползли к нему.

Эмильда не отказывалась от мысли о прыжке.

– Это сдвигающиеся стены! Излюбленная ловушка Нептунии! – Солика оттащила Эмильду от дыры.

– Тьер, выбирайся оттуда! Тебя же расплющит! – закричала Эмильда, поняв устройство ловушки.

– Как отсюда выбраться? – запаниковав, Тьер подбежал к выходу и затряс решетку.

– Попробуй поднять решетку!

Поднатужившись, Тьер попытался поднять предмет, преградивший выход, но решетка была заколдована, а заколдованный объект физической силой не одолеть.

– Бросай ее! Придумай что-то другое! – крикнула Солика.

– Что придумать? – Тьер ошеломленно глядел на сдвигавшиеся стены.

– Вылезай к нам! – Эмильда взволнованно наблюдала за ним.

– Я бы с радостью, но я не пять метров ростом!

– Мы спустим веревку! – крикнула Эмильда и сказала Солике: – Найди веревку! Быстро!

Солика вытряхнула из рюкзака всё содержимое: нож, флягу с водой, бинт и веревку. Тем временем стены, из которых выросли неиллюзорные копья, ближе подступали к Тьеру, угрожая пронзить насквозь. Он руками и ногами барабанил по решетке, постоянно оглядываясь на девочек. Они распутали веревку и бросили конец к нему. Он видел это, но понимал, что не успеет добежать до нее, а если и добежит, на подъем времени точно не останется. Он разрывался между мыслью о преодолении решетки, мыслью об острых копьях и о веревке.

– Торопись! – кричала Эмильда, видя, что ему совсем худо. – Ты не успеешь! Хватайся за веревку!

Он к веревке не спешил. Вконец отчаявшись, он налегал всем телом на решетку, но, конечно, зря терял время.

– Тьер! – со злостью закричала Солика. – Ты оглох?!?

Копья были очень близко. Эмильда, понимая, что через мгновение потеряет друга, орала, принуждая его схватиться за веревку. Попрощавшись с жизнью, Тьер напоследок разогнался и врезался в решетку. По бокам его коснулись острые наконечники копьев…

Нежданно решетка вылетела из проема вместе с прилипшим к ней Тьером и приземлилась в коридоре. Стены остановились, двигаться дальше было некуда.

Эмильда с Соликой не спешили расслабляться: Тьер не подавал признаков жизни, с его стороны не было слышно ни малейшего шороха. В ожидании чуда они прислушивались к каждому звуку. Увидеть что-либо они не могли – стены, сблизившись, закрыли всю ловушку, в том числе выход из нее.

Лежа на полу и разрываясь между радостью, неожиданностью и болью от падения, Тьер увидел перед собой две пары ног. Ему показалось, что его сердце остановилось. Но, сообразив, что ни Нептуния, ни Ориза, вообще никто в Нептиде не носит кроссовок, он посмотрел вверх и с большим облегчением увидел немного отрихтованное лицо королевы Маринии. Обок нее стоял Витан, с рукавов которого ручьями текла вода.

– Ваше Величество! Как же я рад Вас видеть! Это Вы вырвали решетку? – Тьер вскочил на ноги.

– Я увидела тебя и подумала, что надо вытащить тебя оттуда, – ответила Марина.

– Без Вас я бы не справился! Копья едва не проткнули меня, – из-под разодранной мантии и рубашки виднелись царапины.

С Витаном он был знаком.

– Как ты там оказался? – Витан взглянул на копья, перекрывшие вход в ловушку.

– Мы с Соликой и Эмильдой поднимались по лестнице… – Тьер оглянулся на место былого заточения.

– Солика и Эмильда здесь?! – загорелись Маринины глаза. – Где они? – она вертела головой.

– Они там, – Тьер указал на ловушку с золотыми копьями.

– Г-где? – похолодела она, свет в глазах потух.

– Ну, там, на лестнице. Я провалился, а они остались наверху.

– Они не… Копья их не… Они живы?

– Живы, Ваше Величество! А Вы что подумали?

Марину отпустило.

– С ними всё хорошо?

Тьер развернулся, подошел к ловушке и крикнул:

– Эмильда!

Эмильда, следившая за размеренным трепыханием мотыльков на лемкастах, услышав его, моментально отозвалась:

– Тьер, ты цел?

– Я в порядке! Я встретил Ее Величество и Витана, мы продолжим путь втроем…

– Марина с тобой? – воспрянула Эмильда. – Марина, ты меня слышишь?

– Слышу, Эм! – ответила королева. – Мы пойдем прямо, а вы идите в обход!

– Витан с вами? – Солика была приятно удивлена – она знала его еще со времен жизни в Нептиде. – Он покажет вам дорогу.

– Я тут, Солика! – откликнулся Витан. – Я проведу Марину, а вы идите через старые ходы заброшенной башни.

– Я знаю эту дорогу, – кивнула Солика, будто Витан ее видел.

***

Марине, Тьеру и Витану оставалось пройти высокую лестницу, которая вела прямиком в Темный Зал, когда за ближайшей дверью они услышали шум. Мужской голос кричал: «Ступай к Нептунии! Она приказала явиться!», тонкий девичий голос отвечал: «Я не пойду! Оставьте меня!» Голоса приближались к двери. Марина и ее компания думали, куда бы спрятаться. Пока они, метушась, искали укрытие, дверь отворилась, и один человек вытащил за волосы другого. Причем не просто за волосы, а за косички, точно как у…