везти его обратно, или уничтожить.

Благороднейшая разъярилась:

– Я везу с научными целями! Никакой Совет не имеет права мне мешать! А ты, говорящий примат, и подавно не имеешь права!

Непривычная лёгкость и нехватка кислорода мешали Виктору нормально идти. При каждом шаге он подскакивал и спотыкался. Выпитое виски настоятельно просилось покинуть тело. Музыкант, не вполне понимая, о чём речь, хотел лишь спросить, где здесь туалет. Но служащие преградили ему путь и достали переговорники – явно намереваясь сообщить начальству. Перед ними блеснула искра.

– Я – Муари-Ю Высочайший, автор введения временного моратория на ввоз людоматериала. На этого человека я даю персональное разрешение. Быстро убрали переговорники, не то отправитесь прямиком в открытый космос – на ваше место кандидатов много.

– Мы безумно счастливы приветствовать в Северном порту Ксафа благороднейшего Высочайшего Муари-Ю! – перебивая друг друга, затараторили служащие, сразу потеряв интерес к Виктору.

– Благороднейшей Бэаэт-Ла нужен передвижной модуль, – продолжил Муари-Ю. – И живее!

– Будет исполнено!

– И дисколёт отправьте на техосмотр, – добавила Бэаэт-Ла.

– А нашему человеку, – заметил Куцый, – судя по количеству выпитого им ранее алкоголя, необходим отсек избавления от органических отходов.

Сотрудники немедленно, без слов сопроводили музыканта в требуемый отсек, затем вернули обратно.

По воздуху в полуметре над полом уже скользила полусфера матово поблёскивая биометаллом. Под спортивным дисколётом Бэаэт-Ла раскрылись плиты пола, и он плавно опустился в зал техосмотра.

– Модуль подан, благороднейшая. Чем ещё можем служить?

Бэаэт села на водительское место передвижного модуля, бросив пакеты с покупками на заднее сидение. Виктор с Куцым едва успели разместиться, как полусфера захлопнула верхний прозрачный купол и рванулась с места.

Фара осветила туннель, выложенный массивными каменными блоками. За преградами силовых полей начинался туннель, лишённый воздуха. В транспортном модуле включилась система воздуходувов. Выская скорость при здешней грвитации ощущалась очень непривычно. Время от времени на развилках и поворотах вспыхивали светящиеся иероглифы. Пару раз мимо пронеслись встречные машины, да так быстро, что их невозможно было разглядеть.

– Это, вообще, в действительности происходит, или нет? – прошептал музыкант, яжело дыша от недостатка кислорода. – Если это в самом деле, то как-то у вас тут неуютно. Душно, холодно. Природы совсем нет. Одни коридоры…

– Можешь подняться на поверхность, если здесь не нравится, – усмехнулась Бэаэт. – На природу. Там сейчас как раз день, солнечно. А тепло настолько, что вода закипела бы, если б там она была. Воздуха, правда, нет совсем, зато не холодно. Могу подбросить и высадить.

– В другой раз, – улыбнулся Виктор. – У нас сейчас есть дела поважнее.

Бэаэт-Ла, откинулась в водительском кресле. Как она корректировала движение, Виктор не понял, поскольку никаких движений она не делала. После того, как на пути вспыхнул очередной иероглиф, Бэаэт непонятными путями снизила скорость и пересела с водительского кресла на заднее сидение. Над креслом водителя блеснула еле заметная искра, окружённая ореолом.

– Чтоб привидение ещё и рулило!.. – ошарашено подумал музыкант. – Или я всё-таки пьяный, или крыша совсем уехала…

Модуль свернул с широкой трассы, протиснулся в узкий проход, ещё больше снизил скорость, и продолжил путь по каким-то необлицованным расщелинам, пролетая над осыпями камней. Наконец силовое поле приоткрылось, пропуская транспортное средство в воздушную часть туннеля.

Машина остановилась возле ниши в стене, где находились ворота, тускло поблёскивающие неведомым металлом.

