Я лишь покачал головой, удивляясь, насколько глубже чем кажется, оказываются все эти стремительные социальные изменения, происходящие в обществе Земли, а ИскИн тем временем продолжил:

— Для того, чтобы продержаться на Рогероне, тебе необходимо загрузить языковой пакет. Ничего сложного в этом нет: просто выберешь рогеронский язык и дашь комлинку команду «освоить» …

Учитель оказался прав. Первые дни было очень чудно общаться на совершенно чужом языке, о котором даже не знал, забавно было наблюдать, как нужные чужие слова сами приходят на ум и даже произносятся фонетически правильно. Хотя, не сомневаюсь, я без труда смог бы выучить чужой язык и без всякого браслета, благодаря открывшейся на Бастионе способности феноменальной фотографической памяти. Правда в этом случае потребовалось бы гораздо больше времени, чем загрузка языкового пакета.

Как бы там ни было, я смог приспособится на Рогероне.

Днем я гулял по странному городу, пытаясь постичь логику его трансформаций, каждый раз натыкаясь на изменения и часто не узнавая привычных мест.

А по ночам долго не мог заснуть, терзаясь мыслями о друзьях. Что с ними стало? С Дагио, Ленсом, Дэором? С Маринесом и Тэмом. С десятками безымянных парней, прикрывавших меня на Бастионе? С моей Ланеей… Именно с ней я понял, чем любовь отличается от страсти: любовь не пройдет, даже если кончается страсть.

Пожалуй, эта неопределенность была тяжелее всего. Искать в инфосфере информацию о событиях на Бастионе было бесполезно. Такие сведения наверняка являются секретными. Да я бы и не пошел на это из-за риска быть обнаруженным. Я совсем не знал, что делать! Отправиться на Землю? Но ведь рейсов туда не существует. И ни один пилот не решиться нарушить запрет. Оставалось ждать, то терзаясь от неопределенности, то горя мыслью о мщении.

Но однажды случилось то, чего я никак не ожидал. Как обычно я сидел в кафе на первом этаже дома напротив гостиницы, где снимал номер. Мне нравилось это маленькое кафе, напоминающее уютные заведения моей родной Земли. Очень странно, но не смотря на все трансформации, оно всегда оставалось на месте. Вечер. Как обычно в это время посетителей было мало. Я сидел за столиком в уголке и время от времени поглядывал то в окно, то на редких гостей.

— Можно я присяду?

Раздавшийся голос заставил меня удивленно взглянуть на подошедшего. Это оказался пожилой местный житель, что было странно само по себе. Рогеронцы никогда не позволяли себе нарушать чье-либо личное пространство. И сами не любили, когда кто-то вторгался в их жизнь. Тем более что в кафе было полно свободных мест.

Впрочем, отказ выглядел бы странно, и я знаком руки, пригласил незнакомца за свой столик.

— Догадываюсь, вы обратились ко мне непросто так, — сказал я. — Что вы от меня хотите?

— Со мной связался мастер Зукерн, — просто ответил человек, усаживаясь за столик напротив меня. — Вам известно это имя?

Я не торопился с ответом. И только все хорошо обдумав, сказал:

— А почему вы считаете, что я должен знать его?

— Я ждал подобного вопроса. Потому, что если вы Максим Рязанцев, то обязательно должны его знать. Впрочем, я видел ваше фото и поэтому твердо знаю, что вы — это вы. Можете ничего не говорить. Я просто передам вам то, что должен. Перед тем, как вы покинете Рогерон, вам предстоит встретиться с Контролером.

— Это еще что за тип? — не слишком вежливо спросил я.

— Человек, который определит, достаточно ли вы готовы для того, чтобы выполнить свою миссию. Лишь после этого вы сможете встретиться с Проводником. Встреча с Контролером будет являться для него доказательством того, что вы не подставное лицо.

— Хочу спросить, — произнес я.

— Спрашивайте… — просто ответил мой собеседник.

— Как вас зовут?

— Горал Ледки, к вашим услугам!

— Горал… Вы сказали, что общались с нашим общим знакомым. Он ничего не говорил о моих друзьях?

Ледки вздохнул:

— К сожалению я ничего не знаю об этом. Полагаю, речь идет о ваших друзьях, оставшихся на Бастионе, после того как вы покинули планету? Об их судьбе мне ничего не известно. Но судя по доходящим до меня слухам, боюсь, что… на Бастионе не уцелел никто…

Проглотив комок, подступивший к горлу, я отвернулся. Не желая себе признаваться в этом, я ожидал услышать именно это. В самом деле, на что я надеялся? Разве я сам, своими глазами не видел двухкилометровую волну, обрушившуюся на побережье?

Горал Ледки тактично молчал. Когда я, наконец, повернулся к нему, он положил передо мной обыкновенный диктофон с вставленной в него микрокассетой.

— Откуда это у вас? — удивился я.

— Неважно… Джеймс сказал мне, что такие устройства использовались когда-то на вашей с ним родной планете. Наши техники заменили изношенные части, достали новую кассету.

— Но зачем мне этот винтаж? Слушать древнее диско?

Ледки развел руками:

— К сожалению я не разбираюсь в музыкальных пристрастиях народов галактики. Да и музыка здесь ни при чем. Старая аристократия Древних Звезд и ее представители признают в качестве доводов, улики свидетельств только физические носители. Запись, сделанная у Контроллера, пригодиться для встречи с Проводником.

— Но ведь запись можно подделать! И потом записать на кассету?

— Экспертиза выявит это. Обратная связь микрофона и все такое… Но главное: любое цифровое устройство можно «взломать» дистанционно. С аналогом такое не пройдет. Вам нужно просто нажать на «запись», когда начнется беседа с Контроллером…

— Понятно, — кивнул я, забирая рекордер и пряча его в карман. — Где и когда я должен встретиться с Контролером?

Я ожидал, что Горал скажет что-нибудь вроде «он сам тебя найдет», но тот произнес:

— Я отправлю на твой комлинк координаты точки в районе, где ты начнешь поиск Контролера. Внутренняя сила укажет тебе путь к месту встречи, если ты уже готов для этого. Это один из элементов проверки развития твоей силы и интуиции. И вот еще что! Если произойдет что-нибудь срочное, я смогу найти тебя в отеле?

Я, взглянув в окно, кивнул на гостиницу напротив и сказал:

— Мой номер находится на этаже светло-бежевого цвета с треугольником и кружком на двери. В ваших цифрах я пока еще не очень-то разобрался…

— Понятно… — Ледки встал из-за стола.

Он уже уходил, когда я окликнул его:

— Еще один вопрос. Рогерон и его постоянные трансформации… Не сомневаюсь, у туристов голова кругом идет от вашей «текущей необходимости»! Как вы додумались до таких вещей?

— Рогеронцы — специфическая нация. Не суди нас строго. Любовь, дружба, любимые вещи и места — все это нам также свойственно, как и вам. Просто мы не показываем это публично. Но вот привязанность к материальным общественным объектам у нас отсутствует напрочь. Это следствие тех изменчивых условий, в которых мы жили на своей родной планете. Мы ценим лишь историческое наследие. А все сиюминутное — считаем «текущей необходимостью».