– Молчи! – Ориза встряхнула ребенка.

Ее раздражал детский плач.

– Сколько можно нервы мне трепать? – любви к девочке она не питала.

Смерть, почувствовав ее отношение к Крилане, неподдельно удивленными глазами посмотрела на покровительницу огня. «Как можно кричать на такую малютку?» – читалось в них. Витан то же отобразил на своем лице, Оризе его цирк не пришелся по нутру.

– Смерть, я приказала схватить его! Видеть его не могу!

Выражение лица мыши переменилось, она обратила устрашающий взор на Витана и выгнулась дугой, как кошка, увидавшая пса. Он включил на полную мощность актерский дар:

– Она украла у меня ребенка! Она негодяйка! Видишь, как она обращается с ребенком, с моей Криланочкой, – нежно и слишком уж наигранно произнес он.

Ориза встрепенулась и отдалилась, когда он, посюсюкав, попробовал любяще притронуться к младенцу.

– Я не могу прикоснуться к своему ребенку! – он старательно выражал возмущение. – Она забирает мою малышку! – он делал всё возможное, чтобы мышь поверила ему и стала союзницей, но она по-прежнему была враждебно настроена.

Животное оскалилось и зарычало подобно льву.

– Смерть, сожри его сейчас же! – богиня превзошла рычание и перекричала разрывавшуюся от плача Крилану.

– Она украла моего ребенка, – напряженно растолковывал Витан. – Она украла! Она преступница, а не я!

Мышь озлобленно прищурилась и бросилась к нему. Он отскочил. Она поднесла плохо пахнувшую морду к его лицу.

– Делай, что я говорю! Живо! – у Оризы обрывалось терпение.

Выгнувшись кошачьей дугой, Смерть широко раскрыла пасть, потом выпрямилась, замахала крыльями и вздымилась над людьми. Витан сжался в комок, надеясь, что она проглотит его целиком, не разжевывая.

С визгом метнувшись вниз, она на ходу изменила курс и в итоге до смерти напугала Оризу, клацнув клыками над ее головой.

– Тупая мышь! – не жалея голосовых связок, кричала Ориза. – Остатки мозгов растеряла? Я с Нептунией поговорю о тебе! Я этого так не оставлю!

– Она к тебе относится, как и к моей дочери, – исподтишка Витан подталкивал мышь к верному решению.

– Тебе никто слова не давал! – крикнула взвинченная Ориза.

– Тебе, кстати, тоже.

– Ты доиграешься! – холодной сталью блеснули глаза богини.

Мышь впивалась в нее всё более недоверчивым взглядом. Витан, играя простодушие, всем видом втолковывал Смерти свою безгрешность.

– Ориза с Нептунией украли мою дочь, у них нехорошие планы… – сказал он мышке.

Ориза побила бы его, но руки были заняты Криланой.

– …и они их осуществят. Они поломают судьбу моему ребенку, – хитрюга выдавливал из себя слезу, но слезные железы пересохли. – Моя девочка не должна страдать из-за них! – у него получилось всхлипнуть.

Всхлипнула и Крилана.

Выслушав Витана, Смерть повернула морду к Оризе и, удерживая ее у стены, дала возможность высказаться второй стороне.

– Он врет! Он нагло врет! – вторую сторону заклинило на одной фразе. – Это не его ребенок!..

– И не твой! – воскликнула первая сторона.

– Девочка принадлежит мне и Нептунии! А он врет! Он хочет забрать ее у нас!

– И заберу.

– Глупая мышь не выручит!

Смерть лапой придавила ее к стене, при этом бережно попыталась не задеть ребенка. Она зарычала на Оризу и замахала крыльями, да так, что Витану стало прохладно.

Богиня попробовала оттолкнуть ее, но мышка была во много раз тяжелее.

– Смерть не будет терпеть оскорбления, – Витан огласил суждения не владевшей человеческим языком мыши.

Не отрывая взгляда от богини, мышь клацнула зубами перед ее лицом. Ориза вздрогнула, на этот раз шутка показалась еще более бестолковой и унизительной. Цвет ее лица слился с цветом волос.

– Вон! – она не вынесла озорства и попыталась вырваться из лап Смерти. – Убирайся!

Крилана тихонько хныкала.

– Улетай отсюда! – Ориза отталкивала великаншу, оскорбления градом сыпались на мышь.

Смерть убрала лапы. Витан внешне сохранил спокойствие, но в душе поселилась смута. Ориза брезгливо отряхнулась и произнесла:

– Я подумаю, какое наказание тебе выбрать!

Мышь вцепилась в Крилану и потянула к себе.

– Отдай! – Ориза потянула девочку обратно.

Витан убедился в верности поступков Смерти, зато появился другой повод для переживаний: высока была вероятность, что Крилану… разорвут пополам.

– Пусти Крилану! – Ориза выдирала ребенка.

Мышь, у которой силенок было больше, поднимала богиню, ухватившуюся за дитя. Ориза спотыкалась и подпрыгивала, повторяя ее движения. Смерть потянула младенца вверх, вынудив богиню подпрыгнуть и повиснуть на своей лапе. Уже зависнув над полом, Ориза поняла, что совершила глупость: Крилана все равно оказалась у Смерти, а она беспомощно болталась, проклиная собственную дурость.

Мышь поднесла к морде лапу, на которой висела Ориза, и, глядя в глаза, улыбнулась.

– Смешно? Ты у меня посмеешься!

Теплым взглядом летучая мышь посмотрела на Крилану и решила немедля отдать ее «законному владельцу» Витану. Ориза не могла этого допустить. Смерть, чуть наклонившись, собралась передать ребенка «папочке». Терпение богини лопнуло: если Крилана попадет в его руки, ей ребенка не заполучить – он убежит с девочкой.

Ориза трепыхнулась и ударила ногой лапу Смерти. С невесть откуда взявшейся силой она уколола мышь острым каблуком. Лапа дрогнула… Смерть лихорадочно хватала лапой воздух, пытаясь поймать малютку, но Крилана стремительно летела вниз… Весь мир замер. Казалось, она летит так долго. Она готовилась к посадке молча. Трое взрослых сопровождали ее взглядами. Уничтожить предмет спора Ориза сочла самым правильным выходом из положения. Смерть тряхнула лапой, и богиня полетела за Криланой – быстрее и с воплем.

Витан рванул к Смерти. Не сводя глаз с Криланы и проворно перебирая ногами, он домчался до падавшего ребенка, грохнулся на пол и вытянул вперед руки. Ориза упала рядом. В руки приземлилось нечто мягкое и теплое, закутанное в пеленки с нептидским гербом. Летучая мышь разинула пасть, замахала крыльями, и визг разнесся по дворцу. Смерть с острыми клыками метнулась вниз к Оризе…

30

– Не попала! – насмешливо выкрикнула Марина, увернувшись от огненного шара, запущенного Нептунией.

Дым, обволокший Нептунию, рассеялся. Дышалось ей тяжело, но она вправляла мозги сопернице:

– Ты не выбрала тихую и размеренную жизнь. Корона не для тебя! Ты напрасно ее выбрала!

«Когда ты это поймешь?» – окончание высказывания Марина прочитала в зеленой голове.