– Да, но я не сумел пробыть там долго. Что же мы будемделать дальше, командир? Я не помню этой пещеры на карте.

– Да ее там и нет. – Кэн ткнул лапой вкарту. – Туннель после поворота должен идти прямо еще, по крайней мере,две мили, без всякого огненного озера и пещеры с оплавленными стенами… До сихпор карта была абсолютно точна. Никак не могу представить, чтобы деварыпопросту не заметили этого…

– Может быть, мы сами ошиблись, командир? –предположил Слит. – Повернули не туда, куда следовало?

Кэн мысленно прикинул маршрут и сравнил его с картой.

– Это невозможно. Мы прошли вот эту развилку, к тому жерельсы вели только сюда… Нет, путь наверняка правильный.

Тут в голову Кэну пришла хорошая, как ему показалось, идея.

– Взгляни сюда, – сказал он Слиту. – Вот этотбоковой туннель. Он огибает эту часть нашего туннеля и выходит уже за пещерой.По нему-то мы и пойдем. Собери людей. Что бы тут ни было, в этой пещере, мне нехотелось бы его беспокоить. Я…

– Командир! – сказал один из подошедшихразведчиков. – Взгляните на это.

Кэн не любил таких предложений. На что бы ему ни предлагалипосмотреть, это почти всегда означало проблему. Ни разу еще на памяти бригадираего не пригласили взглянуть на красивый закат или выводок уток на зеркальнойглади пруда. Однако делать было нечего.

Сивак привел его к стене. Кэн взглянул туда, куда емууказали, и промолчал. Что он мог сказать!

В стене туннеля было вырублено изображение пятиглавогодракона – символ Такхизис, Владычицы Тьмы.

– Что это значит, командир?

Кэн облизнулся. Язык был сухим и шершавым.

– Это наш долг. Такхизис хочет, чтобы мы сразились стем, что находится в пещере.

– Оно, похоже, убьет нас, шутя, – заметилСлит. – Какой смысл дарить нам жезл, если некому будет им воспользоваться?Может быть, отложим на некоторое время выполнение нашего долга?

Кэн вспомнил эйфорию, которой был охвачен, когда впервыеувидел жезл и ощутил его силу. Тогда он не задавал вопросов и не сомневался вмудрости своей Богини. Стоило ли сейчас начинать торговаться? Мог ли он предатьсвою веру и честь? Помимо всего прочего, Кэн был прекрасно осведомлен о том,что те, кто нарушал обещания, данные Такхизис, редко получали возможностьпредать кого-нибудь еще. «Я сдержу свое слово не из страха, – с гордостьюсказал он себе. – Я сдержу его потому, что речь идет о моей чести…»

Кэн снял с груди медальон и протянул его Слиту.

– Что это, командир? – спросил Слит и убрал рукиза спину.

– Теперь ты командир, друг мой! – серьезно сказалКэн и повесил медальон на шею Слита. – Возьми карту. Ты и остальныеотправитесь дальше, за яйцами. А я останусь здесь и разберусь с этой маленькойпроблемой.

– Нет, командир! – сказал Слит, снял медальон ипопытался всучить его обратно Кэну. – Я не могу этого сделать! Никто изнас не может!

Подошедшие сиваки и бозаки дружно закивали, соглашаясь.

Кэн скрестил руки на груди и покачал головой. Слит бросилмедальон на пол и твердо сказал:

– Нет, командир! Мы не оставим вас!

Кэн подобрал медальон и повысил голос:

– Это приказ!

Слит уставился на него. Иногда сивак мог действоватьсамостоятельно, но никогда за все те годы, что прослужил под началом Кэна, онне отказывался подчиниться прямому приказу.

– Дисциплина! Это единственный путь, следуя которым мысейчас можем победить Хаос.

Кэн спокойно ждал. Он был уверен, что рано или поздно Слитпоймет его. Заместитель еще никогда не подводил его. Вряд ли это случитсясейчас.

Не глядя на бригадира, Слит принял медальон и повесил егосебе на шею.

– Спасибо, Слит, – дрогнувший голосом сказалКэн. – Успеха тебе. Всем вам.

Дракониды что-то нечленораздельно забормотали в ответ. Ониуже забыли то время, когда ими не руководил Кэн. Сейчас они были растеряны иподавлены. Но Слит – хороший офицер, и в случае необходимости они быстросвыкнутся с тем, что их лидер – он.

– Наверное, вам стоит идти? – предложил Кэн. Онуже не мог отдавать приказы.

– Да, командир, – сказал Слит, некоторое времяпомедлил, как будто хотел сказать что-то еще, но промолчал и обеими лапамисильно, до боли сжал могучую лапу Кэна. Потом он обернулся и заорал во всю глотку:– Какого дьявола уставились! Делать нечего? У нас еще полно дел! Вперед! Живее!Живее!

Отряд трусцой побежал по туннелю. Слит, не оборачиваясь,бежал последним.

Кэн остался один. Он встал лицом к входу в пещеру. Перед темкак вступить в нее, он положил руку на изображение пятиглавого дракона, выбитоев стене, и воззвал к милости своей Богини. Взяв в одну руку меч, а в другуюжезл, он мысленно перебрал все известные ему заклинания и вошел в пещеру.

Селквисту, в конце концов, удалось остановить паническоебегство гномов, но это оказалось не слишком просто. Он охрип, руки ныли, потомучто, пытаясь остановить сотоварищей, он хватался за все подряд – за руки, плечии даже бороды, но гномы только отмахивались и продолжали бежать.

– Да остановитесь же! Остановитесь! Что вы все, с умаподходили? – проорал он в сотый раз, и гномы, наконец, остановились.

Они почти вернулись к месту гибели Муртана.

– Я глубоко разочарован! – устало сказалСелквист. – Никогда не видел подобных трусов.

– Ты этого не видел! – огрызнулся один изополченцев. – Ты, как всегда, был сзади, там, где безопасно!

– Я прикрывал вас с тыла, – невозмутимо парировалСелквист. – И никто не видел меня бегущим от врага, в конце концов, япрактически убил грелла! А вы!… И вы еще смеете называть себя гномами холмов!Овражные гномы, и те смелее вас!

Овражные гномы прослыли самыми большими трусами на Кринне.Солдаты повесили головы. Упрек был злым, но заслуженным.

– Это не ты, дергар, а дракониды убили грелла! –заметил кто-то. – И теперь у них тот ужасный жезл, что погубил бедногоМуртана. Я не самоубийца, чтобы преследовать их после этого!

Послышались одобрительные возгласы… Селквист огляделся.

– Эй, Велмер. это ты?

– Ну, я. – Плотный чернобородый гном с постояннокрасным лицом – он был мастером-винокуром и все время проверял качествопродукта – выступил вперед. Вид он имел воинственный и суровый, благодарявыпученным глазам и сросшимся на переносице бровям.