к чему учёным-теоретикам. Помощники, конечно, тоже вроде бы ни к чему, но для их аренды ещё можно придумать различные причины. Как видно, предосторожность с прицепом была напрасной. Ведь Сиуманс-Э явно даже в самых страшных снах не может вообразить, что кто-то без его ведома проникнет в его владения и будет распоряжается его экспериментальным материалом.

В планы учёных не входила встреча с большим количеством биообъектов одновременно. Большая толпа дикарей могла, конечно, обожествить передвижной модуль, и едущих в нём. Это бы облегчило работу. Но толпа непредсказуема. Оптимальным вариантом были одиночные особи, или небольшая группа. Ожидаемая реакция в этом случае – простой страх. Наилучшим образом отвечала запросам исследователей обособленная группа людей, обосновавшаяся, судя по всему, на третьем уровне. Несколько раз представители этой группы попали в поле зрения наблюдательной аппаратуры. Они явно не вписывались в местный социум: их одежда была чиста, хоть и потрёпана. Они были явно умытые, причёсанные и даже кое-как побритые. Сразу было видно: они разительно отличаются от остальных представителей туннельного мира. Другие – вот, что важнее всего в них. Реакция вируса на них обязана быть положительной.

Киюс-У опять сверился с галагракартой. До предположительного места обитания искомой группы подопытных ещё далеко. Напрямую не доехать: спуститься с транспортным модулем со второго уровня сразу на третий нет возможности: туннели слишком узки, а спуск представлял из себя коррозированную металлическую лесенку. Но можно было выйти к широкому спиральному спуску-подъёму на второй уровень. Затем, проехав целую сеть туннлей, найти широкий спуск на третий. Там снова должна быть сеть туннелей, а за ней уже искомое место возле водного резервуара и давно заброшенного горнопроходческого комбайна.

Переизбыток кислорода здесь был явно ощутим. Потолочные лампы давали людям необходимый им ультрафиолет, избыточный для представителей древнего вида. Всё это вносило дискомфорт. Во временном режиме Людопарка сейчас был день – немного поздновато, не расчитали, долго готовились, что поделать… К тому же это лишь первое посещение Людопарка. Понадобятся ещё несколько посещений, и в следующий раз исследователи прибудут с самого утра. Среди бесконечных поворотов и развилок царила тишина. Несколько раз путь пересекла группка полупрозрачных плазмоидов. Исследователи с детства знали, что это – всего лишь одна из низших форм небелковой жизни, и внимания на них не обращали. Покачиваясь на подушке силового поля, передвижной модуль съехал с первого уровня на второй по спиральному спуску и двинулся через лабиринт, не касаясь полузанесённых колким песком каменных плит, стараясь не задеть стены.

Вдруг помощник по кличке Упругий доложил, что в одном из боковых туннелей – отголосок едва слышного эха. Вот они, настоящие дикари, в естественной среде, не в голографильме, снятом наблюдательной аппаратурой.

– Приготовить распылители и чипизаторы! – скомандовала Туэдес-Ми, и направила транспортный модуль в боковой туннель.

– Вряд ли там кто-то есть, – усомнился Киюс-У. – И социум дикарей, и наша целевая группа – в другой части Людопарка. Впрочем, тут могут оказаться одинокие вконец одичавшие безумцы. Их тоже интересно протестировать, тем более, распылителей вируса заготовлено много.

За поворотом в свете фары застыла тоненькая фигурка. Совсем близко, не более, чем в шести шагах! Туэдес-Ми резко остановила машину. Из-за модуля выбежали помощники с распылителями и чипизаторами. Нацелились на хрупкую перепуганную девушку – первую испытуемую. Велась галаграсъёмка важного исторического момента.

Киюс-У видел, как в ужасе широко открылись её глаза и усмехнулся: бедняжка испугалась. Понятно, своим примитивным умишком она не в состоянии понять, что происходит… Нереально-пронзительный визг взорвал воздух. Эхо отразило визг от стен и многократно усилило. Киюсу-У показалось, что визг ввинчивается ему одновременно и в уши, и во все внутренности. Даже помощники, растерявшись, отступили за передвижной модуль. Киюс-У выпрыгнул из машины. Стараясь перекричать пронзительный визг, он рявкнул на помощников, чтоб исполняли приказ. Упругий выскочил вперёд, сжимая в одной руке распылитель, в другой – имплантатор. Не снижая уровень визга, хрупкая фигурка молниеносно вскинула какое-то примитивное устройство… Киюс-У не поверил своим глазам, видя, как оперённый прут вырвался из устройства и впился в глаз помощника (единственно уязвимое место в его теле). Из затылка Упругого брызнул фонтан синей крови и мозга.

"Это создание способно на такое?!!" – удивился Киюс-У. – Лучшего помощника потеряли! Надо срочно что-то делать".

Киюс-У выхватил из кабины модуля парализатор, взятый на крайний случай. Надо хотя бы обездвижить маленькую дрянь, чтобы она не убила и не покалечила остальных помощников. Мечущееся по туннелю эхо туманило мозг исследователя, когда он целился парализатором в хрупкую девушку. Он на краткий миг помедлил спустить затвор. Туннель вдруг показался свернувшимся в узкую трубу, на другом конце которой были зелёные широко раскрытые полные ужаса глаза девушки. И тут Киюс-У услышал отчаянный крик Туэдес. В примитивном устройстве потенциальной подопытной был уже второй металлический прут.

– Назад!!! – крик Туэдес, так же усиленный эхом, перекрыл даже визг.

От этого крика Киюс-У инстинктивно отпрыгнул назад и еле удержался на ногах, поскользнувшись на разбрызганных биологических субстанциях Упругого. Туэдес, схватив его руку, изо всех сил тянула в модуль под защиту прозрачного купола кабины…

Ему казалось, будто замедлилось время. Как загипнотизированный, он не мог отвести взгляд от медленно летящей короткой стрелы. В замедленном восприятии времени он даже видел, как стрела вращается в полёте вокруг оси, как блестят в свете фары заточенные грани острия и трепещет странное серое оперение. Но это было лишь его восприятие: Киюс-У отступал к модулю медленнее, чем летел арбалетный болт. Страха не было: ведь не может жалкая говорящая обезьянка причинить какой-либо вред Высшему… Остриё медленно, почти нежно, коснулось горла, и только тут Киюс-У ощутил страшный удар. Восприятие времени резко ускорилось. Что-то с оглушительным шумом рвалось в шее. Страшная боль и дикий крик Туэдес слились воедино. Рот и нос наполнились кровью, а мир стал разбиваться на пиксели. Последнее, что видел Киюс-У, был выбегающий из-за поворота невысокий широкоплечий мужчина с заострённой пикой в руках. А после обрушилась и поглотила весь мир первозданная тьма.

Глава 26

Туэдес-Ми втянула в модуль безжизненное тело своего друга. Она н помнила, как зарыла защитный купол. Она смотрела в его широко открытые глаза и не могла поверить, что всё это случилось нв смом деле. Ведь не может расходный материал причинить какой-либо вред Высшему – нет такой опции в программе мироздания. Это всего лишь бредовый со. Но пробуждение не наступало, а выскочивший из-за поворота плечистый коренастый мужчина был уже близко. В одной руке он держал какую-то гнутую