Рассерженная королева Нептида замахнулась, и из ее ладони вырвался… огненный шар. Заметно удивившись, Марина изящно изогнулась и пропустила его. Он разбился о стену, оставив черное пятно. Марина взглянула на него и представила, что от нее могло остаться одно такое пятнышко. Она размышляла, о чем прежде всего спросить Нептунию: как у нее оказалась сила Оризы или кто ее научил так косо метать огненные шары?

– Впечатляет, – она оценивающе закивала. – Подружка поделилась огоньком? – поинтересовалась Марина, подозревая, что сила Оризы перешла к Нептунии во время проведения обряда. Еще чуть-чуть – и она бы опоздала.

Нептуния стала опаснее, и она была об этом осведомлена. Сила богини предназначалась Крилане, но обряд не был доведен до конца. Огонь, проходя через Нептунию, увяз в ней.

– Я с тобой им поделюсь! – в Марину был запущен второй смертоносный шар.

Но и он не достиг цели.

– И я с тобой поделюсь! – Марина вытянула левую руку и подбросила королеву Нептида.

Ориза огорошенно посмотрела на Нептунию… на Марину…

«Надо бежать!» – прочитала Марина в ее голове и прицелилась к ней. Богиня схватила Крилану и сорвалась с места.

– Ты не убежишь! – Марина хотела отправить ее в полет, но вовремя сообразила, что если подбросит Оризу, Крилана пострадает.

Богиня обернулась, но останавливаться не думала – она выстрелила в королеву Маринии презрительным взглядом.

Юная королева решилась было побежать за ней, но расправа с Нептунией в тот момент интересовала больше. Тем более она знала, что Ориза не тронет Крилану, потому что ребенок нужен был колдуньям живым.

Девочка закричала, богиня на нее рявкнула и выбежала из Темного Зала.

Придя в себя, Нептуния поднялась и, держась за стену, проскрипела:

– Ты не знаешь, против кого выступаешь.

– Да ну?

– Я поквитаюсь с тобой, малышка! – над ладонью повис огненный шар.

– Согласись, если бы твой телохранитель не приволок меня сюда, я бы тебя не трогала. Ты напросилась.

Зеленая королева источала невообразимые дозы злости. Она бросила в Марину огненный шар. Марина увернулась и ответила. Нептуния взлетела, ударилась о потолок и упала. Удивительно, но корона держалась на голове.

Расстелившись на полу, она взбесилась. Она готова была растерзать королеву Маринии.

Марине вздумалось довести ее: она взмахнула рукой, и кубок с черным дымом упал с алтаря и разбился. Дым, покружив в воздухе, взвился струйкой и потянулся к Нептунии.

– Не-е-ет! – заголосила она, увидев разбитый кубок. – Что ты наделала!

Видеть ее такой было смешно и непривычно. Марина глумливо усмехнулась и потешилась беспомощности соперницы. Струйка дыма обвилась вокруг лица Нептунии, и она, вдыхая его, закашлялась.

* * *

А Оризу тем временем угораздило столкнуться лоб в лоб с Витаном.

Поначалу между ними возникла немая пауза, чуть погодя переросшая в требования Витана отдать Крилану:

– Отдашь ребенка или будем драться? – он взглянул на умолкнувшую девочку.

– Думаешь, я буду об тебя руки пачкать? – брезгливо произнесла Ориза.

– А я свои запачкаю, – Витан приблизился.

Она отшагнула, прижав Крилану к себе. Витан протянул руки к ребенку, но богиня отстранилась:

– Не обольщайся!

– Я заберу Крилану, не сопротивляйся, – сказал он.

– Я бы на твоем месте не была такой самоуверенной, – Ориза впилась ярко-красными ногтями в ребенка, едва не проткнув пеленку. – Не забывай: я все-таки богиня! – в присутствии Нептунии подобного высокомерия она не проявляла.

– Плевал я на то, что ты богиня. Ты отдашь ребенка! – Витан надвигался, намереваясь выхватить Крилану. Она отходила назад.

Ориза бросилась бежать. Витан побежал за ней и был уверен, что догнать ее будет несложно.

Она щелкнула пальцами, и навстречу Витану понеслось облако стрел. Он развернулся и побежал вспять. Стрелы угрожающе свистели, рассекая воздух, и нагоняли его. Он не оглядывался. Ориза, избавившись от неприятеля, поднялась по крутой лестнице. Ее соперник спустился вниз и помчался по беспросветному коридору, но стрелы не отставали, повинуясь богине.

Он на миг остановился у двери и дернул за ручку. Она была заперта. Витан продолжил путь, останавливаясь у каждой встречавшейся двери. Удача, казалось, не собиралась улыбаться ему. Он судорожно метался от одной двери к другой и перебегал из коридора в коридор в поисках укрытия. Ориза с Криланой на руках скрылась в хорошо охраняемом крыле замка.

Витан свернул за угол и подвернул ногу. Мужественно стерпев боль, он попытался набрать прежнюю скорость и оглянулся удостовериться, что заколдованные стрелы не дышат в затылок. Они в затылок не дышали, но и не плелись – сплоченным облаком они учили Витана быстро бегать.

Он дернул за ручку, и – о, чудо! – дверь открылась! Не теряя ни секунды, он забежал в комнату и захлопнул дверь. Стрелы не успели, лишь одна вломилась следом. Поодиночке они были небоеспособны, поэтому та, которой посчастливилось залететь, не представляла угрозы – она упала где-то близ Витана. Где именно – он не видел, потому что окружала темнота. Сначала он слышал только свое учащенное дыхание и слепо вглядывался в жуткую черноту – цвет, чаще всего встречавшийся во дворце Нептунии.

Вдруг послышался шорох… В темноте что-то блеснуло… Опять блеснуло… Витан повнимательнее присмотрелся к тому, что блестело и с дрожью в коленках понял, что на него смотрят чьи-то два огромных глаза. Вновь послышался шорох…

– Кто здесь? – от волнения горло пересохло, он смотрел в глаза кому-то неопознанному.

В ответ он услышал истошный писк. Вспыхнули факелы на стенах. Он зажмурился. Существо напротив казалось расплывчатым пятном. Не дожидаясь лиха, Витан отдалился от него. Писк стихал. Глаза привыкли к свету, и он посмотрел вперед…

Расправив крылья и демонстрируя белые клыки, перед ним висела вниз головой огромная летучая мышь. Она с недоверием глядела на него, позабывшего, что людям свойственно дышать. Трусостью он не выделялся, но безразмерная летучая мышь – зрелище поистине ужасающее.

Перебирая в голове возможные варианты своих последующих маневров, Витан попутно думал, чего следовало ожидать от диковинной обитательницы дворца. На какой-то миг успокаивающе подействовала мысль, что мышь привиделась, была галлюцинацией. Но широкий взмах черных крыльев вернул в неутешительную реальность.

Мышь вспорхнула с жерди, перевернулась, запищала и замахала крыльями – она, как и все летучие мыши, не переносила свет. Вспомнив об этой собенности, Витан взглянул на самый близко расположенный факел, потом посмотрел на мышь, мол, разрешаешь ли взять то, чем я буду тебя отпугивать? Неуверенно шагнув к факелу, он еще раз взглянул на нее, еще немного продвинулся к факелу и протянул руку… Она налетела сверху. С надеждой взять факел он распрощался. Мышь, рассматривая его, зависла в воздухе.