Однажды, от нечего делать, разбираясь с интерфейсом главного компьютера башни, работавшего по строгой программе — рогеронцы не жаловали ИскИнов — я обнаружил карту планеты. Как оказалось, станций, вроде этой, где я находился, было несколько. На полюсах, на экваторе, на берегах морей и океанов. Все они работали в автоматическом режиме. Планета готовилась рогеронцами для терраформирования и последующей за тем колонизации. Но главное было в другом: в настоящий момент здесь не было больше ни одного человека, кроме меня! Ни одного! Это странное чувство — ощущать себя единственным человеком на планете! Хотя я и не был уверен в этом на сто процентов — ведь могли же где-то бродить экспедиции или находиться корабль путешественников — похоже это было правдой. В радиоэфире на всех частотах были слышны лишь помехи от планет гигантов и далеких звезд. Странно было ощущать себя крохотной песчинкой среди бесконечного космоса…

Иногда, лежа на краю и лениво глядя на расстилающиеся до горизонта пустынные просторы, я раздумывал о том, как враги смогли найти меня на Рогероне. Предположим, имперцы каким-то образом смогли отследить полетный маршрут шаттла. Допустим, киборг работал от их конторы. Но почему он не предпринял попытки захватить меня в гостинице? Решил сделать это без свидетелей? Как вообще можно найти человека без адреса в многомилионном городе?

Я невольно взглянул на браслет комлинка, ставшей уже привычным украшением на моем запястье. А что, если дело все-таки в нем? В таком случае, он может привести врагов и сюда. Но, как бы там ни было, как и в прошлый раз им потребуется время чтобы найти меня.

А еще в убежище Энгара мне снился удивительный сон. Город. Невероятный старинный город под темным, словно плотное облачное одеяло, небом. Среди его извилистых улочек высилось древнее каменное сооружение — ни дать ни взять наш земной Колизей, — только увеличенный в несколько раз. С наступлением ночи в его центре «просыпался» громадный механизм. Стальные головы-шары вспыхивали сотнями разноцветных огненных «глаз», их пламенеющие вспышки тянулись вверх, искрами обсыпали низкие тучи.

А еще мне снились лица, которых я никогда прежде не видел. Людской поток неспешно плыл по узким улицам города, растекаясь на ручейки, исчезающие в магазинчиках и кафе, занимавших первые этажи древних домов. В одном из таких домов, располагалась живописная лавка, с прилавком на улице, за которым сидел седовласый торговец антиквариатом. Несмотря на то, что это был сон, человек выглядел невероятно реальным. И когда я устремил на него взгляд, он протянул мне сияющий шар, заглянув в который я увидел живые пульсирующие галактики, связанные линиями нейронных связей… До чего же удивительными иногда бывают сны!

* * *

В то утро я проснулся раньше обычного. Окно было распахнуто настежь. Пахло травой. Где-то вдали затихал протяжный шипящий звук. Похоже, это он и разбудил меня. Что это могло быть? Налетевший порыв ветра принес тихие звуки напомнившие раздающиеся издалека голоса. Я подскочил словно подброшенный пружиной. В тот же миг комнату наполнил мелодичный звук зуммера движения.

Приблизившись к окну, я осторожно выглянул наружу. Ничего. И никого. Подумав, что ошибся, я в тот же миг отпрянул назад.

Из-за деревьев показались растянувшиеся цепочкой фигуры в серо-зеленом камуфляже. Это могли быть как друзья, так и враги. Впрочем, судя по тому, как они крались, стараясь использовать каждое укрытие на местности, это были явно не друзья. При этом они не удосужились использовать маскировочные силовые щиты. Значит, спешат поскорее добраться до башни.

— Что это за люди, АИНИ? — спросил я, прекрасно понимая, что комлинк снимает информацию с сетчатки моих глаз.

— Судя по цвету камуфляжа и вооружению, — ответила моя помощница, — наемники из «Волчьей лиги». Охотники за головами.

— Только этого не хватало!

Я пулей бросился к пульту управления сервисами станции. «В районе башни бывают сильнейшие бури, — не раз предупреждала АИНИ. — А какие грозы проносятся над степью! Поэтому на станции есть все, чтобы превратить ее в неприступную крепость».

Оказавшись у консоли управления, я с размаху хлопнул ладонью по широкой сенсорной пиктограмме отвечающей за высший приоритет безопасности. В этом случае превращение башни в неприступную крепость происходило мгновенно, без лишних вопросов, обычно задаваемых в таком случае системой.

Послышались хлопки ставней, гудение сервозамков на окнах и дверях. Затем звуки смолкли и в башне стало неестественно тихо. Одновременно включилось искусственное освещение. Над управляющей консолью на месте панорамного окна возникла трехмерная проекция. Иллюзия была настолько полной, что я едва не отшатнулся, увидев направленные на меня стволы импульсных винтовок.

В следующий миг над головой раздался металлический звук. Настолько странный, что я даже присел от неожиданности.

— Сработала акустическая защита, — объявила по громкой связи охранная система. — Первая атака отбита. Конденсаторы будут готовы к работе через пять секунд.

Взглянув на монитор, я увидел, что акустическая волна опрокинула первые ряды бойцов, достигших башни. Остальные, получив инфразвуковую контузию улепетывали во все лопатки. Те, кто находился еще дальше и пострадал меньше, укрылись среди деревьев. Один что-то громко кричал по рации. Очевидно, вызывал подкрепление.

Поняв, что к башне не подойти, наемники изменили тактику. Используя реактивные гранатометы, они нанесли залп издалека, целясь куда-то под крышу, рассчитывая таким образом вывести из строя защитные системы. Увидев вспышку, я бросился к лестнице, намереваясь скатиться в подвал, но вспомнив, что нахожусь за надежными стенами, остановился и уставился на экран. Дымные хвосты реактивных гранат прочертили воздух, но не долетев десятка метров до стены, снаряды взорвались прямо в воздухе, очевидно уничтоженные силовым полем башни, лишь «ослепив» на миг камеры. Башня вздрогнула, но ничего страшного не произошло.

После этого, развернувшись, враги двинулись прочь от убежища Энгара. Я было подумал, что они решили убраться. Но наемники просто отошли подальше от башни и залегли среди деревьев и в небольших канавках у дороги. Это мне не понравилось.

— Ну что, может теперь они все-таки, уберутся? — спросил я.

— Не думаю… — ответила АИНИ. — После атаки реактивными снарядами они попробуют разрушить башню сверхзвуковой волной.

— Как это?! — спросил я.

— Наемники прибыли на шаттле. Сейчас они разгонят его и пролетят над башней на высоте в полсотни метров в момент, когда он превысит скорость звука. Полагаю, лучше спуститься в низ.

Предупреждение звучало серьезно. И на этот раз тревожное чувство не обмануло — я снова почувствовал замедление времени. Бросив взгляд на монитор, я увидел стремительно приближающуюся точку в белом ореоле сжатого в передней части воздуха. Расчет вражеских пилотов оказался верен: шаттл перешел звуковой барьер, когда точно находился над убежищем Энгара. Громовой удар сотряс станцию, часть стены в районе панорамного окна покрылась трещинами и от нее отвалился приличный кусок бетона. В образовавшуюся дыру хлынул солнечный свет.