Драконид в ледяных доспехах пробежал по кромке огненногоозера и ловко вскочил на спину дракона. Магические доспехи начали плавиться отужасной жары, но их защиты хватило для того, чтобы драконид успел вскарабкатьсядракону наголову и вонзить меч в уцелевший правый глаз твари. Дракон ревел имотал головой, но драконид крепко держал его. Обессилевший дракон началпогружаться в глубины озера. В последний момент драконид спрыгнул с его спины ив изнеможении рухнул прямо на край. Дракон распахнул ужасные челюсти, собираясьутащить своего врага с собой. Остальные дракониды встали стеной и отбивалиатаки твари до тех пор, пока им не удалось оттащить подальше от озера своегобесчувственного командира.

Мечи драконидов сверкали рубиновыми огнями. Дракой вытянулшею и наугад схватил одного из драконидов своими мощными челюстями. Бозакдернулся и затих.

– Спасайтесь! – закричал Селквист. Однажды емудовелось видеть, как умирает бозак. Он знал, что произойдет дальше. –Прячьтесь! Все прячьтесь!

Дракониды тоже знали о том, что сейчас произойдет. Онибыстро побежали к входу к пещеру.

Драконид с жезлом пришел в себя, встал на карачки ипочему-то пополз в противоположную сторону.

Мясо бозака свалилось с костей, обнажив скелет. Дракон ужесобирался отбросить скелет бозака, когда тот взорвался. Голова драконаразлетелась на куски, из шеи вырвался язык пламени. Останки чудовища утонули вогненном пруду.

– Во имя Реоркса! Там их много! – крикнул Мортар,который разглядел в пруду новые глаза. Поверхность пруда взволновалась.

– Да там их штук сто! – прошипел Пестл.

– Прекрасно, – сказал Селквист, потирая ладони.

– Прекрасно?! – взвизгнул Огер, – Ты что,псих?

– Да я разумнее всех вас в тысячу раз, – холодноответил Селквист. – Я имею в виду, что нам не стоит больше волноватьсяотносительно драконидов. В ближайшее время они будут весьма заняты…Вперед! – заорал он уцелевшим гномам. – По туннелю! Быстрей!

Из пруда выбирался третий дракон. Он казался самым большим.

– Эй, ребята! – крикнул Селквист и помахал рукойдраконидам. – Вы уж тут постарайтесь закончить с этими тварями к томувремени, когда мы пойдем назад!

Гномы, наконец, вышли из пещеры. Поддерживая Велмера иполучивших ожоги товарищей, они двинулись по туннелю. Велмер все времябеспокоился и хотел узнать, кто же сбил его с ног.

– Драконид! – уверенно сказал Селквист и указалпальцем назад. – Вон тот здоровенный, с большими крыльями.

– Я еще разберусь с ним? – кровожадно сказалВелмер.

– Конечно, только встань в очередь. Сначала с ним разберетсядракон. Других дел у тебя не осталось?

Велмер вспомнил о своих делах и, покачиваясь, двинулсявперед по туннелю, который, наконец, вел их к сокровищам, Селквист ужесобирался поспешить за ним, когда у него возникла одна мысль.

– Мортар, Пестл! – сказал он. – Подождитеменя немного. Есть идея.

Кэн лежал, упав на живот, и с ужасом смотрел на пузырившуюсялаву. Однажды, еще во время Войны Копья (кажется, это было сражение за ПаксТаркас), Кэн наткнулся на гнездо гадюк. Змеи так тесно свились в клубок, чтоневозможно было понять, где кончается одна и начинается другая.

И вот теперь, глядя в кипящее озеро лавы, Кэн виделбесчисленные глаза и лапы, переплетенные хвосты и гривы огненных драконов,магическим образом рожденных из кипящего камня.

«Когда эти твари выползут, – с ужасом понял Кэн, –они не только уничтожат Торбардин – они положат конец всему на Кринне». Теперьон осознал, наконец, в чем состояла задача, которую поставила перед нимВладычица. Не просто убить одну или две из этих ужасных тварей, но уничтожитьгадючье гнездо.

Кэн прикрыл воспаленные глаза и крепче сжал рукоять жезла.

«Она никогда и не рассчитывала на то, что мы выживем, –догадался он. – Мы изначально были бригадой обреченных, последнимрезервом, бросаемым в бой без надежды на победу… Как те рыцари… в легендарнойбитве с… не помню… – мысли Кэна путались, – Хума или как там его. Впрочем,все это не важно…»

– Командир! – услышал он крик. – Командир!

Кэну захотелось, чтобы голос исчез. Чего они опять от негохотят? Он же отослал отряд и передал командование. Какого дьявола! Опятьзаботиться об их чешуйчатых шкурах? Их ждет разочарование. Он тихо и спокойноумрет на поле своей последней битвы.

Поток воды обрушился на Кэна, болью отозвался в обожженномтеле, но привел его в чувство. Его куда-то тащили.

– Как вы, командир? – спросил Слит.

В руках у него был гномий мех из-под воды.

Кэн сел. Он не мог говорить, голос не слушался его, и каждыйвздох давался ему с огромным трудом. Он едва удерживал голову.

– Отдохните, командир! Мы разберемся с этими огненнымичервяками.

Слит бросился в бой, не дожидаясь ответа.

– Мы должны убить их, – пробормотал Кэн. Он отупелот жары, удушающего запаха и боли. – Убить всех! Это мой приказ!

Но, похоже, все шло не так, как надо. Кэн видел, как раненыйдракон схватил бозака. Он даже нашел в себе силы отползти от эпицентранеминуемого взрыва.

Огненный дракон погиб, но над поверхностью пылавшего прудауже появлялась голова следующей твари. Кэн услышал еще один взрыв. «Еще одинбозак погиб», – понял он. Как они могут победить, если к огненному драконуне подойти даже на расстояние удара? Кэн сидел на полу и безучастно смотрел наразвернувшуюся перед ним битву. Им овладело странное оцепенение. Он ждалсмерти.

Некоторое время он зачем-то разглядывал потолок, с которогосвисали сосульки расплавленного камня. «Похоже на огромные зубы, – подумалКэн, – когда на черном камне блеснут отсветы красного пламени. Как будтонаходишься в пасти чудовищного зверя, которая вот-вот закроется и поглотит всех…»

– Вот оно!

Он встал, мгновенно сбросив оцепенение, и огляделся. Слитсражался невдалеке.

– Отступайте! Все назад! – закричал он, и голосего разнесся по пещере подобно колоколу.

Слит обернулся в недоумении.

– Отходите! Назад к туннелю! – Кэн махнул лапой,он, похоже, сорвал голос, ему казалось, что по горлу течет кровь.

Слит повторил приказ, и дракониды начали организованноеотступление. Не ломая строй и вынося с собой раненых. Не то, чтонедисциплинированные гномы. Один из драконов высунулся им вослед и опалилпоследних драконидов волной пламени, но, несмотря на это, все отошли безпаники.