– А ну пшел! – рявкнул на него Вордий.

– Скажу им, что ты меня похитил! – ответил Верховный дворник.

Между тем свет от факелов вынырнул откуда-то спереди. «Обошли гады! – подумал Вордий. – Все коридоры здесь знают».

Резко заломив Вандею руку, что тот аж подпрыгнул от боли, комит потащил его в узкий боковой проход – других свободных путей здесь не было. Из-под ног с писком прыснули местные крысы. «Чтоб вас, споткнуться еще не хватало!» – мысленно выругался Вордий и в следующий миг получил страшный удар в лоб. Чудом устояв на ногах, он скинул с себя пленника и, выхватив меч, нанес удар в темноту. Та звякнула каменной кладкой.

– Мрак, тупик! – в отчаянии крикнул комит.

Он обернулся и, встав в боевую стойку, приготовился принять последний бой. В голове было совсем пусто – ни страха, ни сожаления, лишь одна усталая мысль: «Как же все надоело!»

– А может, ты сам себя, того?.. – послышался слабый голос Вандея. – Они же тебя в мельницу отправят!

– Заткнись, тварь! – машинально бросил Вордий. Но его предельная концентрация так и не понадобилась. Свет замер где-то далеко впереди, а через мгновение к нему добавились вопли, звон оружия и плеск падающих в зловонный поток тел.

– Не понял… Они там что, друг с другом сражаются? – озвучил мысль настороженно вслушивающийся в происходящее Вандей. – О, кажется, все. Быстро управились!

В туннеле действительно все стихло, только едва живой отблеск света колебался по заросшим водорослями стенам.

– Здесь лежи, я проверю! – приказал пленнику Вордий.

Пройдя к месту предполагаемой схватки, комит обнаружил девять трупов мятежников и две масляные лампы. Одну – потухшую, а вторую – почти уплывшую с потоком, если бы не чья-то безжизненная волосатая рука, преградившая путь.

– Иди сюда, мой кораблик! – осторожно поднял лампу комит. Горела она вполне исправно. «Что же это было? Может, свои, спасательная миссия? А если нет? Если это мародеры, бандиты, “племяннички” местных воротил? Второго шанса не будет. Уж лучше сам, потихонечку, не высовываясь!»

Вернувшись к Вандею, он гордо помахал ему лампой.

– Сам пойдешь или сломать тебе что-нибудь?

– Везет тебе, дуболомчик, – вздохнул тот. – Ладно, постараюсь сам.

Стараний хватило ненадолго, по крайней мере, в представлении Вордия. То есть они, конечно, долго блуждали в бесконечных зловонных коридорах, но дорогу назад комит так и не вспомнил. Даже Главный бассейн, некий универсальный ориентир, найти пока что не удалось.

– Все, больше не могу! – с трудом выдохнул Вандей, по бодрости напоминавший дырявый мешок.

Вордий сплюнул от досады и ткнул в стену кулаком.

– Панцирь сними!

Наклонившись, он помог Вандею освободиться от шикарных доспехов, но тот явно исчерпал свои возможности передвигаться.

– Все равно не могу. Убей меня прямо здесь… если хочешь…

– Хлюпик проклятый! – презрительно бросил Вордий. На самом деле он тоже был на пределе. – Ладно, отдохнем немного.

Плюхнуться прямо в зловонный поток было не лучшей идеей, поэтому в качестве укрытия комит выбрал так кстати подвернувшуюся дверь с числом 34.

– Что это? – поинтересовался Вандей, осматривая помещение. Сырости здесь по иронии судьбы было еще больше, но скапливалась она в расположенной снизу прямоугольной цистерне.

– Коллектор грунтовых вод, – просветил бывшего друга Вордий. – Вы же Цитадель через Клоаку брали? Я думал, ты знаешь.

– А-а-а… – задумчиво протянул Вандей. – Ну да, конечно. Я просто забыл.

Присев у стены, он закрыл глаза и запрокинул голову. На его измочаленном лице появилось выражение бесконечного блаженства.

Вордий попытался было запереть дверь изнутри, но быстро понял, что это не предусмотрено ее конструкцией. Зато снаружи она закрывалась на отлично.

– Не нравится мне это! – проворчал он, но сил искать другое убежище уже не было. – Не вздумай бежать! – устало и равнодушно предупредил он Вандея.

– Издеваешься? – усмехнулся тот.

Некоторое время они молчали. Вордий глядел на огонь лампы и размышлял, сколько в ней осталось масла. Судя по небольшому дрожащему язычку пламени, не очень-то и много. Зато их тени на противоположной стене были воистину гигантскими.

– Мы здесь в западне, – начал Вандей. – Любой может запереть дверь, и все!

Вордий на миг прикрыл глаза, но ничего не ответил.

– Но даже если они просто войдут, будет ничуть не лучше. Бежать-то нам некуда!

Вордий сосредоточенно, словно загипнотизированный, продолжал смотреть на огонь.

– Можно, конечно, в цистерне спрятаться и задержать дыхание. Помнишь, как мы в детстве с моста в Фелу прыгали? Ты тогда на колонну забрался, на самый верх – страшно было! Лицо все дрожит, а ты вцепился в выступ и замер, словно муха в патоке. Соргий еще крикнул: «Струхнул, Ворик?» – а ты так молча головой помотал, да как сиганул… Брызг было!.. А ты все не всплываешь. Мы втроем сразу в реку кинулись, еле тебя вытащили. Ты животом о воду ударился, да и внутрь хлебнул. Уни тогда говорит: «Ему массаж нужен! Я умею». И как стал тебе на грудь давить, а потом в рот дышать, а ты все не шевелишься. Соргий, дурак, кричит: «Не туда дуешь, попробуй ниже!»

По лицу Вордия пробежали еле заметные тени. Он опустил лампу на холодный пол.

– К чему это, Даг? – спросил он безразличным, но ощутимо дрожащим голосом. – Этих людей уже нет и никогда не будет. А о покойниках…

За стеной послышались голоса. Вордий мгновенно вскочил и выхватил из ножен меч.

– Прыгать, значит, больше не будем? – с грустной иронией проронил Вандей. – Ну и ладно…

Глава 15. Император Вирилана

Посол Санери сидел молча, немного поджав губы и вытянув шею. Казалось, что он прислушивается к чему-то в глубине своего тела.

– Простите, энель Вирандо, а вы уверены, что правильно поняли уважаемую госпожу Ворен? – невероятно сладким голосом спросил торговый посланник Богемо.

– Тухни во Мраке этот перевод! – бросил себе под нос энель Стифрано, нервно шагая из угла в угол. – Вечно мы из-за него…

Уни прервал его эмоциональную тираду, недружелюбно глянув на второго посла.

– Простите, энель посол, – сказал он, – но там все очень просто было… для понимания. Никаких скрытых смыслов или иных особых значений. – Облизав губы, Уни наклонился к Санери и тихо произнес: – Но вы же не думаете, что у меня здесь может быть свой интерес? Для меня самого это шок и…

Посол Санери резко поднял голову, и Уни, едва не столкнувшись с ним лбом, отпрянул.

– То, что я думаю, здесь давно уже не имеет никакого значения! – жестко ответил посол и неожиданно обмяк, словно бурдюк с вином, разлившимся на мостовой.

– Просто