– Протестируем его, – Эмильда лихо повернула штурвал влево.

Тестируемый пилот сделал то же самое, вновь упершись в хвост маринийского машлета. Эмильда повернула вправо, подопытный поступил так же. Она поднялась вверх, подозрительный пилот повторил действие.

– Видите? – сказала Солика.

– Похоже, он нас преследует, – сказала Эмильда и попросила Тьера увеличить скорость на 400 кайлитов.

Преследователь тоже начал двигаться быстрее.

– Какой смысл преследовать нас? – не поняла Солика.

– Не знаю, что он замышляет, но надо от него оторваться, – сказал Тьер.

– Добавь пятьсот кайлитов, – сказала Эмильда.

Тьер жал серую кнопку, пока на дисплее не высветилось «4400».

– Скорость 4400 кайлитов, мы на пятом уровне.

– Солика, выведи информацию о нашем преследователе, – попросила Эмильда.

Солика нашла требовавшуюся кнопку, и в красных очках под экраном заднего вида появились сведения:

Летательный аппарат: Машлет.

Модель: АА-28

Классификация: Пират-истребитель.

Количество пилотов: 1.

Количество пассажиров: 0.

Скорость: 4390 кайлитов.

– Пират-истребитель! – Тьер побледнел. – Эмильда, сматываемся отсюда! – он изо всех сил надавил на серую кнопку.

– Не увеличивай скорость! – Эмильда ударила его по руке.

– Мы должны оторваться от пирата! – его рука потянулась к серой кнопке, но Эмильда преградила ей путь.

– Четыре тысячи девятьсот кайлитов! – она озвучила данные о скорости. – Ты спятил! Лампочка мигает! Пятый уровень! – она увидела мигавшую предупредительную лампочку.

– Что ты предложишь?

– Не ускоряться! Истребитель догонит нас, – рулила Эмильда.

– Истребитель… это он нас… истребит, разнесет машлет вдребезги? – Солика напряглась.

– Так он и поступит, если мы не исчезнем, – Тьер говорил правду и пугал Солику.

– Остаемся на текущей скорости! – отдала распоряжение Эмильда.

– Капитан, вы несете ответственность за наши жизни, – Тьер высмеял ее склонность к командирству.

– Несу! – выразительно произнесла Эмильда.

– Он нас протаранит! – Солика смотрела на экран заднего вида.

– Не выйдет! – Эмильда метнула машлет в сторону, слегка перекосив.

Пират, не ожидав такого хода, пролетел вперед и оказался перед маринийцами.

– Хочешь, чтобы мы его протаранили? – Тьер не понимал маневров.

– Нет! Не надо этого делать! – Солика свернулась в клубок.

Эмильда презрительным взглядом смерила Тьера. Пират-истребитель развернулся перед носом маринийского машлета, маринийцы притормозили.

– Минус пятьсот кайлитов! – прокричала Эмильда.

– Он желает лететь за нами, – Тьер сбавил скорость.

– Точно задумал врубиться в нас, – сказала Солика.

– Врубится – сам пострадает, – сказала Эмильда. Она хотела еще что-то сказать, но вдруг настрой резко изменился: – О, нет…

Все трое увидели на экране заднего вида, как из крыши пиратского машлета появляются… две пушки.

– Эмильда, ему не понравилась твоя шалость, – Тьер забеспокоился.

Пушки выдвигались, раскладывались, готовясь к выполнению указаний пилота.

– Сейчас станет жарко, – вспотевший Тьер вытер лоб.

Испуганная Солика глядела на экран заднего вида.

– Приготовились… – сгруппировалась Эмильда.

БАБАХ! – выстрелила одна пушка.

– Вверх! – крикнул Тьер, вжавшись в кресло.

Едва не вырвав штурвал из панели управления, Эмильда потянула его на себя. Маринийский машлет поднялся, и пиратская ракета пролетела под ним, чуть не зацепив приближавшееся такси. Пилот такси вильнул в сторону и покрутил пальцем у виска, передав привет маринийцам.

Истребитель изменил направление пушки и выстрелил.

– Снижайся! – выкрикнул Тьер, и Эмильда налегла на штурвал, опустив машлет. Ракета пролетела мимо.

– Добавь 300 кайлитов! – сказала Эмильда.

Тьер выполнил просьбу. Истребитель также полетел быстрее.

БАБАХ! – пират выпустил третью ракету.

– Поднимайся! Поднимайся! – Тьер почти охрип.

Эмильда потянула штурвал, машлет стал подниматься, но внезапно… их сильно сотряснуло.

– Ракета повредила крыло! – задергалась Солика. – Мы утонем? Что делать?!

– Насколько серьезное повреждение? – Эмильда увиливала от снаряда.

Солика нажимала все кнопки подряд, пока на дисплеях не появился сравнительный чертеж целого и поврежденного крыла с заключением: «Разрушено 85% правого крыла».

– Мы летим практически без правого крыла, – сказал Тьер.

– Выдвигай запасное.

Он потянул рычаг, находившийся около рычага извлечения основных крыльев. Поврежденное крыло спряталось, вместо него появилось целое.

Недолго думая, пират выпустил ракеты одновременно из двух пушек.

Эмильда, быстро среагировав, ушла от обеих.

– Становится интереснее, – сказал Тьер, мысленно поблагодарив Посейдона за то, что не он сидит в кресле первого пилота. – Он злится из-за нашей живучести и будет палить, доколе не закончатся ракеты.

– Сколько ракет в пиратских машлетах? – Эмильда готовилась к следующему рывку.

– Я не пират и в пиратских машлетах ничего не смыслю, – сказал Тьер.

– А у нас нет снарядов? Мы не можем ему ответить? – спросила Солика.

– Солика, у нас не боевой машлет, – сказала Эмильда.

– …Какой верзила! – Солика знала нормы приличия, но все же ткнула пальцем в лобовое стекло, увидав громадный машлет, обогнавший маринийцев.

– Откуда он такой здоровый? – Тьер тоже обратил внимание, что Верзила гораздо крупнее маринийского машлета.

– Ребята, это наше спасение! – Эмильда хлипнула от восторга.

– Верзила – наше спасение? – недопоняла Солика.

– Я кое-что придумала!

– Ознакомишь нас? – Тьер с недоверием посмотрел на первого пилота.

– Солика, когда я скажу: «Давай!», надавишь на крайний рычаг своей панели.

Солика нашла глазами крайний рычаг.

– Что ты задумала? – Тьер не знал, радоваться или расстраиваться.

БАБАХ! – маринийский машлет кувыркнулся.

– Хвост! Он попал в хвост! – кричала Солика, видя надпись, оповещавшую о поврежденном хвосте.