как же я буду с тёщей и тестем разговаривать?!

– Уже прямо сразу тёща с тестем! Слишком быстро! Я ещё и согласиться не успела.

– Так согласись!

– Когда мы отсюда выберемся, тогда и поговорим на эту тему. Но уже прямо сейчас скажу: не хочу ни дворец в джунглях, ни самолёт, ни вертолёт, ни платье от Гуччи. Не надо мне всё это.

– Можно спросить, почему?

– Я очень не хочу тебя обидеть, – замялась Екатерина, – поэтому лучше не будем об этом говорить.

– Нет, лучше будем, – настаивал Антонио. – Ты мне жутко-жутко нравишься, и я тебе честно предлагаю выйти за меня замуж. Я ведь тебе тоже понравился, я знаю. Нельзя, чтоб между нами были какие-то недомолвки. Скажи прямо, что во мне не так? Может, тебя отталкивает, что я цветной?

– Не говори глупостей, Антонио, я не расистка, – ответила Катя. – И ты мне очень нравишься. Вот только все эти дворцы, самолёты и прочее – это всё деньги, сделанные на смертях и болезнях многих людей. Твой папа, какой бы хороший он ни был, он – наркоторговец. Не хочу я прикасаться к этим деньгам, пойми. Не в радость это будет.

– Так в этом вся причина?! – воскликнул Антонио. – Только в этом?

– Только в этом.

– Ну, это проще простого исправить. Когда мы вернёмся, я пойду работать и доучусь на свои собственные честно заработанные деньги. А потом я стану юристом, буду хорошо зарабатывать и смогу дать нашей Селене приличное образование. Вот только поначалу жить нам придётся в обычной квартирке. Даже без бассейна! Не говоря уж про яхту и вертолёт. Но я постараюсь заработать достаточно, чтобы хватило и на хороших врачей тёще с тестем.

– Подъём! – прозвучал голос Кима. – Привал окончен. Поторопимся!

– Вот она, реальность, – вздохнул Антонио.

Путь вёл дальше. В этой части лабиринта стены туннелей, выложенные громадными блоками серого камня, местами осыпались, образуя завалы. Тут как раз пригодился горнопроходческий комбайн. Даниэль направил широкий раструб машины на груду камней, преградившую дорогу, и сконцентрировал внимание на иероглифе, похожем на полуоткрытый рот. Завал облаком пара, или пыли тут же втянулся в раструб комбайна. Глядя на это, инженер-технолог радовался, как дитя, да так заразительно, что все повеселели.

Вот, наконец, и Главный коридор – самый опасный участок пути. Именно здесь разминуться с войском дикарей, если оно уже вышло, не было никакой возможности. Но Ким и Станислав знали: через четыре поворота можно будет свернуть в туннель, ведущий в нужном направлении и достаточно широкий для того, чтобы по нему могла двигаться машина.

Отряд перегруппировался. Теперь впереди машины шли стрелки, позади – остальные с заточками, металлическими дубинками и отточенными стержнями, которые можно метнуть, как копья. Шли быстро и молча. Прислушивались. Впереди летел под самым потолком плазмоид Прозак.

Миновали два поворота. Напряжение нарастало. Тамму Куркыль на ходу достал из обширного кармана замшевой рубахи связку крохотных фигурок предков, вырезанных из кости. Отделил от связки маленькую женскую фигурку с миниатюрным топором, протянул её Линн.

– Возьми, дочка, – шёпотом сказал шаман. – Это Кууни, воин-девочка. Очень-очень давно жила. В те дни армия русского царя напала на стойбище. Все мужчины в море охотились. Женщины, дети храбро сражались камень-топорами. Больше у них ничего не было. Все погибли. Кууни осталась последняя. Одна сражалась против целой армии. Убила себя, когда сражаться не могла больше: много пуль было в теле её. Маленький мальчик уцелел – спрятался под дырявый котёл, его не увидели солдаты. Он после рассказал охотникам, как всё было. Кто погибли тогда, они теперь Кельэт – охраняющие духи севера. Кууни воин-девочка – сестра моего прапрадеда. Кель Кууни пусть хранит тебя.

– Тамму, спасибо! – Линн бережно взяла старинную фигурку. – Кууни была очень смелая! Я не знаю, как поступила бы на её месте. Я её на цепочку надену, когда остановимся.

Миновали третий поворот. Летевший впереди Прозак вдруг заволновался, поменял цвета с розоватого на беловатый, и закружился над головой Линн. В нём ощущалось напряжение.

– Давайте-ка, друзья, припустим побыстрей, – сказал Станислав. – А то нас ждёт нерадостная встреча.

Припустили изо всех сил, несмотря на усталость. Вот, наконец, долгожданный четвёртый поворот. Тут и раздался, усиленный эхом, бой барабана, смешанный с боевыми кличами. Даниэль пропустил пеших в плохо освещённый туннель и быстро въехал следом. Этот туннель был поуже Главного коридора, от него отходила сеть тёмных проходов. Укрывшись в ближайшм из них, машина остановилась, опустилась на посадочные опоры. Из освещённого Главного коридора она явно не была заметна. Пешие укрылись за каменной осыпью. Отсюда хорошо просматривался Главный коридор.

Бой барабана усилися к нему добавилось звывание костяной дудки. Звучало нечто вроде песни. Показалось идущее мимо войско неприятеля. Судя по всему, в мероприятии были задействованы все мужчины социума. Лица охотников на людей были разрисованы углём, комбинезоны украшены боевыми амулетами. Впереди они толкали сильно хромающего Роко Драного Комбинезона. Вооружение состояло из тяжёлых металлических копий и дубин. Несмотря на страшный шум, были различимы слова походной песни.

"Мы Бежавших отследим,

Победим их и съедим.

Наблюдателям – их души,

А охотникам – лишь туши.

Кости побеждённых –

В косы нашим жёнам.

Будем есть сердца врагов,

И много сочненьких кусков,

Жареных, варёных,

И в золе печёных,

К браге на закуску -

Будет очень вкусно.

Злобным силам – в глотку кость,

Славься, наш великий вождь!"

Автор этого произведения – Дэн Сопливый Нос – самый развитый из дикарей, но одновременно самый слабый охотник, вечно мучимый хроническим насморком. Песня Дэна имела шумный успех, её быстро выучили. Даже сам вождь одобрил поизведение и удостоил автора новым комбинезоном!

Бежавших песня не вдохновила. Линн, болезненно морщась, хотела заткнуть уши, но руки были заняты арбалетом с натянутой тетевой. Испуганная Селена попробовала разреветься, и Катя закрыла ей ушки ладонями, всеми силами стараясь отвлечь девочку.

Повторяя песню несколько раз, войско шло мимо. В арьергарде вышагивал вождь Сэм Длинное Копьё в сопровождении приближённых. Рядом с вождём важно шёл его старший сын Рой Чуткое Ухо с блестящим биометаллическиим копьём в руке. Замыкала процессию группа женщин, нагруженных посудинами с брагой.

Наконец, неприятель удалился. Стихла боевая песня в дали Главного коридора. Некоторое время эхо гуляло по туннелям, затем наступила тишина. Все облегчённо вздохнули и двинулись в путь. И только Линн беспокойно озиралась: ей почему-то не казалось, что опасность миновала. Наоборот, она чувствовала, что теперь смертельная опасность лишь приблизилась.

Чем дальше от Главного коридора, тем реже становились источники освещения. Даниэль включил мощную фару. Пешие включили несколько фонарей. Скоро должен был показался спуск на