— Но смогу ли я оправдать надежды? — спросил я, как только АИНИ вызвала челнок. — Справлюсь ли я, Учитель?

— Ты можешь многое Макс. Ты даже не представляешь, на что способна твоя внутренняя сила. Главное — верь в себя и не отказывайся от помощи друзей…

Возвращение в транспортный док «Крыльев рассвета» заняло менее получаса. В пассажирском холле меня уже ожидали. С видимым удовольствием я отметил среди встречавших улыбающуюся Ланею. Едва я вышел из декомпрессионного шлюза, они поспешили мне навстречу. Обгоняя всех, первым ко мне спешил Дагио:

— Ну как?! — выпалил он. — Ты виделся с Учителем, сынок?!

— Да, — ответил я. — За эти два дня мы славно поговорили.

— Так что же ты тянешь?! — так и подскочил Раффе. — Давай в кают-компанию, мне не терпится услышать твой рассказ!

Стоящий рядом с ним Координатор, положил ему руку на плечо:

— Сначала я поговорю с Максимом в капсуле для переговоров, — сказал он, и, более ничего не объясняя, лишь кивнув мне, чтобы я следовал за ним, направился к выходу из пассажирского терминала.

Глядя на остальных, я виновато развел руками— мол, ничего не поделаешь — улыбнулся Ланее и пошел вслед за ним.

Мы опять оказались в стеклянном переговорном кубе, как в тот далекий день, когда я впервые увидел Габала Рокина — бесстрашного Координатора — на «Крыльях рассвета». Знакомое шипение воздуха, тихий звук насосов регенерационной установки. Куб медленно поднялся в воздух, отрезая нас от остального мира.

— Мне казалось мы одна команда… — сказал я. — И у нас нет причин ничего скрывать от наших спутников.

— Вынужденная мера предосторожности, Макс, — ответил Координатор. — Случай с Эрсоном должен научить всех нас быть бдительными и осторожными даже тогда, когда кажется, что вокруг тебя только друзья. Я получил сообщение от Учителя и знаю, что нам предстоит отправиться на Бастион. Но главное, ты должен передать на словах… О тебе… и твоей миссии…

— Верно, — согласился я. И рассказал Координатору о том, что узнал от Учителя за минувшие два дня. Выслушав меня с величайшим вниманием, он сказал:

— О Стоящем на Вершине и о том, что ты должен войти с ним в ментальный контакт ты не должен рассказывать никому. Даже Ланее. Во всяком случае, пока не выполнишь задание…

Заметив мое негодование, он пояснил:

— Макс, я уверен в каждом, кто находиться на корабле. И уж тем более не склонен подозревать в чем-нибудь Ланею. Но человек может выдать секрет непроизвольно. В дружеском разговоре, когда меньше всего думаешь об осторожности. Мы не можем рисковать. Уж слишком высоки ставки. А сейчас пойдем к остальным, расскажем им о том, что нам предстоит в ближайшее время.

Как только стеклянный куб выпустил нас наружу, мы отправились в кают-компанию, где, как я нисколько не сомневался, уже собрались все, кто был свободен на тот момент от вахты.

* * *

Спустя пол часа команда звездолета узнала о предстоящем перемещении к планете Бастион. Детали моего участия в этом деле мы с Рокином афишировать не стали. Задача была сформулирована предельно просто: небольшая группа десанта вместе со мной должна проникнуть в комплекс лабораторий Бастион. Для чего? Это поможет быстрее уничтожить Рой. Так сказал Учитель. Точка.

— Такую задачу в одиночку не выполнить, — задумчиво произнес Лиар Конти. — Придется обращаться за помощью к капитанам других кораблей космофлота Федерации и созвать Совет…

Дагио, соглашаясь с ним сказал:

— В одиночку мы даже к планете приблизиться не сможем. Надо, чтобы кто-то отвлекал внимание охранных систем, дав нам возможность проникнуть за рубежи обороны и дальше в комплекс…

— Следует назначить встречу в условленном месте… — сказал Лиар Конти. — И обсудить детали. Думаю, как нельзя лучше для этого подойдет квадрат «Y» в скоплении Лазурной Зари.

— Согласен… — кивнул Габал Рокин. — Использовать линии быстрой коммуникации небезопасно. Только личное присутствие каждого на Совете, может обеспечить гарантию конфиденциальности.

— Что ж… — помедлив произнес капитан Конти. — Давайте передадим всем заинтересованным лицам координаты в системе Лазурной Зари. Во-первых, это территория Федерации. Во-вторых, покрытия инфосети там нет. В общем, это отличное место, чтобы поговорить.

* * *

Пока Координатор и Лиар Конти устанавливали контакты по гиперканалам — ведь связи с инфосетью здесь не было — «Крылья рассвета» оставались под надежной защитой энергетического шлейфа квазара «Черная Переменная». Как только координаты и время были согласованы с капитанами других звездолетов, мы нырнули в подпространство, и так как из соображений безопасности спешить не следовало, двигались к месту встречи в течении недели. Все это время мы с Ланеей старались проводить вместе. Это были прекрасные дни!

А еще, по настоянию Дагио, я начал ходить в тир, расположенный в самом низу корабля, в огромном прямоугольном помещении рядом с шахтами двигательных установок. Здесь на время можно было устанавливать нулевую гравитацию — совсем как в транспортной гравитационной шахте, пронизывающей уровни звездолета. Этот режим использовался для тренировок приближенных к условиям невесомости — например, для имитации боя на космическом корабле, подвергшемся нападению. Я до упада кувыркался с учебной винтовкой, паля по мишеням — светящимся неоновым дискам, меняющим траекторию в зависимости от расположения линий магнитного поля. Не скажу, что довел свои навыки стрелка до полного совершенства, но значительно их улучшил.

В общем время проходило интересно и с пользой.

* * *

В назначенный день «Крылья рассвета» вышли в заданный квадрат «Y» системы Лазурной Зари. Я не поленился и отправился в панорамную обсерваторию, наблюдать прибытие кораблей остальных участников встречи. И надо сказать, ничуть не пожалел о своем решении. Они появлялись один за другим, на глазах превращаясь из крохотных блестящих светлячков в ожившие горы мерцающих силовых полей и сверкающего огнями иллюминаторов металла.

АИНИ тихонько сообщала мне названия кораблей и их классы. Эсминцы и линкоры, катера и транспортники поражали размерами и разнообразием форм. Всего я насчитал полтора десятка кораблей. Среди них особенно выделялся один, похожий на длинную светлую призму. («Адмирал Ярд», линкор флотилии северных звезд, — сообщила АИНИ). Пока он медленно пролетал над нами, длинный, серебристо-серый, я разглядывал орудийные башни и мерцающие силовые поля, словно щиты прикрывающие отсеки корабля. Линкор, словно нарочно, не стесняясь демонстрировал боевую мощь. Но особенно поражали сферы термоядерных двигателей гиперпривода. Все эти устройства были поистине гигантскими.

Полюбовавшись на необычное зрелище, я вернулся в каюту с нетерпением ожидая развития событий. Через два часа по прибытии всех действующих лиц, гости собрались на большой Совет в конференц-зале «Крыльев рассвета». Как оказалось, на нашем звездолете есть и такой. Панорамный купол с односторонней прозрачностью позволял любоваться происходящим над головой так, словно ты находишься под открытым небом, и я ловил себя на том, что время от времени поглядываю вверх. Туда, где парит невероятная громада линкора «Адмирал Ярд».