— Однако, изменить полярность генераторов поля возможно, — заметил кто-то. — Если имперцы перенастроят экраны, закрыв выход с Бастиона? Что тогда? Нас размажет об силовой экран, когда мы будем покидать планету!

— На это потребуется время, — ответил Координатор. — Но не думаю, что имперцы решатся на это в боевых условиях. Ведь тогда на планету рухнет вся мощь чужого флота. Помните первое правило осажденной крепости — никогда не открывать врата врагу? Меня больше смущает сложность прыжка к Бастиону!

— В чем же сложность такого маневра? — спросил все тот же молодой лейтенант. — Почему на это способен только «Адмирал Ярд»?

— Сложность в том, — произнес адмирал Дакин, поворачиваясь к нему и глядя холодным немигающим взглядом, — что после выхода из подпространства, кораблю требуется огромный путь для гашения инерционной скорости. При выходе из подпространства у поверхности планеты, у нас не будет такой привилегии. Мы не можем выгадать даже несколько тысяч километров, так как этого хватит системам ПВО, чтобы сбить нас. Мы должны в буквальном смысле материализоваться в том месте, в котором нужно. Хм… Но… что-то в этом плане все же есть… Как выдумаете?

В зале воцарилось молчание. Никто не хотел брать ответственность на себя в принятии чрезвычайно непростого решения.

— Что скажет на это адмирал Ярд? — произнес в тишине генерал Дакин. — Ведь легендарный линкор принадлежал еще ее уважаемому отцу, в честь которого, собственно, и получил свое имя.

Эдда молча опустила голову, подперла руками подбородок и задумалась. Наконец, она встала, оглядела собравшихся взглядом своих глаз стального цвета и твердо произнесла:

— Думаю, у нас нет другого выхода. Это самое непростое решение, какое мне приходилось принимать. Но я согласна на это. Если все получится, сколько времени, ресурсов, и, что гораздо важнее, человеческих жизней, мы сумеем сохранить?

— Но почему вы уверены, что этот способ сработает? — спросил тучный человек в френче военного образца, но без опознавательных знаков, до этого времени молча слушавший выступавших. «Бомбл Кролл, эксперт по информационной защите космофлота, — исправно сообщила АИНИ». — Если на Бастионе предусмотрено абсолютно все, почему имперцы не приняли меры против такого очевидного способа?

— Потому что этого никто не ожидает — кораблей способных на такой маневр немного, — ответил Лиар Конти. — И еще меньше глупцов, готовых пожертвовать ими. Имперцы крайне рациональны. Они понимают, что такая возможность стремится к нулю. Если это произойдет, мы вообще будем первыми.

— Это все теории, давайте вернемся к делу, — в своей безапелляционной манере прервал спорящих генерал Дакин. — Предположим, эта безумная затея удастся и «Адмирал Ярд» окажется рядом с Бастионом. Как отряд проникнет в комплекс? Даже если мы рванем на штурм всей армадой нам не пробить защиту. Нижние уровни останутся для нас недоступны.

— В комплекс должна проникнуть небольшая группа, — напомнил Дагио. — Задача остальных создать идеальный отвлекающий маневр. Как только начнется атака на главный вход, корабли нашей эскадры выйдут из гиперпространства в разных точках над планетой, отвлекая внимание ИскИнов на себя, но оставаясь при этом на безопасном расстоянии от огневого рубежа космической обороны.

— Мы получили от Учителя точные инструкции и схемы, позволяющие нам использовать секретный вход в комплекс, расположенный в океане, недалеко от побережья, — сказал Координатор. — Если «Адмирал Ярд» материализуется у самой базы, он частично погрузиться в воду. Глубина моря у комплекса не превышает семидесяти метров. Полагаю, в таком случае самое лучшее доставить отряд к секретному входу на маленькой подводной лодке.

— На «Адмирале…» нет ни маленьких ни больших подводных лодок, — заметила Эдда Ярд. — Ни шаттлов способных одновременно действовать в безвоздушной и водной среде.

— А вот на «Крыльях рассвета» такие есть! — сообщил Лиар Конти. — У нас имеется небольшой шаттл на двенадцать человек, способный перемещаться как в космосе, так и под водой.

— Все равно ничего не получиться, — не сдавался генерал Дакин. — Воды моря у цитадели настолько прозрачны, что любой предмет будет как на ладони. А уж отследить подводную лодку ИскИну высшего порядка, какой действует на Бастионе ничего не стоит…

— Мы дойдем до подводного входа в лабораторию в режиме полной маскировки, — парировал Дагио.

— В жидкой среде в режиме полной маскировки? — с сомнением хмыкнул Дакин. — На путь под водой в активном режиме он израсходует весь запас энергии. На чем думаете вытаскивать людей?

— На верхних уровнях «Адмирала Ярда», оставшихся над водой, будет ждать готовый к вылету челнок, и как только отряд окажется вне комплекса, он заберет его.

— Все это легко и гладко на словах… — желчно сказал какой-то худенький человечек с большой головой и вьющимися волосами. — Как наш агент в крепости узнает, что нас надо встречать?

— Все продумано, Тейгрил, — сказал Дагио. — Знаком для него послужит атака на главный вход комплекса. Как только начнется заварушка, он будет нас ждать в условленном месте.

— Что-то слишком просто получается, — скептически заметил Бомбл Кролл. — Спящий агент просто откроет дверь, чтобы впустить нас? Но позволят ли ему это сделать системы безопасности?

— Не исключено, что имперцы полагаются на неприступность главного — космического рубежа обороны, — предположил Координатор. — И они решили не ставить возле каждой двери по вооруженному гвардейцу.

— А не станет ли нападение на Бастион расценено как объявление войны? — опять желчно заявил большеголовый. — Не станем ли мы тем камнем, который спровоцирует лавину ответного насилия?

— О каком объявлении войны вы говорите, Тейгрил? — спокойно произнес Габал Рокин. — Конфликты регулярно вспыхивают на периферии Империи. Война и так уже идет, пусть никто и не признает этого официально.

— А вторжение бригад по развертыванию нейророя на планету Земля и десятки подобных планет — это разве не объявление войны? — повысил голос Дагио. — Империю туда никто не звал!

— К тому же, такой конфликт ничем не будет выделяться на фоне десятков подобных эксцессов, вроде нападения пиратов, случавшихся за последнее время… — добавила Эдда.

— Пираты не нападают на военные объекты, — заметил Тейгрил.

— До поры не нападали, а сейчас обнаглели, — пожала плечами племянница Эдды. — Мы же не станем поднимать флаг Федерации?

— Но, если миссия все же пойдет не так, как мы думаем, и кто-то из наших попадет в плен? Им станут задавать вопросы, возможно, с помощью наноботов, действующих лучше сыворотки правдосказа. Тут уж не отвертишься! Как мы объясним вторжение?

Тут в беседу опять вступил генерал Дакин:

— Простые солдаты могут не знать всех деталей операции, — сказал он. — Если же действительно дойдет до дела, валите все на меня. У меня имеются давние счеты с главой комплекса Бастион. Так что, если что-то пойдет наперекосяк, можете сказать, что генерал Дакин на старости лет совсем слетел с катушек, и чтобы отомстить давнему врагу решил использовать армаду Федерации в личных целях.