…Наверху бушевала битва, а мы лицезрели мирный, спокойный вид этого же самого места. Я мог побиться об заклад, что чувствовал дуновение ветра на лице. Чувствовал свежий морской запах, насыщенный солью, смешанный с тонким запахом выброшенных на берег водорослей, насыщенных йодом…

— Давайте приступим к делу, — сказал человек. — Входите…

Я сделал шаг вперед и внимательно всмотревшись увидел прозрачные, едва уловимые взглядом границы стеклянных стен, отделяющих комнату от иллюзии, создаваемой проекторами «внешнего» мира. В тот же миг часть из них отключилась, снимая маскировочные образы, открыв взору просторную светлую комнату.

Я ожидал увидеть забитую аппаратурой, опутанную проводами лабораторию, а оказался в сердце виртуальной проекции с удобным креслом в центре. Стеклянные стены и потолок представляли собой стереоэкраны, на которые проецировались природные изображения, превращающие комнату в райский уголок под открытым небом. Все для того, чтобы лучшие люди человечества ни в чем не испытали физического или морального дискомфорта.

— Сейчас мы сделаем из вас продвинутого гражданина галактического социума, — говорил мастер Понс, совершая над возникшей из ниоткуда голографической панелью какие-то манипуляции. — Вы даже не почувствуете, как станете совершенством.

— И что для этого не надо никакого физического вмешательства, — недоверчиво спросил я. — Никаких электродов в мозгу?

— Никакого внешнего физического вмешательства не требуется. Все изменения произведут наноботы в твоей крови. Но основное воздействие исходит от электромагнитных излучателей поля вот этого аппарата, — он указал рукой на прозрачную «корону» в форме светящегося цветка, спустившуюся с потолка над креслом. — Они проведут стимуляцию необходимых частей мозга.

— Что ж… — сказал я, — приступайте… С чего мы начнем?

— Мы начнем с добавления белковой цепочки, улучшающей твою ДНК, — сказал мастер Понс. — Он достал какую-то светлую полоску и кольцом туго обернул ее вокруг моего запястья — прямо над браслетом комлинка. Подождав несколько секунд, он резко сдернул ее. Я почувствовал нечто похожее на слабый ожог, вызванный трением. На руке остался странный золотистый рисунок похожий на расположение проводников на печатной плате. Прямо на глазах он исчезал, словно растворялся или впитывался в руку. Когда он исчез, на коже остались несколько царапин, повторяющих его контуры.

— Ну, с эти разобрались, — сообщил Понс. — Сейчас наноботы выполнят необходимые перестановки в белковой цепочке, и мы приступим к стимуляции спящих мозговых центров. — Сейчас силы доступные тебе активируются лишь в моменты наивысшей опасности. Наша задача снять блокировку, чтобы ты смог пользоваться ими в любой ситуации по своему желанию. Конечно, тебе какое-то время придется учиться управлять силой. Когда время придет — ты сам это поймешь. Кроме этого, ты получишь еще хм… как бы это сказать… дополнительные возможности.

— Дополнительные возможности? — переспросил я.

— А что, ты не знал? — удивился мастер Понс.

— Откуда?! — едва не рассвирепел я. — Мне ничего не говорят, предпочитая использовать как лабораторную крысу. Расскажите хотя бы вы!

— Телепатия если так можно сказать, лишь побочный эффект главного изменения. Снятия блокировки с «замороженных» ресурсов мозга. Несомненно, тебе доводилось слышать, что мозг человека не использует своих мощностей полностью? Кто-то считает, что он задействован на десять процентов, кто-то — что и вообще лишь на пять. При этом человечество достигло невероятных высот в науке, вышло в космос. Представляешь, какие возможности открываются перед тем, кто использует свои способности на все сто процентов? Так вот: на самом деле все гораздо сложнее. «Разгоняя» мозг и память, мы добиваемся удивительных эффектов, при которых каждый приобретает индивидуальные способности, свойственные лишь ему.

— Однако предполагаю, ничего не дается просто так? Верно?

— О чем это ты? — уставился на меня мастер Понс.

— Неужели за использование дополнительных ресурсов человеку не приходится платить? Хотя бы ускоренным износом организма?

— Отнюдь… Нет! — Мастер широко улыбнулся. — Похоже, дополнительный ресурс предусмотрен самой природой. Видимо, он должен был раскрыться самостоятельно на определенном этапе эволюции. Мы лишь ускоряем этот процесс — только и всего. Садись сюда… — Понс указал на кресло в центре.

Помедлив, я повиновался и опустился в невероятно удобное кресло. Если уж идти, то идти до победного конца. Рядом стояла изящная стеклянная этажерка с томами дорогих книг с позолотой на кожаных переплетах. Я рассеянно скользнул по ним взглядом.

Прозрачная «корона» бесшумно опустилась, расправив светящиеся лепестки. И замерла, едва не коснувшись головы. Я почувствовал легкое тепло, исходящее от нее. Понс совершал какие-то манипуляции над восставшим из пола футуристическом терминалом. На экранах возникали и исчезали какие-то графики, плескались волны света. Со стороны это напоминало собирание цветных паззлов при блочном графическом программировании. Неужели так легко и просто можно сделать из обычного человека — сверхчеловека?

«Скорее бы он начал… — подумал я. — Пусть бы уж загружал свои программы…».

В этот миг ученый повернулся ко мне и с улыбкой произнес:

— Ну вот и все! Теперь ваши возможности ничем не отличаются от тех, что доступны баронам первого круга.

— Все?! — удивился я. — И вы уверены, что теперь…

— Хотите проверить? — саркастически глядя на мою удивленную физиономию, спросил мастер. — Извольте…

Он достал с полки увесистый том в кожаной обложке.

— Взгляни на страницу. Запомнил?

Мне стоило всего лишь раз взглянуть на страницу книги, написанной на не родном мне общегалактическом языке, и фотографическая память запомнила ее досконально — целиком! При этом не чувствовалось никакого дискомфорта с избытком информации. Я понял, что в нужный момент она спокойно извлечется из закоулков памяти — полная и свежая, как во время чтения!

Это чувство оказалось даже удивительнее, чем скоростное «обучение» с помощью браслета. Все-таки там, в дело вступала пусть и умная, но бездушная электроника. Не даром Раффе и Ленс говорили, что такой способ не подходит для усвоения фундаментальных знаний. А здесь источником удивительного процесса был я сам!

— Если все так просто, — с неудовольствием сказал я, — почему было не провести эту процедуру где-нибудь еще, там, где поспокойнее?

Мастер Понс виновато развел руками.

— В том-то и дело, что за кажущейся простотой скрывается невероятно сложная программная и техническая база. Оборудование для такого мгновенного и совершенного апгрейда мозга, существует пока что только в нашей лаборатории.

— Я должен получить какие-либо инструкции относительно того, как пользоваться тем, что сейчас получил?

Мастер Понс выразительно покачал головой.