Тьер, вздохнув, пригрозил главной летчице:

– Если попадем в аварию, это будет на твоей совести! Мы не только не спасем Ее Величество с Криланой, но и сами погибнем!

– Ты низко ставишь мои пилотские способности, – деловито произнесла Эмильда, надевая красные очки пилота и поворачиваясь к лобовому стеклу.

Солика надела очки, и ее удивило, что всё вокруг она видела не красным, а обыкновенным, будто была без них. Посмотрев на Эмильду, она спросила:

– Я в них выгляжу так же смешно, как и ты, Эм?

Не давая ответа, Эмильда нажала кнопку на панели управления напротив кресла второго пилота, куда усаживался Тьер, и перед Соликой выросло зеркало. Девушка покрутила носом перед ним. Очки занимали пол-лица, но от этого привлекательности не убавилось. Тьер надел очки. Эмильда нажатием кнопки убрала зеркало.

– Выдвигай крылья, – сказала она, пристегнув ремень безопасности.

– Слушаюсь, – Тьер потянул рычаг. Из боков машлета показались крылья. – Крылья снаружи, – доложил он.

– Выдвигай хвост.

Он потянул другой рычаг, и из задней части машлета вылез раздвоенный хвост. На дисплее между Эмильдой и Тьером высветилась надпись «Хвост извлечен» на маринийском и на русском.

– Солика, проверь готовность двигателя, – сказала Эмильда.

– Как? – вопрос был адресован первому пилоту.

– Нажми кнопку справа от себя, – Тьер опередил Эмильду.

Солика надавила на кнопку, отчего на двух дисплеях (возле нее и на общем для Эмильды и Тьера) загорелось «Двигатель в полной готовности».

– Теперь нажми синюю кнопку, – сказала Эмильда, нажимая кнопки на верхней панели.

Солика выполнила указание, на дисплеях загорелось: «Все приборы готовы к работе».

– Можно вылетать, – сказал Тьер.

Закрыв дверцу и люк нажатием одной кнопки, Эмильда достала пластинку с гербом Маринии и вставила в предусмотренную для ключа щель.

Машлет загудел. Эмильда надавила на рычаг подъема, и летательный аппарат поднялся над полом гаража.

– Наша аквакомпания желает вам удачного полета, – Тьер протянул одну руку Эмильде, вторую – Солике («Дай пять!»).

Ударив его ладонь, Эмильда надавила на иной рычаг. Замахав крыльями и хвостом, машлет вылетел из гаража и промотылял над двором Мартика. Чтобы перелететь ограждение, Эмильда опустила следующий рычаг, и машлет, преодолев преграду, вылетел за пределы двора. Внизу на земле маринийцы, задрав головы, глядели на паривший хвостатый шар.

Повернув вправо, они облетели высокое здание, возведенное недалеко от дворца.

– Вверх, – напомнил Тьер.

– Знаю, – Эмильда потянула штурвал на себя, заставив машлет взмыть вверх и принять почти вертикальное положение.

Боясь выпасть из кресла, Солика схватилась за него и пристегнулась вдобавок запасным ремнем. Сердце дико заколотилось, а дыхание участилось.

– Расслабься, Солика, – Тьер слегка ущипнул ее. Она содрогнулась и сильнее разволновалась.

– Увеличь скорость до трех тысяч кайлитов, – сказала Эмильда.

Тьер нажал большую серую кнопку и не отпускал ее, покуда на дисплее скорости не высветилось указанное число.

– Мы на третьем уровне, – сказал он. – Скорость до тысячи кайлитов – это первый уровень, от тысячи до двух – второй уровень, от двух до трех – третий. Всего пять уровней. Когда количество кайлитов приближается к пяти тысячам, загорается предупредительная лампочка, советующая уменьшить скорость, – он показал лампочку на панели управления.

– Кайлиты – это единицы измерения скорости только для машлетов? – спросила Солика в тот миг, когда машлет ворвался в водные просторы Средиземного моря. Он влетел в небо.

– Да, кайлиты показывают, насколько быстро движется летательный аппарат с учетом скорости работы бортовой системы управления, температуры воды и количества пассажиров, – сказал Тьер.

– Сбавь скорость на пятьсот кайлитов, – Эмильда вглядывалась в прозрачную воду.

Тьер выполнил приказ. Крылья в воде перестали двигаться, а хвост продолжал волнообразно извиваться, помогая машине продвигаться вперед. Эмильда вернула штурвал в первоначальное положение, и машлет принял горизонтальную позицию.

– Так привычнее, – сказала Солика, когда летающая машина легла.

– Добавь пятьсот кайлитов, – велела Эмильда.

Тьер беспрекословно возвратился к отметке «3000».

– Тут невероятно живописно, – Солика завороженно глядела на стайки мелких золотистых рыбок, расплывавшихся в разные стороны перед лобовым стеклом машлета.

– В воде всё иначе, правда? – Эмильда облетела большущую рыбу с зубчатым плавником, двигавшуюся на них.

– Ну и рыбешка! – Солика прижалась к спинке кресла.

– Этой рыбешке предпочтительно не попадаться на глаза, она агрессивна, – сказал Тьер.

– Увеличивай скорость до трех с половиной тысяч, – произнесла Эмильда.

Тьер с помощью серой кнопки увеличил скорость, и машлет полетел быстрее.

– Четвертый уровень, – сказал он.

Пролетев определенную часть пути, маринийский машлет влетел в заросли водорослей. Скользкие болотного цвета растения заволокли лобовое стекло, но он с легкостью пробирался через густые дебри.

– Это артонии? – опасливо спросила Солика.

– Это не артонии. Когда машлет залетает в заросли артоний, загорается желтая лампочка возле дисплея первого пилота, – Эмильда посмотрела на лампочку. – Она не горит – водоросли не опасны.

– Мне говорили, артонии расплющивают машлеты.

– Чистая правда! – сказал Тьер. – От артоний нужно держаться подальше.

– Как определить, где артонии, а где – не артонии?

– Если корпус машлета что-то сплющивает, консервируя тебя в нем, значит, ты попала в лапы артоний, – пояснил Тьер, и они вылетели из водорослей.

– Очень точная примета, – заметила Солика.

Машлет летел, рассекая бескрайние морские просторы. По пути встретились машлеты-такси, окрашенные в бело-зеленую полоску. На одном был нарисован герб Маринии, на другом – герб Нептида – летучая мышь, на одном крыле которой изображена нептидская буква «н» в виде двух переплетенных лун, перечеркнутых косой чертой. Солика включила в очках экран заднего вида и наблюдала, что происходило сзади.

– К нам кто-то прицепился? – следовавший за ними машлет показался ей подозрительным.

– С чего это? – спросил Тьер.

– Тот машлет летит за нами, не отклоняясь ни на метр, хотя места в море предостаточно.

Тьер включил себе экран заднего вида: за штурвалом сомнительного машлета сидел некто в маске.