– Ага! – усмехнулся Велмер. – Ну ладно. Покаты будешь входить с ним в контакт, я разберусь с этими яйцами. Но… – Он поднеспалец к носу Селквиста. – Лучше бы ты был готов к тому времени, когда язакончу!

– Разумеется, – ответил Селквист.

Велмер вытащил меч и шагнул к сундуку. Но тут же резкоостановился. Видимо, его смутило разгоравшееся зеленое свечение, которое ужеосветило пространство вокруг сундука. Остальные гномы стали пятиться назад.Велмер собрался с духом и протянул к яйцам меч. Он вспотел от напряжения, егорука дрожала.

– Я… Не могу… – пробормотал он, наконец, лязгая зубами.

В любое другое время это зрелище, несомненно, позабавило быСелквиста. Но сейчас перед ним стояли более важные задачи: например, как емуостаться в живых? Гном отвернулся от Велмера и направил жезл в самую темнуючасть пещеры. Он сконцентрировал свои мысли, обратился к Владычице Тьмы ипообещал ей свою душу и вообще все, что имел, включая десять процентов от своейдоли сокровищ. После этого он уверенно закричал:

– Именем Ее Величества Такхизис, Владычицы Тьмы! Яприказываю этой скале исчезнуть!

Увы! И в этот раз ничего не произошло! Селквист вложил вэтот крик все свое желание и энергию, всю свою силу и надежду. Руки егодрожали. Жезл тоже дрожал вместе с ними. Никаких признаков самостоятельнойжизни он по-прежнему не проявлял. Отчаяние затопило Селквиста. Он совершил делосвоей жизни. Да что там! Этого хватило бы на шесть жизней шести Селквистов! Унего было больше денег, чем он мог даже мечтать. Он мог бы построить замок вПалантасе и жить как король. Он мог бы иметь сколько угодно прислуги и женщин.И все, независимо от расы, кланялись бы ему и называли уважительно: ПовелительСелквист… И вместо всего этого ему придется умереть здесь, в проклятой пещере…И все потому, что эта идиотская палка не желает работать как надо!

– Ну и как твои успехи? – злобно поинтересовалсяВелмер. Похоже, неудача с яйцами не улучшила его настроения. – Твой жезлвсе еще не работает?

– Нет!!! – завизжал Селквист. – Почему бытебе не попробовать самому?

Селквист швырнул жезл, целясь в голову Велмера. Велмерпригнулся. Жезл пролетел у него над головой и упал прямо в сундук с драконьимияйцами. Возникла вспышка голубого света, и пещеру сотряс грохот. Велмераотбросило от сундука и он ударился о стену. Огер повалился на Селквиста, и обагнома упали на пол. Зеленое свечение стало ослепительным, гномы прикрывалиглаза, но свет пробивался даже сквозь веки. Глаза у гномов болели, и слезытекли по их щекам.

Когда свет, наконец, погас, наступившая тьма сначала показаласьгномам благословением. Потом они испугались, что вообще никогда и ничего неувидят. Их единственный факел давно потух. В темноте раздавались странные инепонятные гномам звуки.

– Что это? – прошипел Мортар.

– Похоже, это трескаются яйца, – ответил Огер.

Осознав, что, собственно, он сказал, Огер дико заорал.

– Свет, зажгите же свет! – закричал Селквист,поднимаясь с пола.

Он с ужасом прислушивался к скребущим звукам, которыхстановилось все больше. Раздались удары кресала по кремню, и, наконец, вспыхнулфакел.

Гномы уставились на сундук. Похоже, их худшие опасенияоправдались.

Яйца покрылись сетью трещин, и эти трещины расширялись.

Гномы, остолбенев, смотрели, как из верхнего золотого яйцапоявилась голова маленького ящера. Малышка стряхнула с себя остатки скорлупы итоненько запищала, показав ровный ряд острых зубов. За первой годовойпоказалась еще одна и еще…

– О Реоркс, спаси нас! – простонал Мортар.

– На Реоркса надейся, а сам не плошай! – прорычалВелмер. Он с трудом поднялся и, обнажив меч и пошатываясь, направился ксундуку. – Сами себя спасем, так-то оно надежней! Убейте этих ящериц.Режьте их! Пока они нас не съели.

Гномы обнажили оружие и двинулись вперед. Драконидкипродолжали вылезать из яиц, и уже не меньше сотни маленьких созданий,неуверенно стоявших на ногах, с мокрыми крылышками, виднелись в сундуке. Когдагномы приблизились, все они дружно открыли рты и запищали, прося пищи.Заклинание, которое хранило их долгие годы, было снято, и теперь они оказалисьбеззащитны, как все новорожденные существа в этом мире.

Гномы подняли оружие.

– Стоять! – раздался громкий властныйголос. – Не двигаться, первый пошевелившийся гном – мертвый гном!

Гномы замерли, только некоторые из них рискнули посмотретьчерез плечо. Полтора десятка готовых к бою драконидов стояли у пролома в стене.

– Всем отойти от сундука! – продолжалраспоряжаться громадный драконид-предводитель.

Велмер в ярости обернулся, готовясь дорого продать своюжизнь.

– Ну, иди сюда, проклятый драк! Мы все равно ужемертвые гномы. Отсюда нет выхода, но я напоследок хочу посмотреть, какого цветау тебя кишки! И выродков ваших перережем!

– Выход есть! Отойдите от сундука, мы покажем его вам.

– Стой! – заорал Селквист, не слишком надеясь наздравомыслие винокура. – Стой, идиот! Ты слышишь? Выход есть! Они нам егопокажут!

Селквист буквально повис на руке Велмера, и тот вынужден былопустить меч. Другие гномы тоже опустили оружие.

– Но можем ли мы вам верить? – обратился Велмер кбольшому дракониду.

– Этому можно, я его знаю, – прошипел ему на ухоСелквист, но Велмер не обратил на него внимания.

– Мы сложим оружие, а вы нас убьете и скормите своимпроклятым детенышам.

– Меня зовут Кэн. Я командир Первой инженерной бригады.Мы уже устали от убийств. Мы хотим только забрать наших детей и жить в мире совсеми. Я даю вам слово.

Велмер фыркнул.

– Твое слово! Я даже верю, что теперь вы хотите толькомира, но потом эти ящерицы вырастут, вы на них женитесь и разведете детей. Чтостанет с моим народом? Боюсь, наша долина окажется слишком тесной для двухрас! – Гномы зашумели, поддерживая своего лидера. – И лучше мы вселяжем здесь и сейчас, чем допустим гибель нашей деревни! Господин Кэн, если выдействительно так честны, как говорите, вы не сможете отрицать этого!

Большой драконид задумался. Гномы стояли, мрачно сжимаяоружие. Они были во всем согласны со своим командиром и готовы умереть, защищаябудущее своей деревни. Дракониды тоже молчали, ожидая приказа. Слышен былтолько писк голодных драконят.

– Ты прав, гном! – мрачно согласился Кэн. – Яне могу гарантировать, что этого не случится. Мы, дракониды, необузданны иагрессивны по своей природе. Наши потомки вполне могут захотеть захватить всюдолину, а вы окажетесь у них на пути…