Прыгая вверх-вниз, влево-вправо, маринийский машлет летел впереди пиратского и вел его в Долину черных камней. Истребитель не расставался с целью разнести ненавистный машлет.

Поводив за нос, Эмильда привела его в долину, где сплошь и рядом были разбросаны черные каменные глыбы невиданных размеров. Встречались целые стены, выстроенные из необтесанных камней. Удивительно, кому и зачем вздумалось строить их на морском дне? На сей вопрос ответа не знал никто, но именно на помощь стен уповала Эмильда.

– Мы в долине. Расскажешь о плане Б? – сказал Тьер, увидев черные камни.

– Я покажу, – Эмильда металась от стены к стене, выискивая подходящую.

Чем дальше она заводила машину, тем крупнее камни встречались.

Стены образовали лабиринт, гулять по которому было жутковато, атмосфера в нем была угнетающей.

– Тут жутко, – поежилась Солика.

– Терпи, по-другому от пирата не оторваться, – хладнокровно ответила Эмильда.

– Где он затерялся? – Тьер не видел истребителя ни впереди, ни на экране в очках.

– Ползет где-то сзади, – с презрением произнесла Эмильда, петляя по лабиринту.

– Его нигде не видно! – радостно вымолвил Тьер, по-прежнему не видя пиратского машлета.

– Сейчас вынырнет, – накаркала Солика: из-за высокой стены показался истребитель.

Завидев маринийцев, он незамедлительно выпустил две ракеты.

– Заколебал! – Эмильда потянула штурвал на себя.

Снаряды попали в черный камень и разбили его, мелкие обломки застучали по лобовому стеклу маринийского машлета. Покатав друзей по замысловатому маршруту, Эмильда вывела машину из лабиринта. Следом вылетел пират. На пути обоих машлетов стояла вытянутая стена с редкими небольшими окошками.

– Мы протиснемся в эту дыру? – сомневаясь, спросил Тьер. Эмильда вела машлет в одно из отверстий в стене.

– Мы протиснемся, а вот пират… – интригующе не закончила фразу Эмильда.

– Мы точно не застрянем? – Тьер выглядел беспокойно.

– Да, Тьер, мы не протиснемся, – Эмильда решила разыграть его. – Протараним стену и пробьем себе окно, – она взяла курс на стену.

– Эм, ты дурачишься? – нервный смешок вырвался у Тьера. – Ты же не сделаешь этого.

– Почему? – Эмильда держала курс на стену.

Солика помалкивала, догадываясь о розыгрыше.

– Мы застрянем, мы не пролетим через эту дыру, – сказала Эмильда.

– Лучше застрять, чем разбиться!

– Нет, мы пробьем дыру нужного размера.

– Я хочу еще пожить, Эмильда!

Поджимая их сзади, пират выпустил ракеты. Эмильда, услышав мольбы Тьера, быстро опустила машлет, и он пролетел через готовое окошко. Ракеты попали в стену и откололи здоровенную глыбу. Истребитель не успел нырнуть в окошко, глыба упала на его крышу, и, давя на нее, потянула ко дну. Достигнув дна, камень раздавил машлет, похоронив в нем пилота.

– Ты не сильно испугался? – спросила Эмильда, победоносно расправив плечи.

Тьер промолчал. Солика, взглянув на карту, сказала:

– Нептид близко.

27

– Внимательно смотри под ноги и поторапливайся. Королевам не пристало бегать, но тебе придется идти быстрее, – Витан освещал путь факелом.

– Не думай, что я, как остальные королевы, зациклена на том, что я королева, – Марина ускорила шаг.

– Ты так болезненно восприняла, что я первый вышел из клетки.

– А ты полагаешь, что не должен был меня пропускать?

– Занятная у нас тема для разговора.

– Куда сворачивать? – спросила Марина, дойдя до пересечения мрачных коридоров.

– Сюда, – недолго думая, сказал Витан и повел ее по завешанному паутиной коридору.

– Не подожги факелом паутину.

– Отличная мысль! Подожжем дворец – сгорит ко всем чертям!

– Марина, пожар нам незачем, – Витан ступал по грязному полу.

– Вообще-то я сказала это несерьезно, – королева следовала за ним.

– Зная твое отношение к Нептунии, я принял это за чистую монету.

– Я не бездушная, как она.

– Ты бы не выбиралась отсюда под моим руководством, если бы я считал тебя бездушной, – сказал Витан и остановился перед закрытой дверью. – Расплавишь замок?

– Без проблем, – вдохновенно произнесла Марина. – Подержи, – она отдала факел.

Не касаясь замка, окутанного паутиной, она направила тепло рук к нему. К ладоням прилила знакомая согревающая сила, но донести ее до замка почему-то не удавалось, он отторгал тепло. Марина поднесла руки ближе, но ощутимой пользы это не принесло – он не плавился, не уступал ее силе. Пренебрегши собственной брезгливостью, она сняла паутину, обхватила его и повторила процедуру. Тщетно.

– Он не плавится, – Витан осветил замок двумя факелами.

– Он заколдован, и моя сила на него не действует.

– Я знаю дорогу только через эту дверь.

– А здесь что? – она указала на другую дверь, расположенную рядом с первой.

– Я там не был.

– Тут нет замка. Пойдем этой дорогой?

– Я не знаю дороги через эту дверь. Мы скорее заблудимся, чем найдем Нептунию.

– Вдруг дороги через обе двери одинаковые?

– А вдруг за этой дверью ловушки?

– Рискнем! Надо выбираться отсюда!

– Я выбью дверь, – сказал Витан о первой, – и пойдем дальше.

– На ней заколдованный замок, ты ее не выбьешь, – Марина, имевшая несладкий опыт выбивания дверей, потянула за ручку второй.

Витан дернул ее за руку, едва не подпалив ее светлый хвост:

– Там может быть опасно!

Ничего не ответив, Марина открыла дверь и увидела кромешную темноту. Рассмотреть что-либо было невозможно.

– Дай факел.

Забрав факел, она ступила шаг и…

– А-а-а! – она летела в глубокую пропасть.

– Марина!!! – закричал Витан, не успев схватить ее.

– А-а-а!!! – она выпустила факел, он улетел вниз и скрылся из виду. – Вита-а-а-ан!!!

– Марина! Ты где? – Витан метался около двери, не зная, что делать.

– А-а-а!!! Помоги… – Марина не договорила, потому что в рот хлынула вода.

Без глотка воздуха в легких она упала в глубокий бассейн, больно ударившись лицом и животом о воду. В жабрах проку не было – благодаря им в подводном мире дышали воздухом. Ничего не соображая, она барахталась в воде. Изгибаясь всем телом и задыхаясь, она из последних сил поднимала себя вверх. Одежда намокла и стала тяжелой. Вдоволь наглотавшись воды, Марина в конце концов вынырнула и при первой же попытке вдохнуть воздуха, дико закашлялась.