– Есть! Оно там! Долбите, долбите!

Гномы принялись колотить с еще большим энтузиазмом. Вскоре вдыру уже можно было просунуть голову.

– Стойте! Надо еще посмотреть!

Селквист засунул в дыру факел. Рука у него дрожала, и он чутьне уронил факел, но ясно увидел какой-то металлический блеск.

– Вижу! – закричал он прерывавшимсяголосом. – Все там! И монеты, и золото, и серебро, и камни!

Гномы с утроенной яростью набросились на стену, острыеосколки камней разлетались вокруг, у нескольких гномов из порезов сочиласькровь, но они не обращали на это внимания.

Наконец они пробили дыру, достаточную, чтобы гном могпролезть внутрь.

– Все! – закричал Мортар и бросил кувалду, которойперед этим обрушил большой кусок кладки.

Все тут же побросали инструменты и сгрудились у пролома.Тощий и юркий Селквист ухитрился пролезть внутрь первым. Остальные, пихаясь иругаясь, пытались протиснуться все сразу.

Селквист поднял повыше факел и остолбенел. Впервые в жизнион был настолько восхищен, поражен и очарован, что не мог вымолвить ни слова.Постепенно все гномы, галдя и переругиваясь, оказались внутри. Они тожеоглядывались вокруг и замолкали.

То, что казалось по-настоящему невероятным, свершилось.Гномы холмов из деревушки Келебундин нашли сокровища Нераки.

Кэн очнулся в полной темноте и тишине. Он попыталсявспомнить, что произошло, но вспомнил только, что неизбежно должен былпогибнуть. Сильно удивившись тому, что все еще жив, Кэн прислушался к своимощущениям и решил, что отсрочка будет недолгой. У него раскалывалась голова,болело плечо, правая задняя лапа была придавлена ужасной тяжестью, ребраотзывались острой болью на каждый вдох. По-видимому, они были сломаны. Кэну нехотелось шевелиться и выяснять, что еще у него сломано и разбито.

Он вспомнил о драконидах со сломанными позвоночниками, какони сидят целыми днями и возятся с кожей, стараясь быть полезными бригаде. Кэнстиснул зубы и попытался освободить лапу. Боль пронзила ее, но лапа двигалась,и другая тоже.

Кэн на мгновение обрадовался, а потом усмехнулся. Все равноон умрет здесь. Какая разница, цел он при этом или покалечен?

Лежа в темноте, Кэн окончательно осознал, что их походзакончен. Он даже приблизительно не представлял себе, сколько прошло времени,но его наверняка хватило на то, чтобы гномы добрались до сокровищ. Добрались иуничтожили драконьи яйца.

Дракониды не могли помешать им. В тот самый миг, когда онобрушил свод на головы огненных драконов, он отрезал своим товарищам путь кпещере с сокровищами и яйцами. Он выполнил приказ Владычицы Тьмы, уничтожилпроклятие Кринна, но в тот же миг он обрек свою собственную расу наисчезновение.

Он выполнил приказ, а это – первый и единственный долгсолдата.

Кэн лежал под каменным блоком, нависавшим над ним наподобиекозырька. Бездействие становилось невыносимым, и постепенно Кэн выбрался из-подкамня и, наконец, смог оглядеться. Похоже, выхода действительно не было. Кэн немог даже вспомнить, в каком направлении надо его искать. Он оказался подзавалом.

Погребенный заживо. Ему осталось только ожидать смерти.Смерти от голода и жажды…

Кэн отбросил отчаянье. Да, сейчас его положениепредставляется безнадежным, и он вполне может остаться здесь навеки, но онумрет только после того, как сделает все возможное, чтобы спастись. Кэн еще разокинул взглядом свою темницу. Он должен подумать логически, попытаться найтирешение как профессионал, как инженер.

Потолок обрушился на озеро лавы. Часть обломков простоутонули в нем, другие должны были образовать над ним что-то вроде конуса.Сейчас Кэн находился почти у выхода из пещеры, где-то на границе этогообразования. Слой камней и пыли не мог быть здесь очень глубок. Он сможетвыбраться. Кэн прикинул направление и принялся за дело. Он аккуратно разбиралзавал, отбрасывая мелкие обломки и забираясь на крупные. Он задыхался от пыли имечтал только о глотке воздуха. Впрочем, этот глоток будет означать, что онд??стиг одного из туннелей.

Взявшись за очередной обломок, Кэн почувствовал, что тоткачается. Он принялся тщательно обследовать все вокруг. Камень балансировал надругом большом обломке. Кэну пришлось приложить все оставшиеся у него силы.чтобы сдвинуть его. Наконец ему это удалось, и он увидел, что дальше находитсяобширное пустое пространство. Высунувшись туда, Кэн с удовольствием вдохнул воздухбез пыли. Здесь был не только воздух, но даже и свет! Тусклый, неверный свет,но и в нем Кэн смог наконец оглядеться и понять, что его окружает.

Кэн просунул голову и плечи в образовавшееся отверстие ипопытался пролезть наружу. Лапы отчаянно болели, острые грани камней царапалишкуру, но свет придал ему сил и, как хороший глоток гномьей водки, сделалнечувствительным к боли. Несмотря ни на что, Кэн постепенно протискивалсявперед.

Он оказался в пещере, где раньше было огненное озеро. Но какже она изменилась! На месте озера выросла целая гора из обломков камня и песка.Где-то высоко-высоко находился провал, и свет шел из него, но откуда именно,Кэн не видел. Груда обломков была огромной, ее можно было принять за холм,выросший внутри пещеры.

Кэн огляделся, но не сумел определить, где находятсятуннели, уводящие из пещеры, все слишком изменилось.

«Тут нужны годы, чтобы в одиночку докопаться довыхода, – горько подумал он, – а у меня нет и нескольких дней, я умруот жажды».

Можно было, конечно, попробовать взобраться по горе обломковнаверх, к свету, но, внимательно оглядев нагромождение камней, Кэн отказался отэтой идеи. Достаточно стронуть с места один камень – и все посыплется, кучаслишком неустойчива, да и бесполезно пытаться одолеть ее в его нынешнемсостоянии – он слишком устал и изранен.

В общем, в пещере положение его улучшилось не намного, но покрайней мере ему не придется умирать в полной темноте.

Вполне понимая бессмысленность своих действий, Кэн все женачал разбирать проход, как ему показалось, в том направлении, где, по егопредположению, находился туннель. Он работал довольно долго, прежде чем до негодошло, что не все звуки, которые он слышит, издают откидываемые им камни.

Кэн замер. Звуки продолжались еще некоторое время, потом стихли,а через мгновение снова возобновились. Кэн взял камень и начал стучать им побольшому камню перед собой. Три удара, пауза, еще два.

Он затаил дыхание, казалось, сердце перестало биться вгруди.

Ничего.

Кэн повторил еще раз.

Три удара, пауза, еще два.

Опять ничего. Надежда улетучилась.

Кэн повесил голову. Он был готов сдаться. К чему все это?Почему бы просто не лечь и не умереть? Отчаянье затопило его душу, придя насмену надежде.