Из пастей драконов ударил сине-белый луч.

И Муртан лопнул, как воздушный шарик, забрызгав своимивнутренностями все вокруг.

Избавившись от этой докуки, грелл опять повернулся кнеподвижно лежавшему Огеру. Битва прекратилась. После ужасной смерти своеговоеводы гномы впали кто в оцепенение, кто в панику. Грелл направил жезл наОгера и защелкал.

Селквист в ярости выхватил нож и швырнул его в грелла. Тотвзвыл от боли. Нож по рукоять вошел между его глаз, где, должно быть,находилось что-то вроде мозга. Из раны потекла зеленоватая слизь. Щупальцачудовища поднялись наверх.

Обрадованный этим знаком уязвимости врага, Селквист кинулсявперед, подбежал к Огеру и стал тащить его из-под грелла. Огер лежал какколода, ноги Селквиста скользнули по останкам Муртана, и он повалился на спину.

– Проклятье! Хоть и после смерти, но Мурбрайн менядостал!

Грелл оставил рану и теперь смотрел прямо на Селквиста. Оннаправил на него жезл и опять начал щелкать.

Селквист лежал на спине и смотрел на грелла. «Похоже, мнеконец», – подумал он.

Внезапно из темноты туннеля вылетела череда арбалетныхболтов. Это были не просто болты, каждый из них был словно окружен краснымпламенем. Все они воткнулись в голову грелла. Тот заверещал. Последовала втораясерия болтов, а за ней еще одна.

По-видимому, грелл погибал: его цвет изменился нагрязно-серый, потом чудовище завертелось волчком и рухнуло на пол туннеля.Некоторое время еще дергались щупальца, потом все кончилось.

Селквист с трудом сел. Громадный драконид с арбалетом вруках шел к нему, за ним двигались еще десятка два драконидов, все свзведенными арбалетами. Гномы в ужасе вжались в стены.

Но дракониды не интересовались гномами.

Большой бозак равнодушно перешагнул через Селквиста инаправился к греллу. Он наклонился и осторожно, чтобы не задеть ядовитыещупальца, высвободил магический жезл.

Потом он оглянулся и, жутко оскалившись, произнес:

– ??громное спасибо за жезл! Как великодушно было свашей стороны заняться этим славным греллом. Одно удовольствие иметь с вамидело. До встречи.

Он кивнул, махнул рукой, и дракониды, покинув гномов,растворились во тьме туннеля.

– Ну что ж, – сказал Селквист, с трудом вставая наноги. – Даже самый блестящий план может провалиться, как заметил тоткендер из сказки, перед тем как грифон откусил ему голову. И даже на серебряномдраконе есть пятна. Похоже, теперь командовать буду я.

Он стер со своих рук кровь Муртана и склонился над беднымОгером.

Кэн крепко сжимал жезл и умудрялся даже на бегурассматривать его. Теперь у него не осталось никаких сомнений. Совсем никаких.Это был тот самый жезл, который описывала ему Хазат. Длиной с предплечье Кэна,он продолжал излучать синий свет, и в этом свете было видно, что жезл сделан изчерного обсидиана и обвит пятью драконами Владычицы Тьмы. Головы драконов были выполненыиз серебра, а их тела украшены рубинами, изумрудами, сапфирами и чернымиопалами. Хвосты драконов обвивали конец жезла и, сплетаясь, образовывалирукоятку. Кэн еще не видел предмета прекраснее, и тем более никогда не держалтаковой в лапах. Он чувствовал, как сила жезла проникает в его тело.

Кэн начинал верить в то, что все может состояться. У нихдействительно есть шанс найти драконьи яйца, и, возможно, им удастся правильнопроизнести последнее заклинание, чтобы освободить самок драконидов. У его деревниможет быть будущее. И у их расы тоже. Конечно, существовали еще какие-то демоныХаоса, уничтожить которых он пообещал Владычице. Скорее всего, для этогопотребуется куда больше усилий, чем для убийства грелла. Но, держа в лапах этотудивительный жезл, Кэн чувствовал в себе силы для встречи с кем и чем угодно.Даже с самим Отцом Богов – Хаосом.

– Здорово, что мы его нашли, командир! – сказалСлит, бежавший рядом. Сивак открыл заслонку лампы и осветил жезл. Глаза егоблеснули. – Он кажется исключительно ценным.

– Он куда более ценен, чем ты можешь вообразить, другмой! – темпераментно воскликнул Кэн. – Ты даже представить себе неможешь, о чем идет речь! Невероятная ценность!… А вот и перекресток, которыйвам нужен. – Кэн приказал драконидам остановиться и развернул карту.

Солдаты столпились вокруг него.

– Что происходит, командир? – спросил Слитвозбужденным голосом.

Кэн глянул на заместителя с удивлением.

– Вы ведь не собирались нападать на грелла! Я уверен,что вы не стали бы рисковать жизнью своих солдат ради этих мелких волосатыхтварей! Но как только вы увидели жезл, вы приказали атаковать. Вы что-то знаетеоб этом, командир? Я даже думаю, что вы искали его. Вы знали, что он где-тоздесь. Что же в нем такого? Что заставило вас поступить так?

Кэн заколебался. Дракониды с любопытством прислушивались.

– Вы никогда не врали нам, командир, – вступил вразговор Глот. – Вы всегда честно говорили о том, что нас ждет, Впоследние дни что-то изменялось. Мы хотели бы знать, что происходит…

– Закрой лампу! – приказал Кэн. – Не стоитизображать из себя мишень для гномов.

Слит повиновался и закрыл заслонку. Стало темно. Кэнпечально улыбнулся в темноте. Они сказали, что он никогда не врал им. Как бы нетак! Командир всегда врет своим подчиненным, это часть его работы. Кэнвспоминал.

«Я уверен, генерал знает, что делает!»

«Эти эльфы не так уж сильны, как кажется!»

«Ну и что из того, что наших противников одиннадцать наодного? Мы бывали и в более жарких схватках?»

«Что вы подразумеваете под драконофобией? Здесь нет ниодного дракона на сотни миль вокруг!»

Кэн отлично понимал, что его подчиненные имеют в виду неэтот тип лжи. И он действительно врал им в последнее время, пока они бродили вэтих туннелях. Сейчас ему казалось, что он провел под землей всю свою жизнь.

Впрочем, им надо было спешить. Гномам потребуется не так ужмного времени, чтобы прийти в себя, перегруппироваться и последовать за ними.Однако то, что отряд терял веру в него, представлялось сейчас Кэну болееважным, чем какие-то, пусть даже наступавшие им на пятки, гномы.

– Извините меня, друзья, – начал Кэн, с трудомподбирая слова. – Тут, понимаете, такая история вышла… тут такоеслучилось… я сначала сам в это не поверил… А уже потом, когда поверил, решил,что никто не поверит мне… Еще мне не хотелось возбуждать напрасных надежд… Новот это! – Он потряс жезлом. – Это доказательство того, что моинадежды не напрасны!… Да, Слит, я знал об этом жезле и надеялся на то, что мыобретем его. Помнишь предводительницу рыцарей Хазат? Я встретил ее еще раз,когда мы шли через горы. Она передала мне послание Владычицы Тьмы. Она обещаламне, что я найду этот жезл здесь…