Стоящий на Вершине исчез — и я не знал куда. Может, переместился в какой-нибудь тайный резервный биореактор. Или, скользнув по квантовым «нервам» пространства затерялся на бескрайних просторах нейророя. А может быть телепортировался на Архес. Я не знал этого. Зато я понял, что опять остался на планете один.

Я брел по берегу под мягким солнцем, которое и не думало заходить. Почему-то на запястье отсутствовал браслет комлинка — я даже не заметил момент, когда он исчез. В краткий миг единения со Стоящим на Вершине и квантовым сознанием нейророя, охватившим человечество галактики, я сам того не осознавая, каким-то образом сумел получить ответы не некоторые волнующие меня вопросы. Все произошло независимо от меня — очевидно, мое подсознание само обращалось к ментальной матрице нейророя.

Теперь я знал, что родители Ланеи живы, знал, где они. Я знал, что они давно ищут дочь, но не могут найти ее след.

Я знал, что мой друг Антон остался жив в тот памятный день, когда началось мое путешествие.

Знал, что родители и друзья ждут меня и надо скорее увидеть их.

Нейророя больше нет! Галактика избавлена от нового рабства!

Что же произойдет с людьми? Да ничего! Кто-то поймет, что привычная работа ему опостылела и найдет себе новое занятие. Кто-то разведется, а кто-то — создаст семью. Кто-то наконец-то решится отправиться искать лучшей доли в другой город — а может даже в другую звездную систему. А кто-то, наоборот, вернется домой. Люди вдруг осознают, что в жизни надо что-то менять. Но кто-то осознанно оставит все как есть, вполне довольный жизнью. Всех их объединит одно. Люди станут свободными даже не поняв этого.

Но было еще и много такого, в чем мне еще только предстояло разобраться. Откуда взялись Осознавшие? Кто такие создавшие их Неизвестные Творцы? Я точно знал, что где-то во Вселенной лежит тот путь, что приведет меня к разгадке этих тайн…

* * *

Через несколько часов я добрался до гор, расположенных в западном конце бухты. На вершине белело похожее то ли на маленькую крепость, то ли на большой особняк, здание.

Подняться к нему не составило труда: от подножия на самый верх вела странная тропинка. Не лифт или эскалатор, а самая настоящая тропа из песка, петляющая среди тропических растений, которая начала быстро двигаться, стоило лишь стать на нее.

Стеклянные двери бесшумно распахнулись передо мной, пропуская в просторный внутренний двор строения, в центре которого на ровной площадке стоял небольшой белоснежный звездолет.

Мне довелось повидать немало звездных кораблей. Этот оказался наиболее изысканным из всего, что мне до сих пор доводилось видеть. Рациональность и удобство, легкая роскошь и спартанская простота. Все это удивительным образом сочеталось в небольшом изящном аппарате, не имеющем ничего даже отдаленно похожего на гиперпривод или турбины.

При моем приближении, прозрачный колпак плавно поднялся, приглашая занять место в кабине. Как только я оказался внутри, связь с Ариданом Эйлом удивительнейшим образом восстановилась.

«Нейророй побежден, Макс! — сообщил он. — У тебя все получилось! А теперь слушай! Этот корабль оставлен на планете на случай внештатных ситуаций. В случае неполадок нейророя, он должен был доставить Стоящего на Вершине на одну из планет системы Оазиса. В его астронавигаторе содержится один единственный маршрут. Когда мы находились в матрице нейророя, мне удалось изменить его».

Голос Ардана Эйла на мгновение смолк. А когда он раздался вновь, в нем слышалась нотки грусти:

«Это мой последний подарок тебе, Максим. Корабль доставит тебя на Землю, недалеко от твоего города. Это произойдет в режиме полной маскировки и все останется в тайне».

«А как же Ланея?! — воскликнул я. — Как же мои друзья?!».

Но связь уже безжалостно оборвалась…

Белоснежный корабль плавно взмыл в воздух, поднялся над зеленой горой и растаял в безбрежном голубом небе…

Конец