– Помнится, кто-то хвастался, что своей мужской силой может выломать дверь, – усмехнулась Бэаэт. – Что ж, вот она, дверь.

Ругая себя за опрометчивые слова, Виктор вылез из транспортного средства. Ворота на вид были настолько массивны, что выломать их мог лишь танк. Вдобавок, непривычная лёгкость и духота мешали нормально идти. Размышляя, где там может находится замок, и чем бы в нём поковыряться, Виктор доковылял до ворот. Но ворота оказались вовсе не заперты. Небольшой проём чернел между створками. Гитарист слегка толкнул обе створки, и они легко разъехались в стороны. За ними в свете фары открылось помещение с подпиравшими свод колоннами. В глубокой пыли отчётливо виднелись отпечатки маленьких ног.

– Следы помощников, – помрачнев, сказала Бэаэт-Ла. – Они уже там! Надо спешить!

– Осторожней! – возник мыслеобраз Муари-Ю. – Помощников не меньше пяти. Кто знает, на какое расстояние они могут разбрызгивать жидкость с вирусом! Одной капли может оказаться достаточно. Пожалуй, придётся сообщить Сиумансу-Э о том, что делается на его экспериментальной площадке. А то он в благостном неведении продолжает наблюдать людоедское племя и чувствовать в себе "юность рода людского", как он любит выражаться.

– Я сообщу Сиумансу-Э, – сказала Бэаэт, доставая переговорник. – Пусть сам является сюда, чтобы уберечь своё добро. А также уберечь и всю цивилизацию.

– Лучше я отправлюсь лично подгонять Сиуманса-Э. А то мы его тут прождём целую вечность. Насколько я его знаю, он любит очень долго и нудно разводить демагогию, прежде, чем хоть что-то сделать.

– Тогда догоните меня уже в Людопарке.

– Нет, Бэа, подожди нас здесь, у входа. Дальше не двигайся: поди знай, где они разбрызгали свою дрянь. Вещество может быть летучим. Да и племя каннибалов – тоже небезопасная штучка. Скажу Сиумансу, чтоб взял переносной генератор защитного поля и отряд помощников.

– Ладно, благороднейший Муари-Ю. Я буду сама осторожность.

– Не въезжай в Людопарк!!! – прозвучало в сознании у всех, и почти незаметная тень исчезла.

– "Не въезжай в Людопарк", да! – досадливо воскликнул Виктор. – Эти гады, может, уже прямо сейчас травят Лил! Или, может, её вот-вот съедят людоеды! Ты, как хочешь, а я ждать не буду. Я иду туда.

– Нет, ты не можешь…

– Да пошла ты… – отмахнулся музыкант и, утопая в колкой пыли, заковылял в глубь подпочвенного зала, туда, где одиноко светила дальняя потолочная лампа.

Бэаэт догнала его на своём модуле.

– Ты, вообще, соображаешь, куда прёшься? – саркастически спросила она. – Ты хоть представляешь, какие там расстояния? Ты там до старости можешь искать свою Лил, глупое ты создание! Но промедление и впрямь может нам всем дорого стоить, тут ты прав. Ладно, рискнём! А Муари с Сиумансом пусть догоняют.

Бэаэт велела Виктору занять место рядом, и рванула модуль вперёд, в пыльную мглу подпочвенного зала, по следам маленьких ног.

Глава 25

Даже несмотря на объёмную галагракарту, Туэдес-Ми и Киюс-У не сразу отыскали в лабиринте спуск с первого уровня на второй. Помощники, что было сил, бежали всед за модулем, но всё ровно отставали. Приходилось их ждать, что раздражало нетерпеливых исследователей. Когда двигались по безвоздушным коридорам, помощникам пришлось выдать лёгкие скафандры, что тоже замедлило ход исследований. Тут бы очень пригодился прицеп к модулю для помощников. Но не хотелось привлекать к сборам лишнего внимания, арендуя прицеп, который вроде бы ни