Глаза. Черные, бездонные, пустые глаза смотрели на него изозера.

Гномы сделали несколько неуверенных шагов внутрь пещеры.Озеро расплавленного камня полыхало ярче любого кузнечного горна. В жерлевулкана пузырилась и кипела лава. Выход из пещеры находился за ним, немноголевее того места, где стояли гномы. Они двинулись вдоль стены, стараясь повозможности скрываться за выступами. Гномам казалось, что их поджаривают,бороды промокли от пота, а мужество таяло с каждым мгновением. Но, сжимаябоевые топоры, они продолжали упрямо идти вперед.

– Глаза! – закричал Огер, указывая в серединупещеры, – Глядите, там – глаза!

Гномы остановились. Липа и лезвия топоров блестели. Селквистпопытался облизнуть губы, но во рту было сухо, как в пустыне. Он бывал в разныхпеределках, однако до сих пор не подозревал, что можно так чего-то бояться. Онхотел было рассмеяться, чтобы подбодрить соратников, но внезапно лопнувшийпузырь лавы испортил все впечатление от его смеха.

– Ну и воображение у тебя Огер! – как можнобеззаботнее сказал Селквист. Он тоже увидел глаза, но, чтобы сохранитьрассудок, старался не думать об этом. – Тебе следует отправиться вПалантас и выучиться на поэта. Это были вовсе не глаза, это было… ну так, игратеней. Идем дальше!

Все сразу подчинились приказу. Ничего на свете гномы нехотели сильнее, чем убраться из этого ужасного места. Они не прошли и двадцатишагов, как услышали громкий крик, доносившийся из другого конца пещеры. Гномыопять замерли, уставившись друг на друга.

– Это драконид! – заорал Пестл. – Это голосдрака!

– Сначала грелл, потом огненные глаза. Теперьдракониды! – простонал Селквист. – Проклятые девары! Неужели нельзябыло спрятать сокровища в каком-нибудь приятном для глаз и безопасном месте!

– Смотрите, смотрите, там, справа! – указалМортар.

Селквист взглянул туда, куда указывал Мортар, но ничего неувидел, потому что прямо перед его глазами свисал оплавленный кусок породы.

Драконид продолжал выкрикивать слова на непонятном гномамязыке. За этим последовали вспышка синего света и – внезапно – звук падавшейводы. Гномы не стали ждать, что будет дальше, и рванули к выходу из пещеры. Ониуже преодолели половину пути. когда всю пещеру заволокло клубами обжигающегорячего пара. Гномы тут же потеряли направление и друг друга и принялисьбродить в тумане, изрыгая проклятия и окликая товарищей.

– Стойте! – заорал Селквист. – Нерасходитесь! Держитесь все вместе!

Каждый гном, который слышал эти призывы, полагал, что ониотносятся к кому-то другому, а именно он делает все так, как надо, то естьбежит прямо по направлению к выходу. В результате все они беспорядочно носилисьпо пещере, кричали и размахивали руками, пытаясь отыскать выход. Драконидскиезаклинания и прибавившиеся к ним визг и рев только умножали ужас ирастерянность гномов.

Через некоторое время туман начал рассеиваться. Когда всестали вновь видеть друг друга, оказалось, что гномы разбежались почти по всейпещере, а некоторые из них находятся в непосредственной близости от огненногоозера. В этот момент стены подземелья задрожали и заходили ходуном. Раздалсяужасный грохот, в нескольких местах обвалилась порода.

Гномы снова увидели выход и рванули к нему. Селквист бежалпервым. Он был единственным гномом, последовавшим собственному совету.Душераздирающие крики позади заставили его обернуться. Один из гномов стоялпочти на краю озера лавы. Казалось, он окаменел от страха. Внутри озера что-тодвигалось. Из пламени поднялась голова с черными бездонными провалами вместоглаз. Селквист никогда раньше не видел дракона, тем более огненного дракона. Нопрактически мгновенно он понял: не стоит оставаться рядом с ним ни одногомгновения.

Дракон дохнул пламенем на окаменевшего гнома. Тот мгновенновспыхнул, отчаянно закричал и упал в озеро. Селквист и все остальные замерли отужаса, утеряв способность двигаться и думать. Тем временем еще один гномпревратился в живой факел, воспламенившись от дыхания дракона. Жуткая тварьпостепенно вылезала из озера, слегка поворачивая голову, чтобы держать своипотенциальные жертвы в поле зрения. Селквист вдруг отчетливо понял, что еслисейчас же что-нибудь не предпринять, то они все погибнут здесь. Все до единого.

– Что с нами? Что это на нас нашло? – закричал они несколько раз ударил себя кулаком по лбу. Ему стало немного легче, и онвспомнил о своих друзьях. – Огер, беги к выходу! Пестл, идиот, быстросюда! Мортар, придурок, очнись! О Реоркс! Что бы эти кретины без меня делали!

Пустые черные глаза остановились на Велмере, который стоял идрожал, не в силах сдвинуться с места. Боевой топор выпал из его руки, созвоном ударившись об скалу. Дракон открыл пасть…

Селквист выхватил свой топор и что было сил швырнул его вдракона. К сожалению, метание топоров никогда не было сильной сторонойСелквиста. Он всегда полагал, что его руки годятся для иных дел. Метаниетопоров в деревья – любимое развлечение воинственных гномов – он считалзанятием довольно глупым. В результате руки его были не столько сильными,сколько ловкими. Поэтому топор Селквиста не попал в дракона, но кое-кого онвсе-таки задел. Рукоятка топора попала Велмеру по голове, и тот повалился, каксрубленное дерево. Вспышка драконьего пламени пролетела над винокуром, не задевего.

Атака Селквиста не достигла цели, но она пробудила в другихгномах желание бороться за свою жизнь.

– Вперед, гномы! – заорал Мортар и тоже швырнулсвой топор в дракона. Его бросок оказался более удачным – он попал дракону влевый глаз. Дракон заворочался на своем ложе, мотая головой из стороны всторону.

Вдохновленные успехом Мортара, остальные гномы начали своплями кидать в дракона топоры и вообще все, что попадалось им под руку. Подприкрытием этой массированной атаки Пестл и Огер попытались привести в чувствоВелмера и оттащить его подальше от края озера. Селквист кинулся им на помощь.

– Поспешим! Тащите его к выходу! – Селквистсхватил Велмера за ноги. – Вы двое, берите его за руки! Надеюсь, он непоскупится на бесплатный спирт для нас за эту небольшую услугу. Пошли! Втроемони потащили винокура к выходу. Гномы между тем уже исчерпали весь свой арсенали теперь кидались в дракона камнями. Ошеломленный внезапным нападением, драконсполз обратно в озеро. Но на этом все не кончилось. Яростно мотая головой, онсверкал уцелевшим глазом и явно намеревался уничтожить назойливых недомерков.

– Отступайте! Хватит! Сюда! Быстрей! – кричалСелквист от выхода.

Гномы послушались и стали отходить. Дракон изрыгнул пламя имвслед. У нескольких гномов вспыхнула одежда и бороды. Оли повалились на пол идико закричали от боли. Позади дракона снова раздался умолкнувший было звукзаклинаний. Из красной тьмы выступил огромный драконид. В одной лапе он держалсверкающий жезл, а в другой – обнаженный меч. Его голову и грудь покрывалмагический ледяной панцирь. который сверкал как начищенный доспех. Драконидприблизился к озеру. Дракон принял угрожающую позу, и в это время из боковогопрохода раздались боевые кличи других драконидов, спешивших на помощь своемукомандиру. Они окружили озеро и дракона со всех сторон.