Я шел, пока не оказался в подземном переходе, чьи стены изгибались, словно охватывая подножие гигантской башни. Довершали впечатление циклопические металлические балки, пронизывающие стены на равном друг от друга расстоянии.

«Стоп! Куда я пришел, доверившись интуиции?! Что за место?».

До этого момента я просто шел наобум, дорога сама вела меня. Я как будто играл сам с собой, со своей интуицией, потому как ничего другого мне не оставалось. В этот же миг я понял, что все время действовал так, словно точно знаюдорогу. Это казалось волшебством. Но на деле было реальностью, исходящей от некоей внутренней силы. Что же она подскажет мне сейчас?

Я мысленно сконцентрировался, пытаясь понять, что делать дальше, и волшебное чувство прошло. Тогда я наоборот попытался что называется отпустить мысли и плыть, отдавшись на волю течения. И чувство мгновенно вернулось. Я точно знал, что иду в верном направлении и когда чувство достигло своего апогея, закрыл глаза и представил, как может выглядеть убежище Контроллера.

…Кирпичные стены, вентилятор гоняет воздух, окно в дальнем конце коридора…

…Мне показалось, я чувствую дуновение ветра на лице… даже запах стал другой… Другой?! Вместо техногенных запахов машинного масла и пластика, металла и сырого бетона, я отчетливо уловил запах готовящейся еды, в которую щедро добавили специй…

Я открыл глаза и увидел то, что представлял в своих мыслях.

…Кирпичные стены неширокого коридора, вентилятор под потолком лениво гоняет воздух, за окном, оказавшемся трехмерной голограммой, видны смутные тени каких-то конструкций…

Телепортация сработала и на этот раз! Человек, перед которым я появился из ниоткуда, вздрогнул от неожиданности и вскинул металлическую палку, похожую на оружие.

— Ты кто и что здесь делаешь?! — резко спросил он.

— Ищу встречи с Контроллером, — ответил я, намеренно не называя свое имя.

— Проводи его ко мне, Скрол! — услышал я приглушенный расстоянием мужской голос, доносившийся из комнаты в дальнем конце коридора. — Я жду его уже несколько часов.

Охранник, или кто это там был, нерешительно убрал «палку» и все еще подозрительно поглядывая на меня, пропустил меня вперед.

В полутемной комнате за старинным, просто каким-то антикварным столом из красного дерева, я увидел человека лет шестидесяти, сидящего в глубоком кресле. И опять интуиция подсказала мне, что это не кто иной, как Контроллер.

— Не думаю, что наша беседа затянется, молодой человек, — произнес он. — Но все же я отвечу на пару твоих вопросов. А также посмотрю — готов ли ты воспользоваться силой.

Вспомнив про диктофон, я сунул руку в карман, на ощупь нажал кнопку «Запись» и почувствовал легчайшую дрожь корпуса диктофона, когда пленка в кассете пришла в движение.

— Сразу отвечу на главный вопрос, — произнес Контроллер, глядя мне в глаза. — Я вижу, ты готов! Твоя сила внушает уважение… — Наверное заметив недоумение, отразившееся на моем лице, он добавил: — Если бы ты не был готов, ты бы просто не смог попасть сюда! Тебе пришлось подойти довольно близко к цели. Но когда-нибудь ты научишься преодолевать огромные расстояния по одному своему желанию. А теперь… Задавай свои вопросы!

— Мои друзья, — начал я. — Я хотел бы…

— Я знаю… — перебил меня Контроллер. — Но не могу ничем обрадовать… Равно как и огорчить… У меня нет никакой информации об их нынешнем положении. Что еще ты хочешь знать?

— Если я готов, что мне делать дальше?

— Ждать, — ответил Контроллер. — Ждать, используя внутреннюю силу, как ты сделал чтобы прийти сюда и события сами найдут тебя.

Он взглянул мне в глаза и этот почти что гипнотический взгляд пронзил меня на сквозь. Казалось, он хочет мысленно передать мне нечто очень важное.

— Звезды в небе подскажут, — сказал Контроллер. — Но глядя на небо, смотри не только на звезды, но и внутрь себя. И ты обязательно найдешь, то, что ищешь. А сейчас… Проводите гостя.

Появившийся на пороге Скрол, молча сделал мне знак рукой следовать за собой. Не скрою, мне было невероятно интересно, как я покину убежище Контроллера. Неужели опять сработает телепортация и всякие другие квантовые штучки?! Но ничего необычного не последовало. Скрол привел меня к дверям лифта.

Чей вид совершенно не вязался со скромным, я бы даже сказал аскетичным убежищем Контроллера. Сверкающая прозрачная капсула, скорее была бы свойственна дорогому столичному отелю класса «люкс». Как только двери закрылись, лифт, с ощутимым ускорением двинулся вверх. Мимо проносились гладкие металлические стены, затем кабина вылетела в прозрачную часть шахты и стало понятно, что она проходит по краю одного из колоссальных рогеронских небоскребов. Кабина неслась вверх мимо пустующих в выходные офисов. Я все ждал, когда и где она остановиться, но лифт продолжал движение, пока не достиг вершины здания, после чего двери открылись, выпустив меня на смотровой площадке, находящейся на белоснежном островке-треугольнике между двух гигантских башен высочайших небоскребов в округе.

Оказалось, небоскребы стоят на краю гигантского котлована, являющегося частью глобальной стройплощадки района, находящегося на реновации. Старый традиционный город здесь сдавался под натиском метаматериалов. Окруженный кольцом небоскребов он казался кратером, оставленным на поверхности планеты огромным метеоритом. В памяти возникали ассоциации с земными городами, вроде современных Гонконга и Шанхая, где сверкающие стеклом и сталью башни построены на руинах патриархальных трущоб…

Глядя на город с высоты птичьего полета, я в очередной раз подивился логике рогеронцев и понял, что людям со стороны ее никогда не понять. Ну скажите, на милость, зачем так все усложнять? Зачем, спрашивается, мне было лезть под землю и тащиться через все эти станции и подземные фабрики? А затем, после пары минут разговора возноситься под облака? Неужели только ради проверки моих способностей?

В кармане щелкнул диктофон — сработал автостоп кассеты. Разумеется, я забыл выключить запись. Этот щелчок окончательно вернул меня к действительности. Прикоснувшись к браслету комлинка, я спросил у АИНИ:

— Куда мне идти? Что скажешь?

— Отель находится в пяти километрах на юго-востоке, — ответил нейроинтерфейс. — Прокладываю маршрут!

Навигатор спроецировал на сетчатку виртуальную карту и все стало ясно. Мне следовало перейти по воздушному переходу на соседнюю башню, спуститься на лифте и далее следуя проложенному маршруту, добраться до гостиницы.

Еще раз взглянув на город, я направился к мосту, соединяющему башни. Небоскребы соединялись между собой сложной сетью переходов. Иногда открытых, иногда застекленных. Рядом, в желобах из метаматериалов высшего порядка и наностекла располагались линии транспортных магистралей. Горожане, живущие или работающие на верхних уровнях города, пользовались терминалами «воздушного метро», находящимися внутри башен. Но, очевидно, в выходные дни «воздушный» транспорт ходил намного реже чем в будни.