я никак не могу к этому привыкнуть, – уже нормально продолжил он. – Ладно, обсуждать тут нечего. Если анвиллы считают, что представлять нашего достославного императора должен энель Вирандо, пусть будет так. Энель Богемо! Хотя нет, что это я… Энель Вирандо! Переговорите с Найтией Ворен о возращении незаконно конфискованного у нас имущества. Возможно, вам придется вновь посетить крепость воинов и принять по описи… Ох, энель Гроки! – и посол, закусив губу, в отчаянии покачал головой. – Сколько лет мы были с тобой бок о бок…

Остальные члены посольства опустили глаза. Уни хотел было что-то сказать о смерти секретаря посольства, о том, что он умер как герой, что на самом деле он охранял его и несколько раз спасал от неминуемой гибели… История, которую он поведал послу Санери и остальным, была полна недомолвок и темных пятен. Нет, не стоит объяснять, иначе придется рассказать и про Хардо, и про печать, и про войну, что теперь неминуема, а это уже лишнее, это уже… политика. И неизвестно, как подобная информация отразится на развитии событий, да и на его собственной безопасности, в конце-то концов! Лучше по возвращении в Герандию тихо сообщить обо всем Ронко. Да, только ему. А сейчас стоит помалкивать.

– Энель посол! – неожиданно пришел на выручку энель Богемо. – Не успел доложить вам, но некоторое время назад мне пришлось принять от анвиллов странный груз, который на поверку оказался нашими вещами.

– В самом деле? – недоверчиво спросил Санери. – Но это же невозможно, так быстро съездить за ними в крепость и вернуться обратно!

– Возможно, если вещи были в лагере воинов, – логично пояснил Стифрано. – И теперь нам вернули их как часть добычи. Хотя, учитывая наш вклад, – выразительно посмотрел он на Уни, – мы могли бы претендовать и на большее.

– С нас достаточно, если просто получится заключить договор, – устало произнес Санери. – Конечно, в свете известных всем обстоятельств шансы на это падают… – и он тоже выразительно посмотрел на Уни.

– Да что вы все на меня смотрите? – не выдержал переводчик.

– Дорогой ты наш! – расплылся в самой доброй улыбке священник Нафази. – Мы смотрим на тебя с надеждой!

* * *

Расположившись в кровати, переводчик закрыл глаза. День был, мягко говоря, напряженный, и тело приятно обмякло, предвкушая долгожданный отдых. «Засну сейчас, как кот в лучах Светила!» – приятно извернулся Уни в плену томной неги. А завтра будет новый день с новыми, потрясающими открытиями. Древняя столица, император Вирилана… И все это он, он один – Уни. Судьба посольства и торгового договора полностью в его руках! «Неужели я все-таки добьюсь своего? Но тогда… тогда я стану тем, кто вершит судьбы великих империй! Обо мне даже напишут в исторических книгах… И, возможно, лет через пятьсот какой-нибудь молодой отрок, скромный архивный чиновник, будет читать о моих деяниях, восхищаться и завидовать! Жаль только, Онелия не увидит меня таким. Победителем! Восторг всего света я готов был бы променять на одну ее улыбку. Но она не улыбнется больше, – никогда. Да. Такова жизнь, суровая реальность, но нужно найти в себе силы, чтобы это принять».

Уни вытянулся и глубже зарылся головой в подушку. А теперь спать. Завтра понадобится много сил. Он блаженно закрыл глаза, и тут словно молния ударила его в череп изнутри. Тело свела судорога, и в утробе возникла такая пустота, словно из нее вынули все внутренности. Юноша был один в целом мире. Она ушла навсегда. Убито, растоптано, выдрано с корнем то, что делало жизнь притягательной и осмысленной.

Так дико и исступленно Уни не рыдал никогда. Он выл, скулил, давился слезами и соплями, бился головой о кровать, не чувствуя боли. Словно вернувшись во младенчество, переводчик страшно сучил ногами, будто его поджаривали на раскаленной сковородке, извивался и дергался как припадочный.

Он уже не чувствовал, как мир задвигался вокруг него, как в комнате стало больше света, раздался стук мебели и глухие, отдаленные голоса принялись о чем-то спорить. А потом на Уни словно навалилась каменная плита, он судорожно пискнул и очнулся.

– Да слезьте вы с него, энель Стифрано. Раздавите! – со смесью беспокойства и радости от возвращения переводчика в относительно вменяемый вид произнес Санери.

– Да нормально! Жить захотел и сразу закончил.

Уни присел в кровати, ошарашенно оглядывая собравшихся вокруг посольских.

– Пей! – ткнул ему под нос чашу с горячим пахучим зельем доктор Аслепи. – Я тут в поле тарубелу нашел – враз успокоит.

– Да? – робко спросил Уни.

– Да, – прогудел врач. А потом, замявшись, добавил: – Я вас очень хорошо понимаю, энель Вирандо. Мне это тоже помогло, хотя… на всю жизнь никаких отваров не хватит.

– Да пей ты уже! – ткнул чашу в лицо Уни Стифрано. Горячий напиток обжег ноздри. Уни выпил, не щадя язык.

– Горько-то как! – скривился он. – Я тут всем… сильно мешал?

– Энель Вирандо, не волнуйтесь, вам столько всего пришлось пережить! – вкрадчиво стал говорить ему Санери, аккуратно взяв за руку. – Вам сейчас очень нужен покой, заснуть. Вы уж постарайтесь, пожалуйста!

– Я готов нести нощную службу у его ложа! – возвышенно предложил священник Нафази. – Охранять от духов Мрака и быть вестником – для крайних случаев.

– Ой, бросьте, энель Нафази! – усмехнулся Уни, откидываясь на мокрую от слез подушку. Доктор Аслепи тут же склонился над ним, ставя на лоб какие-то примочки. – Вы раньше меня уснете, да еще храпеть будете так, что даже мои вопли заглушите!

Посольские дружно рассмеялись.

– Все будет хорошо! – выдохнул Уни, закрывая глаза. – Мне и правда лучше.

Подготовка к завершению посольской миссии заняла еще два дня. Энель Санери подробно проинструктировал Уни об основах этикета, о том, что и как говорить. У переводчика сложилось впечатление, что его начальник уже не очень верит в успех всего предприятия и хочет сейчас только одного – чтобы все закончилось как можно быстрее и они наконец-то возвратились в пределы империи. Уни нисколько этому не удивлялся, к нему самому только сейчас стало отчетливо приходить понимание, что именно предстоит скоро сделать и какая ответственность в этой связи на него возложена. Вряд ли стоит скрывать, что такой исход событий полностью совпадал с его скрытыми желаниями. Переводчик – точнее, временно исполняющий обязанности посла – вспомнил церемонию проводов в Энтеверии и смешанную с ревностью тоску от своей более чем скромной роли в начинавшейся миссии. Тогда ему казалось, что накопленные знания и истовое стремление попасть в Вирилан не соответствовали его роли. В дальнейшем, после, прямо скажем, нестандартного проникновения в загадочную страну, самооценка Уни несколько поднялась, но только сейчас он полностью осознавал,