Впрочем, против такого дракона и жезл казался детскойигрушкой. Одного дуновения этой проклятой твари хватит, чтобы сжечь и жезл, исамого Кэна. Никто и ничто не в силах противостоять ей! Ни Рыцари Тьмы, ни дажеБоги… и уж, конечно, не одинокому дракониду драться с ней…

Кэн неимоверным усилием воли повернулся и попытался уйти.Крылья его сморщились от чудовищного жара, и он прикусил язык, чтобы не взвытьот дикой боли. Единственное спасение было в немедленном бегстве.

«Дисциплина, – сказал суровый голос где-то внутринего. – Это единственное, что может одолеть Хаос».

Кэн узнал этот голос. Это был его собственный голос, и онвзывал к своим солдатам. Жезл замигал и погас. Жара была такая, что, казалось,кровь вот-вот закипит в жилах. Красные отблески играли на чешуйках его панциря.

– Дисциплина, – прошипел Кэн.

Он требовал повиновения от своих солдат. Что бы они сказали,увидев сейчас его колебания? Что из того, если ему сейчас повезет и он, удравотсюда, останется жив? Он больше не сможет отдать ни одного приказания. Каксмогут его солдаты доверять ему после этого, рисковать жизнью по его приказу?Такая жизнь не лучше смерти.

А сейчас он, по крайней мере, может погибнуть, сражаясь!

Кэн повернулся к дракону, жезл вспыхнул, и волна магическойсилы пробежала по телу драконида.

Ужасная морда нависала сверху, и, хотя все помыслы Кэна былинаправлены на битву с драконом – самоубийственное единоборство без надежды напобеду, – он мимоходом отметил, как с другой стороны очага появился отрядгномов. Лица их были искажены страхом, «Наверное, у меня вид не лучше», –мысленно усмехнулся он и тут же забыл о гномах.

Всему свое время. Сейчас у него был противник.

Кэн положил лапу на рукоять меча. Нет, он не сумеет подойтидостаточно близко, чтобы нанести удар. Скорее изжарится. Что ж, у него есть дарБогини – жезл. И хотя Кэн пока не представлял себе, как он действует, но занеимением лучшего предполагал, что жезл мог бы усилить те немногие заклинания,которыми владел он сам.

Голова дракона опустилась ниже и приблизилась к Кэну. Глазаего были пусты, там не было ничего: ни страха, ни ненависти, ни голода. Значит,дракон убьет его, не испытывая никаких чувств. Кэн предпочел бы пасть скорее отруки эльфийского владыки – тот, по крайней мере, хотя бы радовался иторжествовал, видя смерть своего врага. Дракон же просто убивал, ибо таковабыла его задача. Он раскрыл пасть, на фоне вырывавшихся из глотки языковпламени его огромные зубы казались черными. От тлетворных паров невозможно былодышать, и Кэну пришлось попятиться. У входа в пещеру он глотнул свежего воздухаи твердо шагнул вперед.

Было невыносимо жарко. Дракониды не могли регулироватьтемпературу тела, подобно ящерицам, они зависели от наружной температуры.Единственное заклинание, которое Кэн сумел отыскать в своих плавившихся мозгахбыло…

– Воды… – прохрипел он пересохшими губами и начерталрукой соответствующий символ.

Ничего! Он в панике огляделся. Для того чтобы читатьзаклинания дальше, ему нужно было хоть немного воды – смочить рот и охладитьгорящее тело. Дракон безучастно наблюдал за ним.

«Зачем ему тратить силы на битву со мной? – горькоподумал Кэн. – Еще немного, и я просто высохну».

Дракон между тем продолжал выбираться из озера. Каждая частьего тела распространяла такой жар, что Кэн чувствовал себя так, как будто егоподжаривали живьем на сковородке.

– Воды!… Такхизис!… Прошу…

Жезл полыхнул синим, волна магической силы едва не сбилаКэна с ног.

Вода, восхитительная ледяная вода хлынула с потолка,охлаждая раскаленные чешуйки его панциря и приводя в порядок мозги.

Вода стекала под уклон к огненному озеру, которое окуталосьпаром.

Сбросив с себя оцепенение, едва не ставшее смертельным, Кэнраздумывал над заклинанием, которое должно было покончить с драконом. Водамежду тем продолжала литься с потолка, и озеро лавы совсем скрылось в облакахпара.

Кэн больше не видел порождение Хаоса, но слышал, как тварьревет от боли. Подойдя поближе, он понял, что его заклинание произвело еще одинэффект, на который он, в общем-то, и не рассчитывал. Потоки воды залили крайочага и вылезавшего из него дракона. Его чешуйки трещали и ломались, он веськак-то потускнел. Рев его перешел в вой, а вода продолжала заливать дракона. Оннаполовину вылез из расплавленного камня, но теперь эта половинакатастрофически быстро остывала. Даже свечение очага, казалось, ослабло.

Дракон попытался броситься на Кэна, но движения его былимедленными, и драконид легко отступил за пределы досягаемости чудовища. Верхняячасть туловища дракона остыла и затвердела, задняя часть не могла более поддерживатьпереднюю. Дракон подался назад и начал погружаться обратно в огненное озеро.

Кэн смог перевести дух, но он знал, что это ненадолго. Путьк сокровищам был только один, и он пролегал через эту пещеру. Если он возводитдракону уйти живым, то, возможно, придется биться с ним на обратном пути. Ондолжен уничтожить его.

Потоки воды, продолжавшие падать с потолка, теперь мешалиему, вода местами доходила до колен, и Кэн понял, что не успеет приблизиться кдракону.

Вот если бы замедлить его погружение.

Грязь, осенило Кэна, вот что может помочь!

– Грязь! – произнес он, направив магический жезлна потолок над драконом. Ничего не произошло.

– Я взываю к тебе, Такхизис…

Синий луч ударил в потолок, и тот на глазах сталразмягчаться и проседать. Потоки грязи полились вниз, мгновенно облепивдракона. Некоторое время он еще ворочался, каменная чешуя ею трещала илопалась. Потом все стихло. Дракон был мертв.

Кэн перевел дух. Он бросил последний взгляд на дракона исобрался уже двигаться вперед, чтобы догнать Слита и весь свой отряд, когдастены пещеры задрожали.

Кэн понял, в чем дело. Размягченный заклинанием потолокбольше не мог удерживать залегавшие выше породы, и часть пещеры начала рушитьсяпрямо ему на голову. Кэн бросился назад, спасаясь от потоков грязи и камней.«Как бы мне не разделить судьбу дракона», – подумал он мимоходом. Выходбыл уже завален, и дракониду пришлось повернуться и двинуться к центру пещеры.

За клубами окутавшего все вокруг пара Кэн не видел выхода изпещеры, но приблизительно помнил, где находится. Чтобы попасть туда, надо былообогнуть пруд с кипящей лавой. Другого пути не было.

Идти было трудно, вода и грязь доходили уже до колен, но, посчастью, уровень пола становился все выше, и скоро Кэн вышел на сухой камень итут же обжег об него ноги. Стараясь обойти пруд с лавой по возможно большейдуге, он уловил спереди и с боков какое-то движение.