из них сразу же кинулся прочь по коридору, второй же попятился, наглухо закрывшись щитом. Энергичным пинком пожилой нуменарх впечатал мятежника в стену и, навалившись сверху, просунул куда-то вглубь левую руку.

– Чем это ты его? – удивился комит.

Левая кисть Цефири была отрублена, но к предплечью был туго привязан кинжал.

– Давай, командир, поспешаем! – тяжело выдохнул он. – Этот сбежал, скоро здесь толпа будет.

Миновав дверь, они заблокировали ее изнутри.

– Вот так! – выдохнул Цефири. – Время у нас есть. Ох! – Он схватился за селезенку. – Годы мои не те, без руки-то по подвалам бегать.

Вордий кинулся было поддержать его, но наткнулся на неожиданно энергичный протестующий жест нуменарха:

– Все, все! Теперь вон до люка дойти – и вниз.

– Так где люк? – не смог с ходу разглядеть Вордий.

Цефири протянул было оставшуюся кисть вниз и вправо, но раздался жуткий визг, и в помещении стало ощутимо светлее. Из открывшейся в пяти шагах потайной двери появились две фигуры с масляной лампой.

– Ты?! – почти одновременно воскликнули Вордий с Вандеем.

– Будешь смеяться, но я как раз намеревался с тобой поговорить, – с легкой усмешкой произнес Верховный дворник. – А ты, значит, сбежать решил, воспользовавшись переполохом?

Держался он на удивление спокойно.

– Что-то не помню, чтобы ты отправлял меня обратно в Клоаку, – проговорил Вордий, пытаясь восстановить дыхание. – Так что если уж кто бежать надумал, то только ты. Настигло тебя пророчество замученного тобой Улькеция, а, «друг»? Ничего, на суде тебе все припомню!

– Ты очень многого не понимаешь, Вордий, – слегка наклонив голову, ответил Вандей. – У того, что происходит здесь, гораздо более сложная природа, чем может представить себе твой незатейливый в общем-то ум. Но, прости, объяснять у меня действительно нет времени.

– Ах ты, дерьмо ишачье! – мгновенно вскипел комит и только чудом заметил короткий скрытый удар, в самом конце движения. К счастью, Цефири был куда хладнокровнее, что позволило ему в последний момент сбить в сторону руку Лагредо, бившего топориком «петлей», снизу вверх.

Началась схватка двое на двое. У Цефири с его кинжалом, казалось, не было ни единого шанса против телохранителя, но старый воин работал с топором много лет и знал, что может, а чего не может это оружие. Лагредо даже запустил в него бронзовой лампой – помогло не очень, хотя светильник чудесным образом не пострадал и продолжал тускло мерцать откуда-то снизу. Вордий же, вконец потерявший контроль от ярости, бешено избивал Вандея мечом и щитом попеременно – без всякой техники, но очень быстро. Клинок пару раз задевал дорогой панцирь, но его создатель знал свое дело. Под конец Верховный дворник, вынужденный отступать под градом ненависти, просто споткнулся в полутьме. Отбросив оружие и щит, Вордий сел ему грудь и, обхватив обеими руками предплечье врага, всем телом вдавил его кисть с мечом в каменный пол. Скорчившись от боли, Вандей выронил клинок.

– Незатейливый ум, говоришь? – прохрипел комит. – Будут тебе затеи…

В дверь с грохотом заколотили преследователи, и очень кстати. Повернув голову, Вордий заметил, как Лагредо душит энеля Цефири рукояткой топора сзади. Раздумывать было некогда. Двинув Вандею в морду что есть силы, комит вскочил, схватил меч и, подпрыгнув, вонзил его телохранителю в ямку между ключицей и шеей.

– Благодарю, начальник! – прохрипел Цефири, вылезая из-под трупа. – Кинжал-то мой совсем отвалился! – сокрушенно проговорил он, озираясь.

– А ты его в здоровую руку возьми! – протянул ему оружие Вордий и усмехнулся.

– У меня там меч был, потерял в коридорах, – со вздохом пояснил Цефири. – Но топор тоже подойдет!

Оглушительно зазвенела крышка люка. Даг Вандей, собрав последние силы, изобразил улыбку на окровавленном лице и неуклюже сполз внутрь.

– Ах ты!.. – взметнулся было комит, но тут входная дверь слетела с петель, и озверелые мятежники ворвались в темное помещение.

– Лови его! Быстро! – неожиданно жестко приказал Цефири. И, предчувствуя колебание начальника, сбивчиво выкрикнул: – Сделай так, чтоб мы сдохли не напрасно!

Отбросив щит, Вордий метнулся к люку. Цефири, подхватив топор Лагредо, с хриплым воплем бросился в самую гущу врагов. Он не смог никого убить, но продержался долго. Обессиленный от усталости и ран, нуменарх рухнул под ноги мятежников, которые в ярости изрубили его на куски.

Спустившись, Вордий оказался почти в полной темноте. Он смутно помнил, как, стиснув зубы, с трудом закрыл за собой тяжеленную крышку, оставив Цефири на растерзание врагу. Но старый воин был прав: если комит не схватит Вандея и не доставит его наварху, гибель всей тагмы, мученическая смерть Улькеция и других ребят окажутся напрасными. Только где искать негодяя? К счастью, шлепки по воде далеко разносились по каменным сводам Клоаки. Ориентируясь на этот звук, то и дело натыкаясь на стены, Вордий двинулся вперед.

Вандей не успел далеко уйти. Лампы у него тоже не было, да и чувствовал он себя, судя по всему, не лучшим образом. И теперь, услышав за спиной топот преследователя, он замер, чтобы хоть как-то отсрочить встречу с недавним другом. Комит тоже остановился, вслушиваясь в темноту. Это была странная игра в жмурки, где на кону стояла жизнь. Вандей пытался сидеть тихо, однако неровное от волнения дыхание выдавало его. Резко бросившись вперед, Вордий заключил Верховного дворника в отнюдь не братские объятия и бешено замолотил им о стены, нанося удары головой, руками и всем, что попадется.

– Все, все, не надо! – решительным, почти приказным тоном крикнул Вандей. – Сдаюсь! Ну, хорош!

Вордий наконец остановился, тяжело хватая ртом вонючий воздух канализации.

– Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы размозжил тебе голову! – прохрипел он.

– Еще как представляю, – пробормотал Вандей, слизывая кровь с разбитых и опухших губ. – Ты там люк догадался подпереть? Нет? Вот болван! Они же за нами гнаться будут!

– Чего? – не сразу понял Вордий. – А-а-а! Точно сбежал! Своих кинул – теперь их больше меня боишься. В столице тебя сначала судить будут, а здесь просто утопят в дерьме, и все! У-уф… А может, правда, отдать тебя им, а? Плюнуть на все, на приказ…

– Не-а, – покачал головой во мраке Вандей. – Ты не сможешь. Ты слишком правильный. Точнее, нет… – Он на ощупь сунул пальцы в рот и, резко выдернув еле держащийся зуб, сплюнул кровь. – Примитивный. Ходишь только вперед-назад, как «таран» в тавлеях. Ой, да ну, ты же в эту игру и не играл ни разу…

– Не надейся, не убью! – прошептал Вордий.

В этот момент послышались крики и плеск воды под ногами спустившихся в Клоаку преследователей. Подхватив пленника, комит поволок его в противоположную сторону. Занятие это было не из легких: Вандея изрядно шатало, он спотыкался