Унизель Вирандо, но когда я сказала «вы», то имела в виду лично вас. К послу Санери и другим вашим соотечественникам это отношения не имеет.

Уни на мгновение замер, словно давая ее словам утрястись в голове.

«Я не ослышался? Неужели… Нет, похоже, она не шутит. Император Вирилана – и энель Унизель Вирандо как посланец Солнечной империи! А по возвращении домой… Мрак! Как я мог забыть?!»

– Натайниш Ворен! – дрожащим от волнения голосом произнес переводчик. – Спешу сообщить вам, что противостоящий нам аринцил есть не кто иной, как хозяин дома Ягуара Аринцитек! С печатью Пятого царства в качестве трофея он устремился в свои земли, чтобы сплотить кровожадных соотечественников и направить их в разрушительный поход против моей драгоценной родины. Прошу, заклинаю вас ради тысяч и тысяч жизней, которые пока еще не оборвала страшная война: остановите его, пока он не покинул эти пределы!

– Вы хотите, чтобы мы поймали Аринцитека? И что же мы будем с ним делать?

– Ну, не знаю… Он же возглавил мятеж! Накажите его по вашим законам… Нет?

Уни замялся, пытаясь сообразить, какие в этой стране законы и есть ли они вообще.

– Ну, в конце концов, это не так уж важно. Главное – остановить злодея! Делайте все, что захотите…

– Мы хотим, чтобы он ушел. Похоже, он хочет того же.

– Но тогда как же… Как же люди? – переводчик закусил губу от ощущения, что надежда ускользает сквозь пальцы. – Люди у нас, в Герандии? Они же погибнут из-за него!

Найтия Ворен молча посмотрела на юношу, а потом перевела взгляд вниз. Последовав ее примеру, Уни увидел тело Онелии Лерис, лежащее в холодном белом сиянии.

– Есть вещи, понять которые можно, лишь потеряв нечто крайне ценное, – тихо произнесла Найтия Ворен. – Вы не находите, Унизель Вирандо?

Глава 14. Любой ценой

Даг Вандей, облаченный в некогда принадлежащий командующему Цитаделью золоченый парадный доспех, стоял на главной башне между двух зубцов. Хотя эпибатов удалось загнать обратно в порт, а дворец Дракация Нери должен был вот-вот пасть, бросив тем самым весь город к ногам мятежников, Верховный дворник был задумчив и словно ждал чего-то еще, не зависящего от его воли и желания.

– Ну как, готовить мельницу-то, а? – спросил подошедший сзади Такубий Сиро, руководитель «дворницкой» ячейки в Тампритэнсе. Был он из хорошей семьи, успел окончить Академию в столице и даже отслужить в армии, но, попав в тюрьму за случайное убийство судьи в пьяной драке, развил свойственную ему с рождения склонность к насилию и окончательно встал на дорожку антиобщественной деятельности. Примитивный грабеж его не интересовал, благо отцовское наследство позволяло жить припеваючи, однако знакомство с «дворниками» придало жизни Такубия смысл, ради которого он готов был пойти на все, даже на смерть.

– Нет, дай им еще время, – равнодушно ответил Вандей. – Что там в порту?

– Наши люди доносят, что баллисты на берег сгружают. Может, тебе того, спуститься на всякий случай?

Вандей слабо улыбнулся.

– Не надо. У флотских баллисты тяжелые и без колес, далеко они их не увезут, да и в город лезть побоятся. А от порта до нас не дострельнут…

– А это что? – резко прервал его Такубий. – Вон там, на проспекте Небесных Щедрот?

Вандей наклонился, но толком ничего не увидел. Тогда, подпрыгнув между зубцами, он сел на верхушку одного из них и наконец смог получить более-менее четкий обзор.

– Мрак тебя! – тихо произнес он со смесью раздражения и восхищения. – Серегадские клибанарии! Когда же они в город-то успели войти? У нас там вообще есть кто-нибудь?

– Соний Арберо со своими людьми, – ответил Такубий. – На площади Фонтанов они их встретят!

Закованные в железо всадники в тонких, словно нитка, колоннах рысью шли с двух сторон проспекта почти впритык к зданиям. На вершинах притороченных к седлам длинных пик развевались «драконы», а сами серегадцы держали гастрафеты с занусийским замком, специально приспособленные для стрельбы с коня, и четко отслеживали любое движение на крышах с противоположных сторон дороги. Боевики Арберо пытались сперва атаковать их пращами из боковых переулков, однако многие были сражены короткими стальными болтами, не успев даже раскрутить свое оружие.

Основной бой прибывшим имперским силам предполагалось дать на площади. Прошляпив стремительный рейд лучшей имперской конницы, мятежники не успели соорудить баррикаду, однако это не повлияло на их боевой дух и решимость драться. Прячась за чашами фонтанов и даже в них самих, они били по врагу из многозарядных вуравийских самострелов.

Серегадцы разделились на две колонны. Одна поскакала в обход через переулки, а вторая положила на камни мостовой одоспешенных лошадей и, прячась за ними, начала ответную стрельбу, да так метко, что враз отучила «дворников» красоваться, пуская стрелы от бедра. Соний Арберо, сам бывший военный, оценил подготовку врага и уже собирался дать команду к отступлению, когда один из серегадских болтов чиркнул по краю фонтана, брызнув ему в лицо мраморной крошкой. Схватившись за глаз, который пронзила резкая боль, командир «дворников» выронил самострел, и закрепленная на ложе стрела впилась ему в бедро. Закричав от боли, Арберо зажал рану и упал на гранитную плитку. Зашедшие с тыла клибанарии выскочили из переулка и стали протыкать залегших для стрельбы мятежников длинными копьями насквозь. Арберо погиб одним из первых, а всего из его отряда в четыреста бойцов уцелело не больше пятидесяти человек.

– Они сейчас у стен будут! – прошептал Такубий, а потом резко схватил Вандея за ноги и сдернул его с зубца.

– Ты что, перегрелся? Я же тебе не куль с мукой!

– Ты видел, как они стреляют? А ты сердце восстания! Тебя убьют – все разбегутся. Давай к себе, в покои!

– Еще чего! Воины должны меня видеть.

Снизу послышались хлопки, и сразу пять снарядов, оставляя за собой дымный след, навесом пошли на крепость.

– Это еще что? – недоуменно пробормотал Вандей.

Перелетев стену, снаряды с шумом лопнули, превратив окрестные строения в буйство зеленого огня и тяжелого, жутко вонючего дыма.

– Передвижные баллисты, Мрак им в глазницы! – выругался Такубий. – Каждая тила серегадцев возит с собой девять штук.

– А сенвинзонт?

– У флотских взяли, коннице не положено.

Взгляд Вандея заметно оживился:

– Знаешь что? Ты, пожалуй, прав. Спущусь-ка я в подвал… Нет, не прятаться – с пленными поговорить.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас самое время. Оборона стен за тобой. И пожары туши, организуй людей. Фу, как же этот дым воняет… Лагредо!

Устрашающего вида телохранитель, взятый еще из