что его мечты сбываются. Осознавал – и ничего не чувствовал. То ли груз пережитых трагических событий, то ли усталость этих недель делали страсти в его сердце спокойными, как облака перед бурей. А может быть, он просто стал взрослее и мудрее?

В глубине души Уни склонялся именно к этой версии, однако гнал эту мысль прочь, ибо мудрость всегда облачена в одеяния скромности. Впрочем, сейчас у него хватало других дел, более приземленного характера. Нужно было достать из вновь обретенного багажа парадную палму, привести ее в достойный вид, вымыть и уложить волосы. Да и самому тоже следовало бы хорошенько пропариться, особенно с учетом того, как долго он воздерживался от водных процедур.

Отдельным и крайне важным вопросом были посольские дары. Учитывая одиночный характер предстоящего визита, весовые параметры здесь были ограничены. После долгих дискуссий решили остановиться на отрезах дорогого улиньского шелка и фигурке соловья из тончайшего фарфора (налитая в емкость в виде ствола дерева вода медленно стекала по сложной системе внутренних каналов, издавая приятную слуху мелодию). За созерцанием обоих предметов в комнате Уни застал торговый посланник Богемо, явившийся, как оказалось, по крайне важному поводу.

– То есть, если я правильно понял, вы предлагаете вставить в договор пункт о том, что все расчеты за будущие сделки с Вириланом должны осуществляться через денежный дом Суафису?

– Не то чтобы в сам договор, энель Вирандо, это как раз вряд ли получится. Но к договору обычно идут различные сопроводительные документы, и вот туда… Вы не переживайте, все необходимые вопросы в нашей столице я беру на себя!

Уни вздохнул и перевел взгляд на потолок.

– Поймите, я бы ни в коем случае не смел обратиться к вам, но, насколько я слышал, визит к императору Вирилана будет всего один, так что посол Санери не сможет откорректировать текст. А то как было бы, право, удобно, – причмокивая мокрыми губами, погрузился в мечты Богемо. – Вы бы принесли ему все бумаги, он бы посмотрел, подправил что надо…

– Энель Богемо, я не уверен, что уполномочен решать такие вопросы.

– Три процента! – тут же отреагировал торговый посланник.

– Что? – от неожиданности Уни даже присел.

– Ну, простите! – срывающимся голосом с нотками возмущения вскрикнул Богемо. – Энель Санери просил пять, но у вас такая разница в чинах…

Уни выдохнул. Больше всего ему сейчас хотелось просто побыть одному, а не вступать с ушлым вуравийцем в жаркие споры коррупционного характера.

– Я посмотрю, что можно сделать, – холодно произнес он.

– Да-да, посмотрите! – глазами, полными вожделеющей надежды, впился в него Богемо. – Там же такие объемы – и детям, и внукам хватит!

Наслаждаться покоем после ухода торгового посланника удалось недолго. Размашистой ходульной походкой в комнату ворвался второй посол Стифрано.

– Энель Вирандо! – сказал он так напряженно, что переводчик вздрогнул.

– Кто-то еще умер? – спросил Уни с изрядным сарказмом и закрыл глаза.

– Что? Нет! – с возмущением отреагировал Стифрано.

«Что же он так орет? – подумал Уни. – Или, когда ничего не видишь, слова слышатся громче?»

– Просто мне нужно обсудить с вами один очень важный вопрос.

– Пять процентов, – равнодушно отозвался Уни, не открывая глаз.

– А? – мощно дыхнул ему прямо в лицо невидимый Стифрано.

«Мрак, куда ж мне от тебя деться-то, а?» – подумал Уни.

Он открыл глаза и демонстративно помахал перед лицом ладошкой.

– Ну вы же не считаете, что я хуже энеля Санери? В отличие, скажем, от энеля Богемо…

– Да как вы могли подумать такое! – дернулся второй посол в порыве оскорбленной невинности. – Я всего лишь хочу напомнить вам о преданности нашему Великому владыке! Если товары по-прежнему будут идти морем, то верховодить всем станут эти мерзкие торгаши вуравийцы! А значит, ровным счетом ничего не изменится, потому что все знают, что вуравийцы с капоштийцами все равно что двоюродные братья! Тайные враги Небесного престола хотят обмануть императора, но нас, его истинно верных сторонников, не проведешь!

– Ни в коей мере! – решительно покачал головой переводчик.

– Мы пустим торговлю через северную границу! – сочтя слова Уни за поддержку, увлеченно продолжил Стифрано. – И тогда ни один леро не попадет в карманы к этим предателям!

– Безусловно! – ободряюще протянул Уни. – Поскольку сухопутная дорога длиннее, то можно накинуть еще процент, а за преданность Владыке – ну это вы сами, от щедрот своих, сколько дадите…

– Да у тебя совсем нет никакой чести, жуликоватая архивная крыса!

– Энель Тамето?

– Что-о-о? – Стифрано враз сник и даже сделал шаг назад своими длинными журавлиными ногами.

– Вы работаете на энеля Тамето, командующего Северным кавалерийским корпусом? Поймите меня правильно, просто я знаю, как хапают наши военные – там никакой вуравиец и рядом не стоит. Так что если будем рассматривать предложенный вами вариант…

– Ах ты, щенок! – вновь спустился с цепи Стифрано и бросился на Уни с вопиюще агрессивными намерениями.

Переводчик резко выхватил из ножен Водяной меч и, провернув его в кулаке, приставил острие к горлу второго посла.

– Один процент, энель Стифрано. Это за преданность. И еще полпроцента – за ваши пылкие чувства. Итого – семь с половиной процентов со стоимости каждого каравана.

– Ну ты и мерзавец! – прошипел второй посол и опустил глаза к клинку. – Хорошо, я согласен.

– Энель Вирандо, энель Вирандо! – послышался из коридора голос священника Нафази. – Там все готово, пора выходить!

«Все готово», как оказалось, слишком сильно сказано. Уни ожидал увидеть торжественную процессию, с красивыми ритуалами, рядами парадно одетых воинов и въездом в город через главные ворота под ликующие крики толпы. Ничего подобного не было и в помине. Провожали его только члены посольства, сами смущенные тем, что местное население проявило полное равнодушие к происходящему. От анвиллов был только один представитель, в коем Уни с удивлением узнал Мадригения Вейно, настоятеля храма Земли, который так любезно приютил заблудившихся дипломатов, а затем ловко пристроил их прямо в лапы к воинам.

– Энель Вейно, очень рад вас видеть! – произнес Уни тоном человека, до конца не определившегося, как ему реагировать на неожиданно возникшую ситуацию.

Вирилан вежливо поклонился.

– В прошлый раз мы последовали его совету и оказались в тюрьме, – едва шевеля губами и не глядя на анвилла, пробормотал Богемо. – Мне даже представить страшно, куда он может завести вас теперь.

Уни нервно отмахнулся, пытаясь демонстративной уверенностью пресечь панику и дурные мысли. Впрочем, торговый посланник оказался не так уж далек от истины, ибо, чтобы попасть в Древнюю столицу, Вейно предложил использовать не городские ворота, а подозрительную дыру пещерного типа.

– Что, прямо туда? – недоверчиво спросил Уни, интуитивно предчувствуя единственно возможный ответ.

Анвилл торжественно кивнул.

Все происходило слишком