Не теряя времени, я бросился в заднюю часть башни. Я давно уже приметил путь к отступлению, когда от нечего делать бродил вокруг своего убежища. Только бы башня не была окружена.

Оказавшись у маленького окна — ни дать ни взять рыцарь, бегущий из замка — я вспомнил, что все выходы из башни заблокированы с центральной консоли и принялся осматривать стену и ставни в надежде увидеть что-нибудь вроде выключателя. Ничего не найдя, я, встряхнув браслет рукой, негромко спросил у АИНИ:

— Сможешь открыть?

— Соединяюсь с сетью башни, — последовал ответ.

В следующий миг что-то щелкнуло, защита отошла, и я увидел пробивающийся через неплотно прикрытые ставни солнечный свет.

Распахнув окно, я выглянул наружу. К моему величайшему облегчению никого из наемников видно не было. Очевидно, им и в голову не пришло, что тот, кто прячется за надежными стенами башни, решит выбраться наружу. Может, убежать я от них и не смогу, но уж побегать заставлю точно!

Под окном, примерно в паре метров виднелась крыша длинного строения, примыкающего к башне с задней стороны. Композитная черепица на нем во многих местах оказалась расколота и сорвана гиперзвуковой волной во время пролета шаттла.

В этот миг с противоположной стороны башни прогрохотали несколько взрывов. Без сомнения, увидев слабое место в стене у панорамного окна, расколотое трещиной, наемники решили разбить его с помощью реактивных гранат. А значит скоро они проникнут внутрь.

Не раздумывая, я сиганул вниз. Добрался до первой подходящей по размеру дыры в крыше и спрыгнув внутрь, оказался в длинном полутемном помещении. Строение оказалась складом научного оборудования, хранящегося сейчас в заколоченных ящиках и металлических контейнерах. Слева виднелся ряд металлических дверей, очевидно скрывавших самое ценное оборудование.

Вдоль стен стояли длинные стеллажи с какими-то инструментами. Я машинально прошелся вдоль них, собираясь искать, где бы спрятаться, как вдруг комлинк на моей руке вздрогнул:

— Внимание, оружие! — произнесла АИНИ. Я тут же увидел, как лежащий на полке предмет окрасился зеленым контуром. Взяв его в руки, я не сразу сообразил, что с ним делать. Металлический полукруг со следами сложной технической вязи на поверхности никак не походил на оружие. Частично используя подсказки АИНИ, частично сообразив самостоятельно — ведь я как-никак обладал даром видеть суть механизмов — я пристроил его на правой руке и затаившись в тени, поглядывал через дыру в крыше, что происходит снаружи.

Минут пять ничего не происходило. Пару раз прогрохотали взрывы реактивных гранат. Затем все смолкло. Очевидно, наемники проникли в башню и теперь обыскивали помещения. Наконец, в окне из которого я выбрался наружу, показалась раскрасневшаяся рожа разгоряченного поисками наемника.

— Он здесь! — проорал он, игнорируя рацию и полагаясь на мощь своих легких и луженой глотки. — Давайте за мной!

Не дожидаясь, пока они окажутся внутри, я бросился на поиски укрытия. Одна из дверей, оказалась открыта. Я юркнул внутрь, захлопнул дверь, и приказав АИНИ запереть ее, услышал, как щелкнул замок. На крышу один за другим спрыгивали наемники. Я слышал, как гремит под их ногами черепица.

Заглушая ее грохот откуда-то из степи, донесся необычный звук мощного взрыва. Насколько я знал, так лопаются энергетические щиты. Спустя пару минут послышалось низкое гудение двигателей летательного аппарата. В трещинах на крыше мелькнул шаттл металлического цвета. Грозно гремя турбинами и поднимая клубы пыли, он развернулся над зданием, отчего по сторонам полетели куски старой черепицы и пошел на посадку.

«Прибыло подкрепление», — догадался я.

Где-то рядом раздался взрыв гранаты. Затем другой. Очевидно, наемники одна за другой вскрывали двери. Слышался топот ног, удары сапог в двери соседних помещений, громкие крики, гудящие очереди импульсных винтовок. Что-то тяжело падало на пол, трещало и ломалось. Помещение жестко зачищали. Сейчас дойдет очередь и до моей каморки…

Раздался глухой компрессионный взрыв. Дверь сорвало с петель. Она влетела в комнату. В клубах пыли и падающих сверху лучах замелькали пластины бронезащиты. Наемники. Волчья лига. Охотники за головами.

Я бросился на них выставив вперед нелепый стальной полукруг. И в тот же миг ноги подкосились, и я, сраженный предательским импульсом буквально рухнул на руки стоящих перед дверью людей успев лишь прошептать дорогое мне имя:

— Ланея…

Да! Это действительно была Ланея! А еще Дагио, Ленс, здоровяк Дэор и не унывающий весельчак Тэм. Из их спин выглядывали Брен с Маринесом. Отодвинув их широким плечом, в дверном проеме показался Координатор. Как только ноги смогли держать меня, я принялся обнимать их всех. А уж как были рады видеть меня друзья!

— Чем это вы меня оглушили? — спросил я, немного приходя в себя после внезапно навалившейся искусственной слабости.

— Нейтрализатор диких животных… — смущенно произнес Раффе, вертя в руках цилиндр с раструбом, похожий на фонарик. — А что было делать? Вооруженный этой штукой, ты мог натворить дел! Когда я увидел его у тебя в руках, меня даже холодный пот прошиб…

— А что это такое? — спросил я, переводя взгляд на одетый на правую руку предмет.

— Торсионный бумеранг, — сказал Координатор, осторожно забирая у меня стальной полукруг. — Запусти ты его в нас или в наемников, и от этого склада не осталось бы камня на камне!

— В зависимости от модели и силы, с какой бы ты его бросил, он мог бы и убежище Энгара под корень срезать! — добавил Дагио.

— Надо же, мы прибыли минута в минуту! — воскликнул Тэм. — Еще немного — и наемники взяли бы тебя! Мы следили за их челноком, но близко не приближались, стараясь не выдать себя.

— Я слышал далекий взрыв, — вспомнил я. — Похоже на уничтоженный перегрузкой энергетический щит. Вы схватились с ними?

— Да, ты прав парень. Мы подбили их корабль в десятке миль от этой башни, когда он разворачивался, чтобы вернуться.

Все еще не веря, что все обошлось, я вгляделся в лица друзей.

Ланея! Она смотрела на меня с чувством радости и гордости. Я подошел к ней еще не веря, что все это происходит наяву, прижался щекой к ее щеке, поцеловал.

— Какую невесту родителям привезешь! — расплылся в улыбке Тэм. Девушка смущенно улыбнулась. Мы все невольно рассмеялись. После напряжения последнего часа все это казалось сказкой. Чувствуя, как душа становиться на место, я огляделся вокруг.

На полу в коридоре, среди бетонного крошева неподвижно лежали шестеро боевиков в бронескафандрах.

— Оглушены… — проворчал Дэор, заметив мой взгляд. — Мы договорились с рогеронцами, что обойдемся без жертв. Эх! — вздохнул он. — Надо бы, по-хорошему привести их в чувство и расспросить. Да только главное мы и так знаем.

— Но как они меня нашли?! — удивился я. — Не думаю, что кто-либо из рогеронцев сдал меня. Неужели комлинк подвел меня?